皇帝的旨意如同投入死水潭的巨石，在工部与将作监这两个盘根错节的衙门里，激起了层层叠叠的涟漪，暗流汹涌。由沈逾明这个年仅弱冠、资历浅薄的“幸进之臣”主导“擎天闸”标准化这等军国重器的厘定与推广，无异于在众多熬资历、讲出身的老官僚脸上，狠狠扇了一记耳光。
首次协调会议，设在工部那座象征着权力与陈规的议事大堂。堂内檀木桌椅森然排列，空气中弥漫着陈年墨卷与熏香混合的沉闷气息。沈逾明一身簇新的五品少监官袍，端坐主位，年轻的面庞在诸多或苍老、或圆滑、或带着审视与不屑的目光中，显得格外突兀，却也格外沉静。
工部侍郎周大人称病未至，派来的心腹，员外郎钱有财，是个面团团富家翁模样的人物，此刻正眯着眼，有一搭没一搭地用杯盖撇着茶沫，仿佛置身事外。将作监这边，几位丞、簿眼神闪烁，或低头研究自己的指甲，或与相熟之人交换着心照不宣的眼色。
“沈少监，”将作监一位姓孙的老主簿率先开口，声音带着刻意拉长的腔调，透着为难，“这‘擎天闸’标准化，听着是利国利民的好事。可落到实处，千头万绪啊。光是厘清各部件的现有规格、核定用料标准、估算各地工时差异，便是一项浩大工程，非一朝一夕之功。这其中所需调拨的银钱、增派的人手……唉，难，难啊。”他连连摇头，将“难”字咬得极重。
钱员外郎这才仿佛被惊醒，放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响，脸上堆起职业化的笑容，接口道：“孙主簿所言极是。沈少监年轻有为，锐意进取，下官等佩服。只是……工部近年库银实在紧张，北境军费、河工漕运、各地赈灾，哪一处不是吞金的窟窿？这突然多出来一项如此庞大的开支，户部那边，怕是……唉，巧妇难为无米之炊啊。”他双手一摊，做出无可奈何状，“依下官愚见，此事关乎重大，还需从长计议，徐徐图之，方是稳妥之道。”
“徐徐图之？”沈逾明目光平静地扫过在场诸人，最后定格在钱有财那看似诚恳实则油滑的脸上，声音清越，却带着一股不容置疑的冷意，“钱员外郎，北境诸关，狄族新败，狼子野心未泯，随时可能卷土重来！雁门关前血迹未干，数千将士英魂不远！‘擎天闸’早一日标准化，推广于各边关要隘，便能早一日形成屏障，少流许多血！诸位是觉得，边关将士的性命，边境百姓的安危，可以等我们在这里‘徐徐图之’吗？”
他声音不高，却字字如锤，敲在众人心坎上，让那些原本存着敷衍之心的官员，脸色都有些不自然起来。
钱有财脸上的笑容僵了僵，随即又扯开更大的弧度，只是眼底没了温度：“沈少监忧国忧民，下官感同身受。只是……国事艰难，章程法度亦不可废。没有银子，没有足够的人手，纵有凌云之志，也是徒呼奈何啊。并非下官等不愿尽力，实在是……力所不及。”他再次强调“无力”，将皮球轻巧地踢回给沈逾明。
“力所不及？”沈逾明嘴角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，“是因为真的无力，还是因为……力气用错了地方？”
他不再看钱有财，而是从袖中取出一册不算太厚、却装订整齐的卷宗，缓缓置于案上。那动作很轻，却让在场所有人的心都跟着一跳。
“既然钱员外郎主管度支，精于算计，那本官今日，便与你，与诸位，好好算几笔账。”他声音平稳，却带着一种洞穿人心的力量。
他翻开卷宗，修长的手指划过纸面：“这是近三年来，工部有据可查的，用于京城各部院衙门日常修缮的款项明细。我们不谈大的工程，只说些细微处。”他抬眼，目光如清泉般扫过众人，“例如，去岁秋，某部侍郎衙门，不过是翻修了约三十片破损的琉璃瓦，修补了丈许被虫蛀的梁木，账目记载，耗银……八百两。”
