邵文斌的影子如同鬼魅般再次浮现，让本已明朗的案情陡然变得深不可测。贺强感到一种前所未有的疲惫和愤怒，这种被一个隐藏在暗处的疯子玩弄于股掌之间的感觉令人窒息。
“查！就算把河湾镇翻个底朝天，也要把这个和邵文斌有关的王八蛋揪出来！”贺强在派出所里咆哮，声音沙哑却带着不容置疑的决心。
警方重新调整了侦查方向。一方面，继续深挖蒲师傅的社会关系，寻找任何可能与“信”和“药膏”来源有关的蛛丝马迹；另一方面，重点排查镇上所有有化学、药学背景，或者近期行为异常、对邵文斌案件表现出异常兴趣的人。
李廷则将自己关在卫生院的药房里，对着那瓶暗红色的“夺命膏”和那些分离出来的深蓝色结晶，陷入了长久的沉思。
邵文斌的影子无处不在，但他本人理应难以直接活动。那么，最可能的情况是：有人继承或窃取了他的部分研究成果，并在暗中使用。这个人，可能就在镇上，甚至可能平时看起来极其普通。
他的目的是什么？像邵文斌一样进行疯狂实验？还是另有图谋？
李廷尝试着模拟那瓶“夺命膏”的配制过程。将附子汁、其他燥烈药物、以及那种深蓝色结晶混合……他小心翼翼地操作，观察着反应。
他发现，这种深蓝色结晶极其稳定，需要很高的温度或者特定的催化剂才能完全溶解并释放其毒性。直接混入药膏，其实并不能最大化其毒性效果，更像是一种……“标记”或者“签名”？
难道投放这瓶药膏的人，目的并不在于立即毒杀谁，而是在于宣告某种联系？或者测试某种新配方？
就在这时，前往县里调查邵文斌保外就医及失踪前后情况的民警带回了关键信息！
他们在调查邵文斌曾短暂住过的市康复医院时，发现了一个被忽略的细节：在邵文斌失踪前大约一周，曾有一个自称是“远房表侄”的年轻人来探视过他几次。登记的名字是假的，监控录像也很模糊。
但其中一个护士模糊地记得，那个“表侄”看起来挺斯文，戴眼镜，说话不多，但好像对邵文斌特别崇拜，两人聊的都是些听不懂的化学名词。护士还提到一个细节：那个年轻人左手手背上，有一块小小的、暗红色的胎记，形状有点像一把小钥匙。
手背上形如钥匙的暗红色胎记！
这个特征太具体了！
贺强立刻安排人手，在全镇范围内秘密排查符合这一特征的年轻男性，尤其关注有化学或医药背景的人。
与此同时，对蒲师傅的继续审讯也有了微弱进展。在反复的、针对性的询问下，蒲师傅模糊地回忆起，大概在收到那封信的前几天，好像确实有个戴眼镜的陌生年轻人来济春堂买过几次比较冷门的药材，还问了些关于炮制的问题，当时没太在意。至于长相，他记不清了，只记得那人好像很瘦，手……手好像没什么特别的印象。
虽然蒲师傅没能提供手部的细节，但“戴眼镜的瘦弱年轻人”与护士的描述高度吻合！
目标范围急剧缩小！
排查很快有了结果。镇上新来的、在中学当临时实验员的乔小军，左手手背上正好有一块暗红色的、钥匙形状的胎记！他性格内向，平时独来独往，是化学专业毕业，最近确实经常往济春堂跑，美其名曰“研究传统炮制中的化学变化”！
所有的线索，瞬间聚焦到了这个不起眼的临时实验员身上！
贺强立刻带人直扑学校实验员宿舍。
然而，还是晚了一步。乔小军的宿舍空空如也，人去楼空。桌面上收拾得很干净，只留下一张纸，上面打印着一行字：
“歧黄之道，博大精深。李医生，期待下次与你探讨‘金石’与‘草木’孰强孰弱。游戏才刚刚开始。”
落款处，画着一个简单的、深蓝色的骷髅头图案。
他又跑了！和邵文斌一样，像个幽灵一样消失得无影无踪！
贺强气得一拳砸在墙上。虽然抓住了蒲师傅，破获了主要的投毒案，但这个真正的幕后影子，却再次逃脱。
警方在乔小军的宿舍里进行了仔细搜查，发现了一些化学实验器材、几本邵文斌出版的偏门着作（上面写满了笔记）、以及少量未带走的、与“夺命膏”中发现的类似的深蓝色结晶粉末。
证据表明，乔小军就是那个继承了邵文斌部分知识、并煽动利用蒲师傅的人。他可能是在邵文斌保外就医期间结识并崇拜上后者，成为了其“信徒”，并在邵文斌失踪后，开始独自实践那些疯狂的理论。
他的动机，或许是纯粹的学术扭曲和崇拜模仿，或许……本身也是一个心理失衡的潜在罪犯。
无论如何，一条危险的毒脉，似乎仍在暗中流淌。
回到派出所，贺强情绪低落。虽然对外可以宣布“药香索命”案告破，主犯蒲师傅落网，但他和李廷都知道，隐患并未根除。
李廷看着那张留下的打印纸条，目光沉静。
“贺队，不必过于沮丧。”他缓缓开口，“邪不胜正，自古皆然。乔小军虽然跑了，但他留下了痕迹，暴露了他的存在和手法。我们知道了他的存在，就是最大的胜利。下次，他就不会这么轻易得手了。”
他拿起那瓶作为证物的“夺命膏”，语气坚定：“歧黄之道，是用来济世救人的。任何用它来害人的行为，都是对这门学问的亵渎。只要我们坚守正道，不断精进，总能破解他们的邪术。”
贺强看着李廷平静却充满力量的眼神，心中的郁结稍稍化解。是啊，只要李廷还在，河湾镇就有一根定海神针。
“接下来怎么办？”贺强问。
“加强药材流通环节的监管，提醒各药铺注意异常情况。”李廷道，“另外，我会整理一份关于异常药性篡改和鉴别的要点，分发下去，提高大家的警惕性。”
蒲师傅受到了法律的严惩。河湾镇逐渐恢复了平静，但经历过此事，人们对中药多了几分敬畏，对入口的药材多了几分审视。
李廷的生活恢复了往日的节奏，看诊、开方、研究药典。但他知道，与那些隐藏在知识阴影中的罪恶的较量，从未停止。邵文斌、乔小军……他们就像药性里的“相反相畏”，是岐黄大道上必须时刻警惕的歧路。
而他，将继续在这条路上走下去，秉持仁心，辨药解毒，守护这一方百姓的安康。
第八案，药香索命，终是斩断了直接的黑手，但悠长的药香里，仿佛总有一丝若有若无的、需要永恒警惕的余味。