临行前夜，月光洒在海面上。
朱棣拎着一壶酒，找到正在船头眺望明月的李祺和朱标。
“祺哥，大哥，喝酒！”
朱棣给两人倒上酒，自己先灌了一口，抹抹嘴，
“这一别，不知何时再见了。汤鼎、常茂他们留在这鬼地方，压力不小啊。”
朱标接过酒杯，温和地说：“汤鼎稳重，常茂勇猛，刘涟机敏，三人互补，当可稳住局面。
待我等环球返回，朝廷后续支援必至，
西洋都护府必将成为我大明永不沉没的战舰。”
李祺望着月光下庞大的舰队剪影，沉声道：“留下的是种子，带走的是希望。
我等若能成功返回，带来的不仅是荣耀，更是通往这片新天地的稳固航线。”
朱棣嘿嘿一笑：“放心吧！有咱们打下的底子，汤鼎他们肯定能干得比红毛鬼强一百倍！
等咱们下次再来，说不定这西洋都护府的地盘，比好几个省都大了！”
三人相视而笑，酒杯在空中轻轻一碰。
第二天，庞大的舰队再次启航。
留守的汤鼎、常茂、刘涟以及库鲁酋长等人，站在码头上，目送舰队缓缓驶离。
“都护大人！副都护大人！刘大人！保重！”
留守将士们齐声高呼。
“殿下保重！大将军保重！燕王殿下保重！”
库鲁酋长用力挥舞着粗壮的手臂。
朱棣站在船尾，扯着嗓子喊：
“老库！好好干！帮咱大明看好家！等老子回来，带你去金陵城逛窑子！”
这话通过通译一转达，库鲁酋长虽然不太明白“逛窑子”是啥意思，
但看朱棣挤眉弄眼的样子，想必是好事，更是乐得龇着大白牙猛点头。
舰队沿着葡萄牙海岸线一路向南航行。
沿途，他们经过了几个欧洲国家的海岸，有时会遇到好奇的商船或巡逻艇，
但明军舰队庞大的规模和无形的威压，让这些船只都只敢远远观望。
这一日，舰队在一处偏僻的海湾下锚休整，补充淡水。
王老五带着一队士兵上岸警戒，
忽然发现几个穿着破烂、面黄肌瘦的当地渔民，正躲在礁石后面，怯生生地看着他们。
王老五这人虽然莽撞，但心眼不坏，尤其见不得穷人受苦。
他让通译喊话，表明没有恶意，还拿出一些压缩干粮递过去。
那几个渔民起初不敢接，后来见明军确实没有敌意，才小心翼翼地接过食物，狼吞虎咽起来。
通过连比划带猜，王老五大概明白，这些人是附近村庄的，
因为领主老爷加税太重，活不下去，只好偷偷跑到海边打鱼糊口。
王老五回来跟朱棣一说，朱棣嗤之以鼻：
“瞧瞧，这欧罗巴的贵族老爷，跟咱们那儿的贪官污吏一个德行！就知道欺负老百姓！”
刘涟叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。古今中外，皆是如此。”
这个小插曲，更坚定了朱棣等人尽快完成航行、返回大明的念头。
至少在大明治下，百姓还能有条活路。
舰队继续南下，天气逐渐温暖起来。
根据郑和的测算和搜集来的零星海图，他们似乎已经接近了佛郎机人（西班牙）所说的“
向南航行可绕过某块大陆最南端”的区域。
这一日，了望哨报告，前方出现了一个巨大的海湾入口，
湾内似乎有一个繁华的港口城市。
郑和查阅着有限的资料，推测道：“殿下，大将军，此地可能便是佛郎机人称之为‘加的斯’的港口，
据说是他们向西航行的一个重要出发地。”
朱棣一听来了精神：“哦？红毛鬼向西跑的窝点？
那得去看看！说不定能捞到点有用的海图或者向导！”
李祺沉吟道：“可派小艇靠近侦察，但大军不宜轻易进入陌生港口，以防有诈。”
很快，侦察小艇带回消息：港口内停泊着不少船只，
其中几艘看起来像是远洋探险的配置。
港口守卫森严，但对明军侦察艇的出现显得十分紧张。
“看来没错，就是这儿了。”
朱棣搓着手，“祺哥，咱们是直接闯进去抢，还是……玩点文的？”
刘涟建议道：“殿下，我军虽强，但强龙不压地头蛇。
此地乃西班牙重镇，必有重兵。不如仿效前事，派使者交涉，以通商为名，
试探虚实，或许能通过贸易获得我们需要的情报。”
李祺采纳了刘涟的建议，派出一名能言善道的低级官员，
带着少量丝绸、瓷器作为礼物，前往港口交涉。
然而，使者很快便回来了，面色尴尬：“禀大将军，对方……对方十分警惕，拒绝我等大规模舰队入港，
只允许三两艘小船进入贸易，且需接受严格检查。
他们似乎对来自东方的我们，抱有极大的戒心，甚至……有些敌意。”
朱棣眼睛一瞪：“嘿！给脸不要脸！老子……”
李祺抬手阻止了朱棣，冷静地说：“意料之中。
拉各斯之事，想必已传遍欧罗巴。
西班牙与葡萄牙毗邻，岂能不防？
既然他们不欢迎，我等也不必强求。
记住此地位置即可。”
最终，明军舰队没有进入加的斯港，只是在远处海域停留观察了两日，
记录下港口情况和大致航线后，便继续向南驶去。
朱棣有些悻悻：“便宜这帮红毛鬼了！等老子绕一圈回来，再收拾他们！”
郑和宽慰道：“殿下不必介怀。我等目标乃是西渡大洋，而非在此纠缠。
向南绕过非洲最南端，或许能找到更好的出发点和补给地。”
舰队沿着海岸线继续航行，前方的海域更加开阔，风浪也更大。
所有人都知道，他们正在接近一段全新的、充满未知的航程。
离家越来越远，但离完成环球壮举、最终返回故乡的目标，也越来越近。
思乡之情与开创历史的豪情，在每一位将士心中交织。
王老五看着越来越陌生的海景，嘟囔道：
“这鬼地方，越走越荒凉了……啥时候才能掉头往东回家啊？”
旁边一个老兵笑道：“王将军，咱这就是在往东走啊！绕着圈走！”
王老五挠挠头，一脸困惑：“绕着圈？咋绕？俺咋觉得一直往西呢……”
他的憨态引得周围士兵一阵哄笑，冲淡了航行的艰苦与乡愁。
庞大的明军舰队，承载着荣耀与思念，
坚定地向着未知的西方大洋，缓缓驶去。
回家的路，虽然漫长，但方向已然明确。