崇祯十八年，九月初三，黄昏时分。
淮安城笼罩在一片肃穆的秋意之中。风尘仆仆的林天在一众亲兵的护卫下，穿过渐起的暮色，马蹄声碎，径直回到了经略使府。
他甚至来不及换下沾满尘土的外袍，只草草抹了把脸，便立刻在气氛凝重的书房内，召见了早已等候在外屋的谋士韩承与将领王五。
书房内，烛火跳跃，映照着三人沉凝而锐利的面容。巨大的江淮舆图悬挂在墙壁上，山川河流、城池关隘，在明暗不定的光影中仿佛活了过来。
“主公，您可算回来了！”王五见到林天，明显松了口气，“南京那边……”
林天抬手，止住了王五后续带着几分焦躁的禀报，他的声音沉稳有力，带着一丝长途跋涉后的沙哑，“情况我已大致知晓。”随即目光扫过韩承递上的最新情报汇总，“左良玉已控制南京，马士英挟持陛下南逃杭州，刘孔昭身死。消息确认了吗？”
韩承一身青衫，显得冷静而干练，他微微躬身：“回禀主公，多方消息印证，基本属实。左良玉以其子左梦庚为先锋，麾下大将金声桓等人辅助，已彻底掌控南京城防及宫禁。但其部众素来军纪涣散，入城后虽有约束，仍不免多有劫掠富户、骚扰平民之举，城中人心惶惶，怨声渐起。”
“马士英一行，据我方精锐哨探回报，已过溧水，正沿着小道向广德方向狼狈逃窜，队伍散乱，护卫兵力不足三千，辎重损失惨重，已不成气候。”
“好！好！好！”林天闻言连说三个好字，眼中精光爆射，“天赐良机，岂容错过！”
他大步走到悬挂的巨幅江淮舆图前，手指重重点在扬州的位置：“南京剧变，高杰已成惊弓之鸟，孤悬江北！左良玉初得南京，焦头烂额，无暇北顾！马士英丧家之犬，更不足虑！此时不动，更待何时？”
王五兴奋地搓着手：“主公，末将早已按您的吩咐准备停当！两个最精锐的步兵营，配属了全部的新式火炮，已于昨日悄然开拔，昼伏夜行，最迟明日午时，便可抵达预定位置，与陈默将军的先头部队汇合，完成对扬州北、西两个方向的陆上合围！将士们士气高昂，求战心切，就等主公您一声令下，便可踏平扬州城！”
林天赞许地看了王五一眼，但随即摇头：“合围是第一步，但强攻乃下策。高杰困兽犹斗，扬州城坚，强攻伤亡必大。我要的，是以最小的代价，最快的速度，拿下扬州！”
他倏地转过身，目光灼灼地看向韩承：“给登州水师传令！用最快的信鸽，再加派六百里加急快马，双线并进，确保命令即刻送达！命水师统领沈廷扬，即刻率领已初步形成战力的‘磁州号’以及所有能够远航的战舰、哨船，携带足额弹药粮秣补给，沿海岸线全速南下，自入海口逆江而上，目标——扬州，瓜洲渡至仪真一线江面！”
林天的手指在舆图上沿着海岸线划过，最终定格在扬州以南那段宽阔的江面上。“我要他们彻底封锁扬州段江面，切断高杰与江南左良玉部，乃至与更南方任何潜在势力的一切水上联系！同时，伺机以舰炮轰击扬州沿岸码头、工事，配合陆师行动，形成夹击之势！”
韩承迅速提笔记录，笔下如飞，同时冷静地提出疑虑：“主公，水师初建，远航南下，风险不小，且船上官兵训练时日尚短，实战经验匮乏，整体战力恐怕……”
“我知道水师尚弱，此战并非要他们与江南水师决战。”林天解释道，“只需他们出现在扬州江面，升起我军的旗帜，就是对高杰巨大的心理威慑！让他腹背受敌，军心溃散！况且，实战才是最好的历练！告诉沈廷扬，小心行事，以骚扰、封锁、侦察为主，非必要不进行舰队决战。”
