陆尘在青云峰小院中闭关一月，足不出户。他借助地火心莲残存的精纯阳力和自身雄浑积累，全力冲击炼气九层瓶颈。期间，苏沐晴数次前来探望，送来丹药，见他潜心修炼，便未多打扰。林凡也来过一次，留下几句关于稳固境界的指点，并告知他宗门近期将有大事发生，让他做好准备。
一月之期将满时，陆尘闭关的静室内，气息陡然暴涨，一股远超炼气八层的威压席卷而出，虽被阵法隔绝大半，仍让院外守护的杂役弟子心惊不已。
炼气九层，成！
至此，陆尘正式踏入炼气后期巅峰之境，距离筑基，仅有一步之遥。他体内元气如江河奔涌，神识覆盖范围大增，《赤阳炼神术》亦水到渠成迈入第三层门槛，对煞火的掌控更加精妙。如今的他，即便不动用煞火底牌，仅凭流云剑诀和雄浑元气，也足以与寻常筑基初期修士周旋一二。
出关当日，陆尘神清气爽，眸中精光内敛。他刚踏出静室，一道传音符便飞入院中，是宗主玄云真人召见。
陆尘不敢怠慢，整理仪容后，即刻前往青云殿。
殿内，除了玄云真人，还有数位峰主和核心长老在场，包括丹霞峰柳长老、执法堂烈阳长老，甚至连久未露面的天都峰峰主也在列。气氛庄重肃穆。
“弟子陆尘，拜见宗主，各位峰主、长老。”陆尘躬身行礼，炼气九层的气息沉稳厚重，令在场几位长老眼中都闪过一丝讶异。一月破一关，此子进境之速，实在骇人。
“免礼。”玄云真人微微颔首，目光在陆尘身上停留片刻，露出满意之色，“陆尘，你修为精进，可喜可贺。今日召你前来，是有一桩关乎宗门未来的要事。”
陆尘凝神静听。
玄云真人继续道：“百年一度的‘天穹秘境’，将于三月之后开启。此秘境乃上古大能所留，内含无数机缘，灵草、矿藏、古修洞府乃至传承功法，皆有可能出现。然秘境之中亦危机四伏，空间不稳，妖兽横行，更有其他宗门修士进入，争夺激烈。”
天穹秘境？陆尘心中一动，他在藏经阁古籍中见过相关记载，乃是周边数国修仙界共同掌握的一处重要秘境，每次开启都引得各方势力精英尽出，是筑基以下修士最大的机缘之地。
“秘境入口有特殊禁制，只允许筑基期以下修士进入。每次开启，我青云宗有十个名额。”玄云真人语气凝重，“此次秘境之行，关乎宗门未来百年气运，意义重大。经宗门决议，决定派你，以及林凡、慕容雪、赵无极等十名内门精英弟子，代表宗门进入秘境，寻找机缘，扬我宗威！”
果然！陆尘心中了然。宗主此前力保他，固然有惜才和制衡阴骨长老之意，但恐怕也是为了这秘境之行做准备。他如今实力足够，又“身家清白”（至少在宗主看来），正是合适的人选。
“弟子定当竭尽全力，不负宗门厚望！”陆尘毫不犹豫地应下。秘境虽险，但也是快速提升实力、寻找筑基机缘的绝佳机会，他绝不会错过。
“很好。”玄云真人点头，“秘境之内，机缘各凭本事，但同门之间需守望相助，切莫内斗，让外人看了笑话。具体事宜，烈阳长老会告知你们。”
烈阳长老上前一步，沉声道：“陆尘，秘境名额珍贵，宗门对你们寄予厚望。这三个月，宗门宝库将向你们有限开放，可凭贡献点兑换所需资源，全力备战。此外，宗门将组织特训，由我等长老亲自指点，提升你们的实战能力。你等需把握机会，勤加修炼，莫要懈怠！”
“弟子明白！”陆尘心中振奋。宗门这是要倾力培养他们了。
离开青云殿后，陆尘立刻前往宗门宝库。果然，宝库对他开放了更高权限，以往需要极高贡献点或权限才能兑换的珍稀丹药、符箓、灵器乃至功法玉简，如今都能看到。
他盘点自身，贡献点还有不少，加上此次任务奖励和宗门为秘境弟子特批的资源，堪称丰厚。他精心挑选了几样物品：一瓶有助于冲击筑基瓶颈的“凝元丹”，数张威力强大的二阶上品攻击符箓“金剑符”、“火鸟符”，一件专注于防御的二阶极品灵器“玄龟盾”，以及一枚记载了一门残缺身法《幻影步》的玉简，此身法据说练至大成，可在短时间内幻化出数道真假难辨的残影，对于保命和突袭极有帮助。
兑换完毕，陆尘回到小院，开始消化所得。凝元丹暂且留待冲击筑基时使用，他先将精力放在修炼《幻影步》和熟悉新得的灵器、符箓上。
接下来的日子，陆尘的生活变得异常充实。白日里，他参加由烈阳长老主持的宗门特训，与林凡、慕容雪、赵无极等九名入选弟子一同演练合击阵法，切磋技艺，听长老讲解秘境险境和应对各种妖兽、修士的经验。特训中，赵无极虽依旧对陆尘抱有敌意，但在长老眼皮底下，也不敢过分，只是切磋时格外“卖力”，屡次想逼陆尘出丑，却总被陆尘以精妙身法和扎实根基轻松化解，反而让几位长老对陆尘的评价更高。
夜晚，陆尘则独自苦修《幻影步》，祭炼玄龟盾，凝练神识，巩固修为。他感觉自身的实力每天都在稳步提升。
然而，平静的修炼之下，暗流依旧涌动。这一日，陆尘刚从讲法堂出来，一名面生的杂役弟子悄悄塞给他一枚玉简，低声道：“陆师兄，有人托我将此物交给你。”说完便匆匆离去。
陆尘神识扫过玉简，内容很简单，只有一行字：“今夜子时，后山望月亭，事关秘境安危，盼独往。”
没有落款，字迹陌生。陆尘眉头微皱。是陷阱？还是真的有人要透露什么消息？后山望月亭地处偏僻，确实是密谈的好地方。
去，还是不去？
沉吟片刻，陆尘眼中闪过一丝决然。是福不是祸，是祸躲不过。以他如今的实力和底牌，只要不是金丹真人亲自出手，即便有埋伏，他也有信心脱身。况且，若真与秘境安危有关，他不能置之不理。
子夜时分，月明星稀。陆尘悄然离开小院，施展《幻影步》，身形如鬼魅般融入夜色，向后山望月亭掠去。他神识全开，警惕地观察着四周。
望月亭孤悬于一处悬崖边，月光洒下，清冷寂静。亭中，背对着他，站立着一个笼罩在宽大斗篷中的身影。
“你来了。”身影转过身，掀开斗篷，露出一张让陆尘意想不到的脸。
竟然是她？！