在混乱的水流和暗礁中，找到那条几乎不可能存在的生路！
小艇拖着福船，如同离弦之箭，在千钧一发之际，
擦着狰狞的礁石边缘，冲入了那片水流极其混乱的区域！
身后传来令人牙酸的摩擦声和木头碎裂声——福船的船尾似乎擦到了礁石，但终究没有直接撞上！
冲过最危险的地带，前方的水势虽然依旧汹涌，但暗礁减少了。
小艇和福船都暂时脱离了撞礁沉没的危险。
所有人都瘫倒在船上，大口喘着粗气，浑身湿透，惊魂未定。
“娘的……比打倭寇还累……”
朱棣有气无力地骂了一句。
然而，还不等他们缓过气来，那经验丰富的老水手，
突然指着前方风雨中隐约可见的一片黑影，声音颤抖起来：
“那……那是什么？不像岛，也不像礁石……”
李祺凝神望去，在他的感知中，那是一片极其庞大的、非自然的阴影，静静地卧在风暴中的海面上。
“是船队！”
了望塔上的哨兵也发出了惊呼，声音带着难以置信的惊骇，
“好多船！巨大的船！旗号……从未见过！”
舰队的所有人瞬间紧张起来，刚刚经历风浪的疲惫一扫而空，纷纷扑到船舷边。
风雨稍歇，能见度略略提升。
只见前方海面上，赫然出现一支庞大的陌生船队！
那些船只的样式与大明福船、广船截然不同，
船体更加高大修长，桅杆如林，风帆样式奇特，仿佛来自另一个世界。
它们似乎也同样被这场风暴所困，正在调整队形，但显然应对得更为从容。
更让人心惊的是，其中几艘最大的船只侧舷，
竟然开设着一排排整齐的窗口，里面似乎隐藏着什么东西。
“是炮门！”
一名见识广博的老将领失声叫道，
“这么多炮门！这些是什么船？！”
陌生的旗帜在风中飘扬，图案奇特，绝非周边任何已知国家的式样。
两支庞大的舰队，在这突如其来的风暴之后，在这远离常规航道的海面上，不期而遇！
气氛瞬间紧绷到了极点！
大明舰队刚刚经历风浪，队形略显散乱，将士疲惫。
而对方船队虽然同样遭遇风暴，但阵型保持相对完整，船体巨大，透着一股令人不安的压迫感。
“戒备！全军戒备！火炮就位！弩车上前！”
朱标第一时间反应过来，厉声下令。
尖锐的警号声立刻响彻舰队，所有战船迅速调整方向，试图组成战斗阵型。
火炮手们慌忙地擦拭被海水打湿的火绳和药池，弩车绞盘发出嘎吱嘎吱的声响。
对方船队显然也发现了大明舰队，出现了明显的骚动。
那些巨大的船只缓缓调整着方向，侧舷的炮窗似乎有打开的迹象，某种金属的寒光在阴沉的天色下闪烁。
“他们想干什么？”
朱棣握紧了刀柄，眼神变得凶狠起来，
“敢挡老子回家的路，管他什么来路，轰他娘的！”
“不可鲁莽！”
李祺一把按住他，目光死死盯着对方最大的一艘船，
“敌友未明，其船坚炮利，看似不好惹。一旦开火，后果难料！”
他的感知力努力向前延伸，试图捕捉对方船上的“气息”，
但距离尚远，风雨干扰，只能感受到一片混杂着警惕、惊讶、甚至是一丝……贪婪的混乱情绪。
“祺弟，可能判断是敌是友？”
朱标沉声问道，手心里全是汗。
李祺缓缓摇头：“感知不清。但其势大，绝非商旅。恐是……来自极西之地的某国武装船队。”
就在这时，对方舰队中，一艘稍小些的快船脱离本阵，升起一面白旗，向着大明舰队缓缓驶来。
“他们派使者来了！”
朱标神色一凝。
所有人的目光都集中在那艘小船上。
风雨飘摇中，这场突如其来的海上遭遇，将把大明这支得胜之师，引向一个完全未知的方向。
那艘悬挂白旗的陌生快船，在波涛间起伏，谨慎地靠近大明舰队。
船头站着几名装束奇特的人，为首者身着深色外套，胸前挂着某种徽章，
腰间佩着细长的弯刀，高鼻深目，神色警惕中带着一丝探究。
“标哥，来者不善，善者不来。需谨慎应对。”
李祺低声道，目光始终未离那艘船。
朱标点头，朗声道：“传令！放他们靠近，但各炮位保持警戒！没有我的命令，谁也不许开火！”
“是！”
命令传达下去，大明舰队如同绷紧的弓弦，沉默而危险地注视着来船。
那艘小船最终在距离旗舰一定距离外停下，
对方为首之人用生硬古怪的汉语，夹杂着大量听不懂的词汇，高声喊话：
“远方而来的船队！你们来自何方？为何会出现在这片海域？”
他的口音极其别扭，但大致意思还能听懂。
朱棣眉头一拧，就要回骂，被朱标用眼神制止。
朱标上前一步，气度沉凝，用清晰而威严的汉语回道：“我等乃大明水师，远征凯旋，途经此地。尔等又是何人？来自何国？”
对方听到“大明”二字，似乎愣了一下，
几人快速交换了一下眼神，低声用他们的语言交谈了几句。
为首者再次抬头，语气似乎缓和了些，但依旧带着戒备：
“大明？可是那个……丝绸与瓷器的国度？
我们来自遥远的葡萄牙王国，是奉国王之命，探索新航路的远征舰队。”
“葡萄牙？”
朱标微微蹙眉，看向李祺和朱棣，两人都摇了摇头，从未听说过此国。
李祺心中一动，极西之地……果然来了。
那葡萄牙使者继续道：“我们并无恶意，风暴使我们偏离了航线。请问，此地距离印度或马六甲还有多远？”
他的问题让朱标等人更加疑惑。
印度他们知道，马六甲也有所耳闻，但从此地问及，显得极为突兀。
朱标不动声色：“此地乃大明海疆。尔等所言之地，尚在极南之西。”
葡萄牙人脸上露出明显的失望和困惑，又开始低声交谈，似乎对航程的误差感到难以置信。
就在这时，那名使者忽然注意到了明军战舰侧舷露出的炮口，
以及甲板上林立的弩车，眼中闪过一丝不易察觉的精光，
语气变得热切了些：“强大的大明舰队，你们的船只如此雄伟，令人惊叹。
不知……我们可否靠近一些，进行一些……友好的交流与贸易？
我们船上有来自遥远国度的特产……”