“妙极！此策攻心为上，实则虚之，虚则实之，高杰必乱方寸！属下这就去传令，确保万无一失！”韩承眼中闪过赞叹的光芒，肃然领命。
“陆师方面，”林天的目光重新回到王五身上，语气变得无比严肃，“王五，你亲自前往扬州前线，统一指挥陆师各营。记住，围三阙一！在东、北、西三面构筑营垒，挖掘壕沟，架设火炮，做出长期围困和随时强攻的姿态。但南面沿江方向，留给高杰！”
“围三阙一吗？”王五有些不解，“主公，为何要给那高杰留生路？万一他真从南面跑了，顺江而下或渡江南逃，岂不是纵虎归山，后患无穷？”
“我就是要让他有路可跑，但又不敢跑，也跑不远！”林天冷笑，“南面是长江，江上有我们的水师游弋！他高杰敢弃城登船，就是水师的活靶子！留给他这条看似是生路，实则是绝路的口子，是为了瓦解他拼死守城的意志！让他和他的部下心存侥幸，内部生乱！”
王五恍然大悟，佩服道：“主公英明！末将一定把阵势摆足，让高杰寝食难安！”
“不仅仅是摆阵势。”林天语气转厉，“要持续施加压力！白日里操练军阵，入夜后擂鼓呐喊，佯作攻城。再派咱们嗓门大的军士，拿喇叭日夜向城内喊话，宣扬南京陷落、左良玉篡逆、马士南逃的消息，告诉城中守军，他们已是孤军，外无援兵，内无粮草，顽抗只有死路一条！同时，也要喊出‘只诛高杰，胁从不问’，‘献城者有赏’的口号！”
他要从心理和物理上，同时摧垮扬州守军的防线。
“另外，”林天沉吟片刻，补充了一条更为隐秘的指令，“内卫和情报网要立刻行动起来。想办法派人潜入扬州，或者联络城中那些与我们有所往来、或对高杰统治不满的士绅、商户，散播消息。就说……左良玉为报其盟友刘孔昭被杀之仇，已发誓要踏平扬州，屠尽高杰部众，鸡犬不留！而我林天林经略，秉持大义，只诛首恶，保境安民，绝不滥杀无辜！要将这恐惧和希望，同时种在他们心里！”
韩承不禁深深一揖：“主公此计，可谓攻心为上！如此一来，高杰内部必生裂痕！”
“去吧！”林天挥手，“即刻执行！不得有误！我要在十日之内，看到扬州城头，换上我们的旗帜！”
“是！”韩承和王五齐声应命，快步离去。
书房内，再次只剩下林天一人。
他缓缓踱步回到那幅巨大的舆图前，深邃的目光先是凝视着扬州，随后手指坚定地从淮安滑到扬州，再毫不犹豫地越过那条蜿蜒如带的长江，虚点在那片因为南京剧变而权力真空、暗流汹涌的江南之地。
烛火将他的身影拉得长长的，投在墙壁和舆图上，仿佛一个巨大的、正在苏醒的巨人。
“左良玉……你得了南京，却失了天子，看你这‘权臣’，如何坐稳这江南半壁……”林天喃喃自语，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
他不仅要拿下扬州，更要借此机会，将兵锋和影响力，第一次真正意义上地投射到长江以南！靖海水师的战舰，将不仅仅是封锁扬州的工具，更是他林天威名远播江南的象征！
淮安经略使府的灯火，彻夜未熄。一道道命令从这里发出，调兵遣将，筹备粮草，联络水师。庞大的战争机器，在林天的意志下，开始高效运转，目标直指那座富庶而动荡的江北名城——扬州。
而此刻的扬州城内，高杰还沉浸在夺取权力的短暂兴奋和对南京方向的期盼中，尚未完全意识到，一场来自北方的、水陆并进的雷霆风暴，已然降临在他的头顶。
战争的阴云，伴随着秋日的寒意，彻底笼罩了扬州城。