---空间扭曲，光影变幻。
剧烈的撕扯感从四面八方传来，仿佛要将身体和灵魂都揉碎重组。萧寒紧守心神，将剑元遍布全身，抵御着远程传送带来的不适。不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是漫长的一个世纪，那令人眩晕的撕扯感骤然消失。
脚下一实，强烈的光线刺入眼帘。
他出现在一个比天陨城传送殿还要宏伟壮阔数倍的大殿之中。这座大殿穹顶高悬，由透明的琉璃瓦覆盖，阳光洒落，映照得殿内一片通明。数十座大小不一的传送阵规律地排列着，闪烁着各色光芒，不断有修士的身影在其中出现或消失。
空气中弥漫的灵气，浓郁得几乎化不开，呼吸之间，都能感觉到修为在缓慢增长！比起荒域，这里简直是修行的天堂！
中州！天荒城！
他终于踏上了这片传说中的土地！
环顾四周，来往的修士气息普遍强横，凝脉境多如牛毛，筑基期修士也随处可见，甚至偶尔能感受到几股如同深渊般晦涩深沉的气息，那是金丹大修，甚至更高境界的存在！
这里，才是真正的修行世界！荒域与之相比，果然是偏居一隅的蛮荒之地。
萧寒深吸一口那浓郁的灵气，压下心中的激动与震撼，快步走出传送阵。他需要尽快了解这座巨城，并找到落脚之处。
刚走出传送大殿，眼前的景象更是让他心神摇曳。
天空之上，并非只有飞鸟。一道道流光纵横飞驰，那是御剑、御器、甚至驾驭着各种奇异妖兽坐骑的修士！楼宇高耸入云，鳞次栉比，许多建筑并非坐落在地面，而是悬浮在半空之中，由虹桥连接，云雾缭绕，宛如仙境。街道宽阔得超乎想象，足以容纳数十驾马车并行，各种奇珍异兽拉着的华贵车辇穿梭不息。
繁华、浩瀚、强大！
这是天荒城给萧寒的第一印象。
他如同一个初入大观园的凡人，在这浩瀚的巨城中，显得渺小而无知。
“这位道友，可是初来天荒城？是否需要向导？只需十块下品灵石，包您了解城内基本情况，找到性价比最高的客栈和商铺！”一个机灵的声音在旁边响起。
萧寒转头，看到一个穿着干净短褂、修为在引气境八重左右的少年，正满脸堆笑地看着他。这种专门为初来者服务的“引路人”，在任何大城都不少见。
初来乍到，确实需要有人指引。萧寒点了点头，抛过去十块灵石：“有劳。”
少年接过灵石，笑容更加灿烂，连忙躬身：“道友叫我小猴子就行！不知道友如何称呼？有何需求？”
“我姓萧。”萧寒淡淡道，“寻一处清净安全的客栈，再了解一下天荒城的基本情况，特别是各大势力分布。”
“好嘞！萧前辈请随我来！”小猴子十分伶俐，立刻在前引路，一边走一边如数家珍地介绍起来。
“咱们天荒城，乃是中州有数的巨城之一，由‘天荒殿’管辖。城主府只是天荒殿对外的管理机构，真正的核心是天荒殿本身，那可是有元婴老祖坐镇的庞然大物！”
元婴老祖！萧寒心中凛然。在荒域，金丹修士已是传说，而在这里，竟然有元婴期的恐怖存在！
“除了天荒殿，城内还有诸多强大势力盘踞。主要有‘一剑、二宗、三家、四阁’之说。”
“一剑，指的是‘剑阁’，乃是中州剑修圣地，据说传承自上古，门人弟子皆是剑道天才，战力冠绝同阶！”
“二宗，是‘玄天宗’和‘五行宗’，皆是传承悠久的大宗门，底蕴深不可测。”
“三家，是轩辕、百里、上官三大修仙世家，族内高手如云，势力盘根错节。”
“四阁，则是万宝阁、丹鼎阁、天机阁、百晓阁，分别掌管着最大的商业、丹药、情报和信息渠道。”
