篝火噼啪作响，映着顾清辞通红的眼眶。她指尖发颤地给沈逾明重新上药，看着那狰狞外翻、泛着黑气的伤口，泪珠砸在他紧绷的脊背上。
“疼就说。”她声音哑得厉害。
沈逾明伏在临时铺就的干草上，额头抵着手臂，闷笑一声，牵扯到伤处，吸了口凉气：“比不得你当初……给我那一簪子疼。”
那是他刚穿越不久，仗着纨绔身份对她纠缠不休时，被她忍无可忍刺伤的旧事。此刻提起，带着刻意为之的轻松，试图冲淡凝滞的气氛。
顾清辞手一顿，药粉撒偏了些。她沉默着，用干净的布条重新包扎，动作细致，却始终不再开口。
沈逾明的心一点点沉下去。他撑着转过身，握住她忙碌的手腕，力道不重，却让她无法挣脱。“清辞，”他看着她低垂的、不停颤抖的眼睫，“我们谈谈。”
“谈什么？”她试图抽手，声音冷硬，“谈你昏迷时，口口声声唤着的‘宛澜’是谁？还是谈你那些来历不明的图纸和令牌？”
该来的，终究躲不过。沈逾明闭了闭眼，再睁开时，眼底是破釜沉舟的决然：“好，我都告诉你。但接下来的话，可能匪夷所思，你信或不信，我都认。”
他深吸一口气，从怀中取出那个水牛皮盒子，打开，露出那枚“天工”令牌和几张泛黄图纸。
“我确实不是原来那个沈逾明。”他开口便是石破天惊，“或者说，占据这具躯壳的，是来自另一个世界的灵魂。那个世界，没有皇权，没有世家，但有能载人飞天的铁鸟，有相隔千里也能对话的器物……我在那里，是一名建筑设计师，也叫沈逾明。”
顾清辞猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信。
“宛澜……是我在那个世界的妻子。”沈逾明喉结滚动，声音艰涩，“她因病去世，我……大概是伤心过度，或是机缘巧合，一睁眼，就成了这个声名狼藉的安北伯府嫡子。”
他省略了穿越的具体机制，只聚焦于情感与身份核心。
“初遇你时，我失控，是因为你与她容貌有七八分相似。我一度以为……是上苍怜悯，让我重遇。”他紧紧盯着她的眼睛，不错过她任何一丝情绪变化，“但我很快发现，你不是她。你是顾清辞，聪慧、坚韧、有主见，会因我的唐突冷语相向，会因我的‘才华’引为知己，也会因我的‘欺骗’怒撕图纸……你的一切，都如此鲜活，独一无二。”
“那些图纸，那些看似超越时代的见解，都来自我前世的积累。这枚‘天工’令牌，”他拿起那枚令牌，其上的齿轮与火焰徽记在火光下流转着微光，“是我来到此世后，一次机缘所得，似乎关联着一个古老的传承，圣火教对此极为觊觎。我怀疑，他们的目标不止是令牌，可能还有……我这个人。”
他将最大的秘密和盘托出，包括圣火教的威胁，包括自己最大的软肋——对她毫无保留的信任。
顾清辞怔怔地听着，大脑一片混乱。借尸还魂？异世来客？天工传承？这一切太过荒诞，远超她的认知范畴。可沈逾明眼中的痛苦、坦诚与深情不似作伪，他那些惊才绝艳的才能也终于有了看似合理的解释。
最重要的是，他说——“你不是她。”
长久以来压在心头的那块名为“替身”的巨石，似乎松动了一丝缝隙。
“你……”她张了张嘴，却不知该问什么。是问他前世种种？还是问那“天工传承”的凶险？
就在这时，负责外围警戒的雷豹压低声音传来：“伯爷，夫人，有动静！东南方向，有人摸过来了，人数不少，身手不弱！”
刚刚缓和的气氛瞬间紧绷！
沈逾明眼神一厉，迅速收起令牌图纸，低喝：“灭篝火！隐蔽！”
阿成一脚踢散篝火，用泥土掩埋余烬。几人迅速隐匿到黑暗的岩石和树丛之后。
脚步声渐近，伴随着压低的交谈声，用的是带着浓重口音的官话。
“……看清了，就是那伙汉人，拿到了‘赤阳朱果’！”
“寨主有令，东西要拿到，那个汉人女的，尽量抓活的！她懂医术，寨主有用！”
“动作快点！别让圣火教那帮杂碎抢先！”
是月亮寨的人！他们竟然也趁夜追了出来，目标同样是朱果和顾清辞！
沈逾明与顾清辞对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。刚出狼窝，又入虎穴！这苗疆之地，果然步步杀机！