他顿了顿，看向钱有财：“钱员外郎久居京中，当知市价。三十片琉璃瓦，丈许梁木，连带工钱，三百两足矣。多出的五百两，是琉璃瓦镶了金边，还是那梁木是南海沉香木？”
钱有财额头瞬间沁出细密的汗珠，强笑道：“这……京城物价腾贵，工匠工钱也高，且官中采购，流程严谨，质量要求自然也高些……”
“哦？质量要求高？”沈逾明不置可否，继续翻动卷宗，“那再看今年春，城外百里亭官道铺设青石板，预算五千两，最终核销……七千两。超支两千两。而工部验收文书与预算所列青石规格、数量，并无明显出入。钱员外郎，这两千两，是铺路的青石自己会长脚，跑丢了吗？还是说，工部的算盘珠子，格外金贵些？”
“你……沈少监！账目之事，岂能如此儿戏解读！”钱有财脸色由白转红，有些气急败坏。
“儿戏？”沈逾明合上卷宗，发出一声轻响，目光陡然锐利如刀，直刺钱有财，“那我们就说点不儿戏的！工部库房，近三年报损的各类铁料、木料，尤其是可用于制造‘擎天闸’关键构件的精铁、硬木，报损比例平均高达一成半！而将作监库房，同等物料，管理更为繁杂，报损却从未超过半成！钱员外郎，能否请你解释一下，工部库房这多出来的一成损耗，是库房鼠患成灾，硕鼠堪比狸猫？还是守库兵丁监守自盗，胆大包天？亦或是……这损耗的物料，根本就没入库，直接流向了某些见不得光的地方？！”
“轰！”
这番话，如同惊雷炸响在议事堂内！所有人都被沈逾明这精准而凶狠的“算账”彻底震慑住了！他们原本以为这位年轻的少监，不过是仗着些许奇技和圣宠，来走个过场，万万没想到，他不动声色间，竟将工部的陈年烂账摸得如此清楚！这哪里是算账，分明是拿着一把无形的手术刀，精准地剖开了脓疮！
钱有财面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，手指着沈逾明，想反驳，却发现自己喉咙像是被扼住，一个字也吐不出来。那册卷宗，在他眼中仿佛成了催命符。
沈逾明缓缓站起身，走到钱有财面前，居高临下地看着他，那目光冰冷，带着不容置疑的威压：“钱大人，标准化所需的银子，并非要陛下额外开恩，从本就捉襟见肘的国库里硬挤出来。只需将这些年被你们‘徐徐图之’掉的、被‘莫名损耗’掉的、被中饱私囊的银子，拿出十之一二，便足以支撑此事顺利推行，甚至绰绰有余！你现在告诉本官，是，还是不是？！”
最后一句，他声音陡然拔高，带着金石之音，震得钱有财浑身一颤，几乎要从椅子上滑下去。
沈逾明不再看他，转而环视全场，那些之前还存着轻视、敷衍之心的官员，此刻无不低头避让他的目光，冷汗浸湿了后背的官袍。
“本官给你们三天时间。”沈逾明声音恢复平静，却比方才更加令人心悸，“三天之后，辰时正刻，我要在这议事堂，看到一份清晰的、可行的、详细的预算与人力调配方案，摆在这张桌子上。若谁自觉才疏学浅，无力承担，现在便可站出来，本官即刻上奏陛下，陈明情由，请陛下另择贤能！绝不留恋！”
说罢，他不再看瘫软如泥的钱有财和噤若寒蝉的众人，拂袖而去，官袍下摆划出一道利落的弧线。
留下满堂官员，死寂一片，唯有彼此粗重的呼吸和钱有财牙齿打颤的声音，清晰可闻。他们终于明白，这位年轻的沈少监，不仅有超凡的技艺，更有霹雳手段，洞察人心的智慧，以及……掀桌子的魄力。想要在他手下蒙混过关，怕是打错了算盘，踢到了铁板！
沈逾明走出工部那压抑的衙门，深深吸了一口冬日凛冽而清新的空气，胸中那股因直面污浊而生的郁气，稍稍纾解。立威，只是他踏出的第一步。他知道，这仅仅是撕开了一道口子，更大的阻力、更阴险的算计，必然接踵而至。
他下意识地摸了摸怀中那枚温润的“明远”私印。朝堂之上的风雨，需以雷霆手段应对；而另一条路，那关乎他内心最柔软处、关乎“匠心”传承的路径，也该悄然铺开了。