北门攻防战的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着混合了血腥、焦糊与初冬寒气的刺鼻味道。城墙上下，守军和民夫正在紧张地清理战场，修补破损。那处坍塌的缺口被连夜用砖石木料混合着新烧制的“水泥”勉强堵上，外表粗糙，但暂时恢复了防御的连续性。
清点结果令人心头沉重。一日血战，守军阵亡一百三十七人，重伤失去战力者近百，轻伤几乎人人带伤。锋锐营和负责北门防御的右营损失尤为惨重，陈默身上又添两道深可见骨的伤口，高烧不退，被强行抬下城墙休养。清军留下的尸体超过四百具，其中不乏身披重甲的噶布什贤精锐，但相对于鄂硕手中仍握有的近两千兵力，远未到伤筋动骨的程度。
鄂硕的大营后退了五里，但并未远离。游骑依旧在城外逡巡，如同环伺的狼群。显然，第一次强攻的受挫并未让这位甲喇章京放弃，他只是在舔舐伤口，调整策略。
“鄂硕不会给我们太多时间。”林天声音沙哑，眼中布满血丝，但目光依旧沉静如冰。他在临时召开的军议上，看着同样疲惫却强打精神的将领和文官，“下一次进攻，只会更猛烈，更狡猾。”
“将军，我们的伤亡太大了，尤其是老兵骨干。”王五语气沉重，“新兵虽然士气可用，但临阵经验欠缺，下次恐怕……”
“怕也没用。”林天打断他，“仗打到这个份上，就是拼意志，拼消耗。鄂硕他也耗不起太久，清军入塞是为了劫掠，不是来跟我们死磕一座坚城的。只要我们撑住，撑到他觉得得不偿失，他就得退兵！”
他站起身，走到绘有城防详图的屏风前：“我们不能被动挨打。鄂硕见识了我们的火器和守城器械，下次可能会用别的法子。”
“将军是指……穴攻？”韩承敏锐地反应过来。穴攻，即挖掘地道通向城墙下方，然后以火药爆破或派兵潜入，是古代攻城常用手段。
“很有可能。”林天点头，“清军中不乏汉军旗和投降的明军工匠，懂得此法。北门外地势相对平坦，土质也适合挖掘。”
“那我们该如何应对？”众人神色一凛。若被清军挖通地道炸塌城墙，后果不堪设想。
“以其人之道，还治其人之身！”林天眼中闪过一丝冷光，“他们想挖进来，我们就让他们挖不成！王五，你立刻组织人手，在城内，沿北门内侧，挖掘一道深壕，紧贴墙根！要求深一丈五尺，宽一丈，今夜就要动工！”
“挖壕？”众人不解。
“不仅是壕，更是‘听瓮’！”林天解释道，“在地道中挖掘，会有震动和声响。我们将大瓮倒扣埋入壕底，派人日夜监听，一旦发现地下有异响，便能判断敌军地道的大致方位和深度！”
这是利用声学原理反制穴攻的古老方法，但在明末，所有守将知识水平有限的情况下并不都懂得运用。众人闻言，眼睛一亮。
“宋应明！”
“小人在！”
“你匠作营，全力赶制‘万人敌’和那种燃烧罐（猛火油罐）。另外，搜集全城的空酒坛、陶瓮，我有大用！”
“是！”
“周青，加派暗哨，监控城外清军大营动静，尤其是夜间，注意有无大量土方运出。”
“明白！”
命令下达，磁州再次高速运转起来。尽管军民疲惫不堪，但求生的本能支撑着他们。城内，沿着北墙根，一条巨大的深壕在火把照耀下连夜开挖，泥土被迅速运走。城外，清军游骑似乎也察觉到了什么，骚扰更加频繁，与磁州斥候的夜战时有发生。
清军大营，鄂硕脸色阴沉地听着麾下牛录章京们的争论。
“章京大人，这磁州就是块硬骨头，强攻伤亡太大，不如绕过它，劫掠其他地方！”一名性格急躁的蒙古牛录章京嚷道。
“绕过？让一支能打的明军留在我们身后？万一他们出击断我粮道，或者配合其他明军夹击我们怎么办？”另一名较为谨慎的汉军旗牛录反驳。
“那你说怎么办？难道就在这城下空耗粮草？”
