天荒城中心区域，一座巍峨如山、通体由黑曜石砌成的巨型宫殿矗立于此，正是天荒殿对外的事务核心——任务大殿。
殿门高达十丈，人流如织，进出的修士络绎不绝，气息强弱不一，从凝脉到筑基比比皆是，甚至偶尔能看到金丹大修的身影一闪而过。一股混杂着煞气、药味、血腥以及各种奇异材料的气息扑面而来，充满了机遇与危险的味道。
萧寒随着人流步入殿内，眼前豁然开朗。
大殿内部空间广阔得超乎想象，仿佛将一座山腹掏空。穹顶镶嵌着无数夜明珠，将内部照耀得如同白昼。四周墙壁并非实体，而是由无数块巨大的光幕组成，上面如同瀑布般滚动着密密麻麻的文字信息，皆是各种任务发布。
有猎杀特定妖兽、采集稀有灵草、探索未知秘境、护卫商队、甚至追杀通缉要犯等等。任务难度从低到高，分为“天地玄黄”四阶，黄阶最低，天阶最高，对应的报酬也天差地别。
大殿中央，是数十个办理登记的窗口，排着长队。两侧还有专门的休息区、交易区和信息咨询区，人声鼎沸，喧闹无比。
萧寒没有急于去接取任务，而是先走到一面滚动着黄阶和玄阶任务的光幕前，仔细浏览起来。
“黄阶上品：收集‘赤炎狼’皮毛十张，报酬一百下品灵石。”
“黄阶极品：护送‘李氏商行’车队前往‘落枫城’，为期五日，报酬三百下品灵石。”
“玄阶下品：猎杀三阶初期妖兽‘金线蟒’，获取其胆，报酬八百下品灵石，贡献点十。”
“玄阶中品：探索‘黑风峡谷’外围，绘制详细地图，报酬一千五百下品灵石，贡献点三十。”
贡献点？萧寒注意到，玄阶以上的任务，除了灵石报酬，还会附加一种名为“贡献点”的东西。他向旁边一个看起来面善的老修士打听了一下。
老修士打量了萧寒一眼，见他气度不凡，便热心解释道：“贡献点是天荒殿发行的特殊积分，可以在殿内兑换外界难以买到的珍稀资源，比如高阶功法、丹药、法器，甚至进入一些特殊修炼之地的资格。贡献点比灵石更难获取，也更有价值。”
萧寒恍然，看来想要获得真正的好东西，必须接取玄阶以上的任务。
他的目光继续在光幕上搜索，最终停留在一条玄阶上品的任务信息上：
“玄阶上品：清剿城东三千里外‘血狼盗’据点。此伙盗匪穷凶极恶，首领‘血狼’修为筑基初期，麾下有凝脉境匪徒数十。任务要求：剿灭匪首，摧毁据点。报酬：五千下品灵石，贡献点一百。接取要求：需筑基期修为，或三人以上凝脉后期队伍。”
剿匪任务，报酬丰厚，还有一百贡献点。但要求也高，要么是筑基修士，要么是三人以上的凝脉后期队伍。
萧寒如今突破到凝脉五重，真实战力不弱于普通凝脉后期，但距离筑基还有差距。单独接取这个任务，风险极高。
就在他权衡之际，旁边传来一个粗豪的声音：
“兄弟，也对这血狼盗的任务感兴趣？”
萧寒转头，看到一个身材高大、肌肉虬结、皮肤呈古铜色的壮汉正看着他。这壮汉穿着一身简单的皮甲，背上背着一面厚重的盾牌和一柄短柄战斧，气息浑厚，赫然是凝脉八重的体修！他身旁还跟着一名手持法杖、穿着水蓝色法袍的年轻女子，修为在凝脉七重，看样子是一名法修。
“略有兴趣。”萧寒平静回道。
那壮汉咧嘴一笑，露出两排白牙，显得很是豪爽：“俺叫石猛，这是俺妹子石兰。我们兄妹正想接这个任务，但还缺个强力的输出。看兄弟你气度沉稳，眼神有光，不像寻常人，有没有兴趣搭个伙？报酬按出力多少分配！”
石猛性格直爽，目光中也带着坦诚，不似奸诈之徒。他妹妹石兰也向萧寒微微颔首，眼神清澈。
萧寒略一沉吟。他初来乍到，对血狼盗和周边地形都不熟悉，与人组队确实能降低风险，而且这兄妹二人看起来值得信赖。
“可以。”萧寒点头，“我叫萧寒。”
