老槐树下发现的邪异人偶、淬毒银针和符纸被技术队小心翼翼地提取，作为关键证物带回派出所实验室进行进一步分析。然而，笼罩在河湾镇上空的疑云非但没有散去，反而愈发浓重，压得人喘不过气。
李廷跟着贺强回到卫生院。隔离出来的临时病房里，三个孩子依旧保持着那种令人心悸的、非自然的安静。各种现代医学监测仪器显示他们的生命体征平稳，但那空洞的眼神和毫无反应的状态，比任何危重病情都更让人揪心。
李廷再次轮流为三个孩子进行诊脉。这一次，他屏息凝神，将自身感知提升到极致，试图捕捉脉象中任何细微的异常。果然，在那整体沉细涩滞的脉象底层，他隐约感觉到了一缕极其微弱、却异常规律搏动的异样节律！这律动不同于心跳和呼吸，更像是一种外来的、被植入的“信号”，如同一个微型的、不停工作的第二心脏，在孩子们体内悄无声息地跳动着，与那失去自主意识的身体形成诡异的对比。
这绝非寻常失魂症或任何已知脑科疾病应有的脉象！
一个大胆的念头在他心中升起。他让护士取来一盏用于检查瞳孔对光反射的笔式强光手电，但将其亮度调到最低，只发出一点如豆的微光。他凑近小豆子的眼睛，在极近的距离下，几乎要贴到那漆黑的瞳仁上，仔细观察。
在那空洞的、仿佛能吸收一切光线的瞳孔最深处，随着那微弱光线的特定角度照射，李廷赫然发现，那里竟隐约倒映出一点极其微小的、针尖般的幽蓝光芒！那光芒的色泽，与老槐树下那些淬毒银针的颜色如出一辙！
而且，这光芒并非反射自外界的光源，它似乎……是源自瞳孔内部！是某种能量或物质在眼底的显化！
李廷的心猛地一沉，如同坠入冰窟。钉魂术……连接……窥视……脉象中的异样搏动……瞳孔深处的幽蓝光点……
之前模糊的猜测在这一刻迅速变得清晰，并组合成一个可怕的推论：施术者并非简单地封禁或夺取孩子的神魂，而是通过那淬毒的针与诡异的符咒，在这些孩子的视觉神经中枢乃至更深层的意识层面，种下了某种类似于“瞳印”的邪恶标记！这个标记，可能将这些孩子变成了活生生的、不受自身控制的、实时传输影像的——“眼睛”！
这些失魂的瞳仁，此刻很可能正被动地、持续地将所“看”到的一切视觉信息，通过某种难以理解的方式，传递到施术者那里！
“贺队！”李廷立刻找到正在卫生院临时办公室内安排全镇范围排查、并向上级请求专家支援的贺强，将自己的最新发现和推测快速而清晰地告知，“必须立刻将孩子们转移到完全隔绝视觉信号的环境！他们现在可能……正在被利用来监视我们的一举一动！我们的侦查方向、人员布置，甚至我们现在的谈话，都可能暴露在对方眼中！”
贺强闻言，脸色骤变。他办案多年，各种凶残、狡猾的罪犯见过不少，但如此诡异、阴毒且科技（或邪术）含量极高的、将活人变成实时监控工具的手法，简直是闻所未闻！这已经完全颠覆了他对犯罪的认知。
如果李廷的推测是真的，那么他们之前的所有行动，在对方眼里可能如同透明一般！
“立刻执行！找一间没有窗户或者窗户可以完全遮蔽的房间！”贺强毫不犹豫地下令，声音带着不容置疑的果断，“同时，通知所有参与行动的干警，在讨论案情、布置任务时，务必避开孩子们的视线范围！所有关键信息，口头传达或使用加密通讯设备！”
卫生院后院有一间原本用作存放杂物的备用病房，没有窗户，只有一扇厚重的铁门。这里被紧急清理出来，所有可能反光的物品都被移除，墙壁和天花板检查无误。三名孩子被小心翼翼地转移进去，由专人轮流看护，记录生命体征，但严禁任何人与他们对视，也绝不在他们面前谈论任何与案情相关的内容。
