又经过两天两夜几乎不眠不休的艰难跋涉，沈逾明一行人终于拖着疲惫不堪的身躯，走出了连绵的哀牢山余脉，看到了黔州地界上那座熟悉的边防哨卡。
“到了！我们到了！”阿成激动得声音都有些哽咽。这一路走来，实在是太过凶险，不仅有毒瘴猛兽，圣火教的追兵也如同跗骨之蛆，又出现了两次，都被他们侥幸摆脱。每个人都到了极限。
雷豹立刻上前，亮出安北伯府的令牌和朝廷的勘合文书，要求见此地守将。
边防士兵见到他们这一行人狼狈不堪，还带着伤员，不敢怠慢，立刻前去通报。
不多时，一名身着千总服饰的军官快步走了出来，看到雷豹手中的令牌，脸色一变，连忙躬身行礼：“末将黔州边防千总赵勇，不知是安北伯府上，有失远迎！伯爷他这是……”
他的目光落在被阿成背着、依旧昏迷不醒的沈逾明身上，露出惊疑之色。安北伯沈逾明的名头，如今在边境军中也是响当当的，“破军弩”的列装大大提升了边军战力，不少将领都承他的情。
“伯爷在滇南遭歹人暗算，身受重伤，需立刻救治！还请赵千总行个方便，提供马匹和向导，我们要尽快赶往最近的府城！”雷豹沉声道。
“应该的！应该的！”赵千总连忙应下，一边命人准备马匹和干粮，一边安排军医前来查看。
军医查看了沈逾明的伤势，也是倒吸一口凉气：“好厉害的毒！若非之前处理得当，用药精准，恐怕……这位大人早就……如今毒性似乎被压制住了一些，但依旧凶险，必须尽快找到解毒高手！”
顾清辞在一旁默默听着，心中稍安。连军医都这么说，证明沈逾明的伤势确实在好转，这让她看到了希望。
在赵千总的安排下，一行人换乘了快马，由一队精锐边防骑兵护送，朝着黔州府城疾驰而去。
到了黔州府城，早已接到飞鸽传书的黔州巡抚亲自出面，将沈逾明安置在巡抚衙门后院，并请来了黔州境内最有名的几位名医联合会诊。
巡抚后衙，灯火通明。
几位白发苍苍的老医师轮流为沈逾明诊脉，查看伤口，一个个面色凝重，低声商议。
顾清辞、雷豹、阿成等人守在外面，焦急地等待着。
良久，几位医师走了出来，为首的一位胡须花白的老者对着顾清辞和巡抚拱手道：“巡抚大人，这位夫人。伯爷所中之毒，名为‘蚀心腐骨散’，乃是西域流传过来的一种极其阴损的剧毒，中者往往三日内心脉俱腐而亡。伯爷能撑到现在，已是奇迹。”
顾清辞心一沉：“请问老先生，可能解？”
老医师沉吟道：“此毒诡谲，化解不易。老夫等人商议，或可尝试用‘金针渡穴’之法，辅以几味珍稀药材，逼出部分毒性，再慢慢调理。但……此法极为凶险，且需要一味至关重要的药引——‘赤阳朱果’。此物至阳至刚，恰好能克制‘蚀心腐骨散’的阴寒毒性，只是……这‘赤阳朱果’生长于极热之地，极为罕见，老夫也只是在古籍中见过记载，黔州地界，恐怕……”
“赤阳朱果？”顾清辞蹙眉，她博览群书，也曾在一些孤本医书中见过此物描述，确实难得。
黔州巡抚闻言，立刻道：“无论多难得，本官立刻下令，在全州境内悬赏搜寻！同时发公文至邻近州府，重金求购！”
“有劳巡抚大人。”顾清辞敛衽一礼。
送走医师和巡抚，顾清辞回到房间，坐在沈逾明床边，看着他依旧昏迷但气息似乎平稳了一些的侧脸，心中忧虑稍减，但“赤阳朱果”的下落又成了新的难题。
这时，阿成悄悄走了进来，手里拿着一个用水牛皮包裹的、略显陈旧的小盒子。
“夫人，这是刚才为伯爷换下血衣时，在他贴身衣物里发现的。之前情况紧急，没来得及查看。”阿成将盒子递给顾清辞。
顾清辞接过盒子，入手微沉。她打开一看，里面并非什么奇珍异宝，而是一枚样式古朴、材质非金非玉的令牌，令牌正面刻着一个复杂的、她从未见过的徽记，像是某种机关齿轮与火焰的结合体，背面则刻着两个古篆小字——“天工”。
除此之外，还有几页折叠的、泛黄的纸张，上面用极其精细的笔触绘制着一些她完全看不懂的、类似机械结构的图案，旁边标注着密密麻麻的符号和公式。
这是……什么？
天工？
那些图纸……
顾清辞拿起那枚令牌，触手温润，隐隐能感觉到一丝微弱的能量波动。她又展开那几页图纸，虽然看不懂，但那精密的线条和严谨的结构，让她意识到这绝非寻常之物。
联想到沈逾明那些超越时代的才华，他昏迷中呓语的“图纸”、“结构”，还有圣火教对他穷追不舍，甚至动用“蚀心爪”这等阴毒功夫……
一个模糊的猜想在顾清辞心中逐渐清晰——沈逾明的身上，恐怕背负着一个巨大的秘密，一个可能与这“天工”令牌和这些神秘图纸有关的秘密。而圣火教，很可能就是冲着这个来的。
那……“宛澜”呢？她在这个秘密中，又扮演着什么样的角色？
她看着沉睡的沈逾明，只觉得眼前的迷雾似乎更浓了。
就在这时，床上的沈逾明手指忽然动了一下，眉头微蹙，似乎要醒来的迹象。
顾清辞心中一紧，下意识地将令牌和图纸迅速放回盒子，塞到枕头底下。
沈逾明缓缓睁开了眼睛，眼神 initially 有些迷茫和涣散，适应了光线后，焦距逐渐凝聚，落在了床边的顾清辞身上。
“清……辞？”他的声音沙哑干涩，带着一丝不确定。
顾清辞看着他醒来，心中百感交集，有庆幸，有松了口气，但更多的，是一种难以言喻的酸楚和隔阂。
她深吸一口气，尽量让自己的语气听起来平静无波：“你醒了。感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
沈逾明试图撑起身子，却牵动了背后的伤口，顿时痛得倒吸一口凉气，额头上渗出冷汗。
“别乱动！”顾清辞下意识地伸手扶住他，但触碰到他手臂的瞬间，又像被电到般迅速收了回来，眼神闪过一丝慌乱。
沈逾明敏锐地捕捉到了她这一闪而逝的疏离和抗拒，心中不由一沉。他看着她憔悴苍白的脸，以及那双明显哭过、此刻却刻意回避他视线的眼睛，一股强烈的不安涌上心头。
他昏迷期间，发生了什么？
“清辞，我……”他张了张嘴，想说什么。
“你刚醒，需要休息。我去给你端药。”顾清辞却打断了他，站起身，背对着他，声音依旧平静，却带着一种刻意的冷淡，“阿成，去通知巡抚大人和雷护卫，说伯爷醒了。”
说完，她不等沈逾明回应，便快步走出了房间。
沈逾明看着她离去的背影，心中的不安愈发强烈。他隐约记得自己昏迷中似乎做了很多混乱的梦，梦里有枪炮，有高楼，还有……宛澜痛苦的面容……
难道……他无意识中，说了什么不该说的话？
他的脸色，瞬间变得比刚才更加难看。