“哈哈！好！萧兄弟爽快！”石猛大喜，用力拍了拍萧寒的肩膀（感受到那坚实的触感，他眼中闪过一丝诧异，没想到萧寒看起来清秀，身体强度却不弱），“走！我们去登记！”
三人来到登记窗口，由修为最高的石猛作为队长接取了任务。负责登记的执事看到萧寒只有凝脉五重，微微皱眉，但见石猛坚持，也没多说什么，只是提醒道：“血狼盗凶残，三位务必小心。这是任务地图和血狼的基本信息。”
接过一枚记录信息的玉简，三人便离开了任务大殿。
出了城，石猛祭出一件舟型飞行法器，虽然只是凡阶极品，但速度不慢。三人登上飞舟，朝着城东方向疾驰而去。
飞舟上，石猛一边操控方向，一边对萧寒介绍道：“萧兄弟，这血狼盗盘踞在‘黑风山脉’边缘的一处易守难攻的山谷里，经常劫掠过往商队，杀人越货，无恶不作。天荒殿早就想铲除他们了。那血狼是筑基初期，据说修炼的是某种邪功，能操控血液，十分难缠。他手下还有两个凝脉九重的副头目，号称‘饿狼’和‘毒狼’，剩下的也都是些亡命之徒。”
萧寒默默记下，神识探入玉简，查看详细地图和信息。
石兰则安静地坐在一旁，手中法杖散发着柔和的水蓝色光晕，似乎在默默修炼。
“萧兄弟，看你像是剑修？”石猛好奇地问道，“之前在天荒城，可曾听说过一个凝脉四重硬接丹鼎阁火云长老一击的猛人？好像也姓萧？”
萧寒面色不变，淡淡道：“略有耳闻。”
石猛啧啧称奇：“真是厉害啊！凝脉四重硬撼筑基中期，虽然借了神兵之利，但那份胆魄和实力，当真了得！俺石猛佩服！要是能认识一下就好了！”
萧寒笑了笑，没有接话。
石猛是个话痨，继续道：“咱们这次任务，关键是速战速决。我和兰妹负责正面牵制和防御，萧兄弟你剑法凌厉，就负责找机会斩杀那血狼！只要匪首一死，剩下的乌合之众不足为惧！”
他的战术简单直接，但也符合实际情况。
萧寒点头：“可。”
飞舟一路向东，下方山河飞速后退。约莫过了两个时辰，前方出现一片连绵起伏、笼罩在淡淡黑雾中的山脉，正是黑风山脉。
根据地图指引，飞舟在距离血狼盗据点还有数十里的一处隐蔽山林中降落。
“前面就是血狼盗的地盘了，飞舟目标太大，我们步行过去。”石猛收起飞舟，三人收敛气息，如同猎豹般在山林中潜行。
越是靠近据点，空气中的血腥和煞气便越是浓郁。偶尔能看到一些被啃噬过的白骨散落在林间，显然是血狼盗的“杰作”。
又前行了十数里，翻过一座山岭，一个位于两山之间的狭窄山谷出现在眼前。谷口建有简陋的木质寨墙，上面有匪徒巡逻，隐约能看到山谷内有不少建筑和人影晃动。
“就是那里了！”石猛压低声音，眼中闪过一丝煞气，“这帮杂碎，祸害了多少人！今天就是他们的死期！”
他观察了一下地形，指着山谷侧面一处较为陡峭、守卫相对稀疏的山崖道：“我们从那里摸上去，先解决掉哨塔，再直接冲击他们的聚义堂，打他们一个措手不及！”
萧寒和石兰都点了点头。
三人借着林木和岩石的掩护，悄无声息地向着那处山崖摸去。
然而，就在他们即将接近山崖底部时，萧寒脚步猛地一顿，眼神锐利地看向侧前方一片茂密的灌木丛，低喝道：
“小心！有埋伏！”
几乎在他出声的同时，那片灌木丛中，骤然射出十数支淬着幽蓝寒光的弩箭！速度快如闪电，直取三人要害！
同时，两侧岩石后方，也猛地跃出七八名手持兵刃、面目狰狞的匪徒，为首两人，气息凶悍，正是凝脉九重的饿狼与毒狼！
“哈哈哈！早就发现你们这几只小老鼠了！敢来血狼谷撒野，真是找死！”饿狼发出一声狞笑，手中鬼头刀带着凌厉的刀罡，率先劈向石猛！
而毒狼则阴冷一笑，双手一挥，大片绿色的毒雾如同活物般，向着萧寒和石兰笼罩而来！
战斗，瞬间爆发！