“强攻不行，可以智取……”一名原明军降将，如今在汉军旗中担任副牛录的军官小心翼翼地说道，“卑职观磁州城墙虽坚，然北门新补之处必是弱点。且其注意力皆在城外，或可……穴攻之。”
鄂硕目光一闪：“穴攻？你有把握？”
“卑职原在边镇，略通此法。只需择一隐蔽处开挖，直抵城墙之下，埋设火药，可一举炸塌其墙！”
“需要多久？”
“若日夜不停，挑选熟手，约需五到七日。”
鄂硕沉吟片刻。强攻损失确实让他肉痛，若能以较小代价破城，自然是上策。“好！就依你之策！此事由你全权负责，所需人手物资，一应满足！但要绝对隐秘，若走漏风声，提头来见！”
“嗻！”
当夜，一支精干的清军工程小队，在降将的带领下，于北门外一里多处一片枯树林后，悄然开始了地道的挖掘。为了掩盖动静和运出的土方，鄂硕甚至故意在白天发动了几次小规模的佯攻，吸引守军注意力。
城内，深壕在两日内挖掘完毕。数十口大瓮被倒扣埋入壕底，挑选了一些耳力敏锐的士兵，轮班将耳朵贴在瓮底，屏息凝神地倾听着地下的任何异动。
起初两日，并无发现。直到第三日深夜，一名值守的士兵猛地抬起头，脸上带着惊疑：“有动静！很微弱，像是……刨土声！从那个方向传来！”他指向北偏西的方位。
消息即刻被报到林天那里。他亲自下到壕中，俯身贴耳细听。果然，在寂静的深夜里，一种极其细微、但持续不断的“沙沙”声，透过土壤和瓮壁隐约传来。
“确定了，就在这个方向，深度……估计在地下两丈左右。”林天直起身，眼中寒光闪烁，“鄂硕果然用了这招！”
他立刻下令：“停止监听，所有人撤出深壕。王五，调一哨精锐，携带短兵、弓弩，埋伏在壕边。宋应明，把你赶制好的‘礼物’拿来！”
所谓的“礼物”，是宋应明根据林天要求特制的“毒烟罐”和“窒息罐”。罐内填充了硫磺、硝石、辣椒粉、毒草等混合的刺激性粉末，点燃后能产生大量浓烟和毒气，顺地道灌入，足以让里面的挖掘者窒息或丧失战力。
同时，林天还让工匠准备了另一种更直接的反制武器——用打通关节的长竹竿，前端绑上点燃的“万人敌”或燃烧罐，一旦发现地道出口，就直接捅进去。
一切准备就绪，只等清军地道挖通。
第四日、第五日，地下的挖掘声越来越清晰。到了第六日傍晚，负责监控的士兵报告，声音似乎已经到了城墙正下方，并且开始向上挖掘！
“来了！”林天精神一振，“各部就位！没有我的命令，不许妄动！”
夜幕降临，磁州北墙内一片寂静，只有寒风呼啸。深壕旁的伏兵屏住呼吸，紧握着手中的武器和特制竹竿。城头守军也接到了命令，警惕地注视着城外可能的配合进攻。
子时左右，深壕底部，靠近墙根的一处泥土突然松动，接着，一块砖石被从下面顶开，露出了一个黑漆漆的洞口！
“放！”
随着林天一声低喝，几名士兵立刻将点燃的毒烟罐和窒息罐奋力塞进洞口！同时，数支绑着燃烧罐的长竹竿也猛地捅了进去！
地道内顿时传来一阵剧烈的咳嗽、惊呼和慌乱的叫喊！浓烟和火光从洞口汹涌而出！
“堵死洞口！”林天紧接着下令。
士兵们迅速用准备好的沙袋、石板将洞口死死堵住，并泼上水防止复燃。
几乎在同一时间，城外传来了清军试图配合地道爆破而发起的佯攻呐喊声，但规模不大，显然鄂硕也担心暴露主要意图。然而，他们等来的不是城墙的崩塌，而是地道内同伴凄厉的惨叫和滚滚浓烟……
计划败露，地道被毁，里面的数十名清军工兵和精锐多半凶多吉少。鄂硕得到回报后，气得砸碎了手中的马鞭，却无可奈何。穴攻之策，宣告失败。
凭借充分的准备和有效的反制，再次挫败了清军的图谋。寒夜之中，这座浴血的城池，仿佛一把被反复淬火的利刃，锋芒愈发凛冽。鄂硕手中的牌，又少了一张。