十月二十五，深秋的寒风卷过豫北平原，淇水河面泛起粼粼波光，水势比夏日消退不少，露出两侧大片布满卵石的滩涂。这条发源于太行，最终注入卫河的水道，成为了林天为刘宗敏选定的战场。
黑山堡以南约十五里，淇水在此拐了一个舒缓的弯，形成一片相对开阔的河滩地，官道由此通过一座石桥连接南北。林天的主力，便背靠黑山堡，面向淇水，依托河岸构筑了一条东西绵延近三里的弧形防线。
防线的主体，是由一道道交错挖掘的壕沟、泥土垒砌的矮墙和临时树立的木栅构成。这些工事看似简陋，却深得林天从现代知识中汲取的野战防御精髓。壕沟并非笔直，而是带有折角，避免敌军顺沟直冲；矮墙后留有士兵站立射击的台阶和放置兵器的垛口；木栅之间用绳索和铁蒺藜连接，形成障碍。
王五的北线兵负责防守防线中央，直面石桥和最主要的渡河点。他的阵地构筑得最为坚固，壕沟既深且宽，矮墙也最为厚实。两门三斤炮被精心部署在矮墙后略微凸起的小土台上，炮口阴森地指向南岸，射界开阔。换装了燧发枪和“迅雷铳”的士兵们，在工事后反复演练着轮射和防御流程。
陈默的山地营则负责防线两翼，尤其是东翼那片地势略有起伏、夹杂着灌木丛的区域。他们的工事更注重隐蔽和机动，挖掘了大量的散兵坑和交通壕，便于小股部队潜出袭击，或快速增援薄弱环节。西翼靠近黑山堡方向，则由磁州本部守备营的一部分兵力防守，并与堡内留守部队形成呼应。
那门宝贵的六斤炮，被林天作为杀手锏，隐藏在西翼后方一片小树林的边缘，用树枝和渔网进行了巧妙伪装，不到关键时刻绝不暴露。
随军的工匠和辅兵，包括那些表现尚可的新附降兵，仍在日夜不停地加固工事，挖掘更多的陷马坑，布置更多的拒马和铁蒺藜。整个防线如同一个巨大的蚁巢，紧张而有序地运转着。
林天在王五、陈默等人的陪同下，亲自巡视每一段防线。他时而用脚踩踏矮墙检查夯实程度，时而俯身查看壕沟的深度和角度，甚至亲自操作一架弩机测试射界。
“此处壕沟再加深一尺，底部铺设尖木桩。”
“这段矮墙向外倾斜角度不够，容易攀爬，立刻整改！”
“箭楼的位置再向前挪二十步，视野更好。”
他提出的要求细致而苛刻，不容丝毫马虎。王五、陈默等人紧跟其后，认真记录，立刻吩咐手下改进。他们深知，在即将到来的大战中，这些工事就是将士们保命的依托。
巡视到新附降兵劳作的区域时，林天停下了脚步。这些降兵穿着混杂的号衣，在磁州军老兵的监督下，搬运着沉重的木石，不少人脸上还带着惶恐和麻木。
林天走到一个正在奋力夯土的年轻降兵面前，他看起来不过十六七岁，面黄肌瘦。“叫什么名字？哪里人？”
那降兵吓了一跳，手中的木夯差点掉落，结结巴巴地回答：“回……回大人话，小的叫王栓柱，延津人……”
“延津……家中还有何人？”
“没……没了。爹娘前年饿死了，姐被……被乱兵抓走了，不知死活……”王栓柱声音哽咽。
林天沉默片刻，拍了拍他瘦削的肩膀，“好好干。在这里，只要守规矩，出力干活，就有饭吃，有活路。将来赶走了流寇，还能分田地，娶媳妇，好好过日子。”
王栓柱愣愣地看着林天，似乎不敢相信这些话是从一位“大官”口中说出的，眼圈微微发红，用力地点了点头。
林天又对负责监督的老兵吩咐道：“告诉他们，完工后，每人多加半勺肉羹。”
“是，大人！”老兵恭敬应道。
离开降兵区域，陈默低声道：“主公仁德。只是这些降卒心性未定，还需时日磨砺。”
林天道：“人心都是肉长的。我等以诚待之，以律束之，以利导之，时日久了，铁石也能融化。况且，他们多为苦命人，所求不过一线生机。我们给了他们生机，他们才会为我们效死力。”