小猴子口齿伶俐，将天荒城的顶尖势力格局清晰地勾勒出来。
萧寒默默记下，这些势力，任何一个都不是现在的他能招惹的。
“至于客栈，城东多为普通修士和散修聚集之地，价格便宜但鱼龙混杂；城西多是各大势力据点和高档消费场所；城南是商业区，最为繁华；城北则是贫民区和一些见不得光的黑市。”小猴子继续介绍，“萧前辈想要清净安全，小子推荐去城西的‘听竹轩’或者‘云水居’，虽然价格不菲，但环境雅致，且有高手坐镇，安全有保障。”
“就去听竹轩吧。”萧寒选择了前者。他如今身怀近万灵石（支付传送费后剩余），暂时不缺钱财，安全第一。
“好！”
在小猴子的带领下，萧寒穿过熙攘繁华的街道，足足走了半个时辰，才来到城西区域。这里的建筑明显更加精致典雅，灵气也更为浓郁，行人修士的气息也普遍更强。
听竹轩坐落在一片清幽的竹林之中，环境果然雅致，门口有筑基期的护卫值守。萧寒缴纳了每日五十块下品灵石的高额费用，租下了一间带独立小院和静室的客房。
安顿下来后，他又向小猴子详细打听了一些关于如何获取资源、接取任务、以及了解更广阔中州信息的地方。
“萧前辈若是想接任务赚取灵石或者历练，可以去城中心的‘天荒殿任务大殿’或者各大商会的任务榜。若是想购买高阶资源，万宝阁是最好的选择，但价格昂贵。若是想淘货或者出售一些来路不明的物品，可以去城北的黑市，不过那里风险极高。”小猴子知无不言。
萧寒又给了他一些灵石作为打赏，小猴子千恩万谢地离开了。
关上院门，布下预警禁制，萧寒站在静室窗前，望着窗外摇曳的竹影，心中思绪翻腾。
天荒城，比他想象的更加浩瀚，也更加危险。凝脉四重的修为，在这里不过是底层。他必须尽快提升实力，才能在这强者如林的中州立足。
“剑阁……剑修圣地……”萧寒喃喃自语，眼中闪过一丝向往。他的道在于剑，若能进入剑阁修行，必定能更快地提升剑道。但想也知道，剑阁的门槛必然极高。
当务之急，是熟悉环境，然后想办法突破到凝脉中期，甚至后期。
他盘膝坐下，取出几块灵石，开始运转《九霄剑典》。天荒城浓郁的灵气，加上中品灵石的辅助，修炼速度远胜荒域。九霄剑心欢快地旋转着，贪婪地吞噬着能量，转化为精纯的剑元。
然而，修炼了不到一个时辰，他便微微皱眉停了下来。
“速度还是太慢了……”他感受着体内缓慢增长的剑元，摇了摇头。按部就班的修炼，想要突破，需要的时间太久了。他等不起。
需要资源！大量的资源！或者是……战斗与磨砺！
他想起小猴子提到的任务大殿和黑市。
“或许，该去任务大殿看看。”萧寒做出决定。通过接取任务，既能赚取灵石，也能磨砺实战，是快速提升的最佳途径。
他站起身，正准备出门，忽然眉头一皱，神识感应到院外来了不速之客。
“里面的朋友，可否出来一叙？”一个略显倨傲的声音在院外响起。
萧寒眼神微冷，推开院门。
只见院外站着三名青年修士，皆穿着统一的青色道袍，袖口绣着一座小鼎图案，修为都在凝脉六重左右。为首一人，面容白皙，眼神带着一丝居高临下的审视，刚才说话的正是他。
“何事？”萧寒语气平淡。
那为首青年打量了萧寒一番，感受到他凝脉四重的修为，眼中轻视之色更浓，淡淡道：“我乃丹鼎阁外门弟子，赵明。你这间院子，我们师兄看上了，这是二百灵石，你换个地方吧。”
说着，他随手抛过一个装着灵石的布袋，态度仿佛在打发乞丐。
强占客房？萧寒眼神瞬间冰冷下来。
他才刚踏足中州，麻烦就找上门了？