就在林天加紧巩固防线之时，刘宗敏的大军正浩浩荡荡向北推进。
正如林天所预料，磁州军“弃守”洪门镇的举动，极大地助长了刘宗敏及其麾下的骄狂之气。一路上，几乎未遇任何像样的抵抗，只有零星的地方武装如同苍蝇般骚扰一下粮队，很快就被前锋驱散。
“权将军，那林天小儿定是听闻将军虎威，吓得屁滚尿流，缩回他的磁州老巢去了！”一名将领在马背上谄媚地说道。
刘宗敏志得意满，用马鞭指着北方，“算他识相！不过，就算他逃回磁州，老子也要追过去，把他的乌龟壳砸个稀巴烂！（吹个牛逼）传令下去，加快速度，老子要在淇水边饮马！”
十月二十六日下午，刘宗敏的先锋骑兵约千人，率先抵达淇水南岸。当他们看到北岸那道蜿蜒的工事和严阵以待的磁州军旗帜时，不由得勒住了战马。
“将军，北岸有敌军防御工事！”先锋将领向随后赶到的刘宗敏汇报。
刘宗敏催马来到河边，眯着眼打量对岸。只见对方营垒森严，旗帜鲜明，士兵值守井然有序，绝非溃败之师的模样。他脸上闪过一丝诧异，随即又被不屑取代。
“哼！不过是仗着些壕沟土墙，就想挡住老子的八面锤？雕虫小技！”刘宗敏嗤之以鼻。他征战多年，攻破的坚城巨寨不知凡几，岂会在意这临河构筑的野战工事？
“派人试探一下，看看虚实！”刘宗敏下令。
很快，数百名闯军步兵在弓弩手的掩护下，尝试从几个水浅处涉渡淇水。河水冰冷刺骨，河底卵石湿滑，他们的行动十分迟缓。
北岸阵地上，王五冷静地看着南岸敌军的动向。“弓弩手准备，进入射程后，自由散射。火铳手没有命令，不准开火！”
当闯军士兵艰难地涉水过半，进入弓弩有效射程时，北岸矮墙后突然站起一排排弓弩手！
“放箭！”
一声令下，密集的箭矢如同飞蝗般掠空而过，射向河中的闯军。惨叫声顿时响起，不断有人中箭倒在冰冷的河水中，鲜血迅速染红了一片水面。侥幸冲过箭雨踏上北岸滩涂的闯军，还没来得及整队，又遭到了第二波箭雨的覆盖，滩涂上无处躲藏，成了活靶子，死伤惨重，只得狼狈地退回南岸。
第一次试探性进攻，以闯军的失败告终。
刘宗敏在南岸看得真切，脸色阴沉下来。“妈的，箭矢倒是挺密！看来这林天小儿，是铁了心要当缩头乌龟了！”
他环顾左右，看到河面那座石桥，“集中兵力，给老子从桥上冲过去！老子就不信，他那些破烂工事，能挡住老营劲旅的冲锋！”
“权将军不可！”谋士急忙劝阻，“敌军据桥而守，必有重兵，强行冲桥，损失太大！不如分兵上下游，寻找其他渡口，或制作木筏，多点渡河，使其首尾不能相顾！”
刘宗敏虽然骄狂，但并非完全无脑，闻言冷静下来。他看了看对岸严密的防御，又看了看自己麾下有些躁动的部队（连续行军已显疲态），强行压下了立刻攻桥的冲动。
“传令！全军沿河南岸扎营！多派斥候，给老子找到其他能过河的地方！工匠营立刻砍伐树木，打造木筏！”刘宗敏最终还是采取了更稳妥的策略。
夕阳西下，淇水南北两岸，各自燃起了连绵的营火。一边是杀气腾腾，志在必得；一边是壁垒森严，严阵以待。冰冷的河水无声流淌，隔开了两支即将进行殊死搏杀的军队。空气中弥漫着大战前令人窒息的宁静，只有巡哨士兵的脚步声和战马的偶尔嘶鸣，打破这死寂。
林天站在黑山堡的了望台上，远远望着南岸那如同繁星般密布的火光，神色平静。他知道，刘宗敏的主力已经到位。真正的血战，明日即将拉开序幕。
“传令各营，夜间戒备提升至最高等级。斥候加倍，防止敌军夜袭偷渡。”
“让将士们吃饱睡好，养足精神，明日……有恶仗要打！”