临时指挥点移到了卫生院楼上的会议室，并拉上了厚厚的窗帘。
“如果真如你所说，李医生，”贺强压低声音，在会议室里踱步，眉头拧成了一个疙瘩，“那对方的目的究竟是什么？仅仅是为了监视我们办案，掌握我们的动向？还是……他需要通过这些‘眼睛’，在镇上寻找什么东西？”
李廷坐在椅子上，双手交叉抵在下巴下，沉思道：“施术者选择孩童，或许有多重考量。孩童心思相对纯净单一，神魂防御较弱，容易被这种邪术影响和操控。同时，孩子身高、活动范围与成人不同，能提供一些独特的观察视角。他（她）不惜冒着暴露的风险，短时间内连续对三个孩子下手，说明他急需更多的‘眼睛’，或者说，他需要从不同角度、不同位置进行观察，像是在进行一场大规模的……扫描或者搜索。他在找的东西，一定非常重要，且可能……体积不大，或者隐藏得很深，就在我们河湾镇的某个角落。”
“找东西？”贺强停下脚步，快速思索着河湾镇有什么值得如此大动干戈的。古镇改造项目？商业机密？似乎都不值得动用如此诡异的手段。忽然，他猛地想起最近接到的一份来自市局刑侦总队的模糊协查通报，邻省一个活跃多年、专门盗掘倒卖重要文物的走私团伙主要头目在逃，警方在其一个秘密据点发现了一些线索，表明其手中可能掌握着一份涉及前朝某个失落秘藏的关键信息图，而最后追踪到其信号消失的区域，似乎就涵盖了河湾镇所在的这片丘陵地带！
“文物！前朝秘藏！”贺强眼中精光一闪，感觉抓住了什么，“难道是为了这个？那个在逃的头目，或者与他有关联的人，潜入了我们镇，用这种邪术寻找藏宝地点？”
这个推测虽然依旧大胆，但至少为这诡异的案件提供了一个可能的目标方向。
就在这时，一个负责外围走访调查的民警匆匆敲门进来汇报：“贺所，我们排查了镇上近期的所有外来人员登记、旅馆住宿记录以及主要路口的监控，暂时没有发现明确符合‘黑雨衣’特征的可疑人员。这个人反侦查意识很强。不过，我们访问镇上的夜间保安老王时，他提供了一个线索，说大概三四天前的深夜，他巡逻到镇子西北角那片老居民区附近时，好像瞥见一个黑影，动作很快，闪进了那边那个废弃的老社区活动中心，当时以为是野猫或者自己眼花了，就没太在意。”
废弃的老社区活动中心！那里以前是镇上的礼堂兼活动站，后来镇中心转移，新的文化活动中心建成，那里就逐渐荒废了，平时基本没人去，电路也早就断了，里面堆放着一些破旧桌椅，阴森空旷，正是藏匿和进行隐秘勾当的理想场所！
“目标，废弃活动中心！”贺强立刻起身，语气坚决，“李医生，你留在这里，一方面照看孩子，看看有没有其他办法能缓解他们的状况，另一方面，这里也需要有个能镇得住场面的人。我带人过去突击搜查！”
“不，我和你们一起去。”李廷语气平静却带着不容置疑的坚决，“对方精通这种诡异的瞳术，手段超出常理，恐怕不是普通警力能完全应付。孩子们眼中的‘瞳印’是问题的核心，不解决这个，即便抓到人，孩子们也可能无法醒来，甚至可能遭受不可逆的伤害。找到施术者，或许能找到解救孩子的关键，或者至少能获取解除瞳印的方法。”
贺强看着李廷那双清澈而坚定的眼睛，想起他之前精准的判断和似乎也懂得一些“门道”的样子，知道他所言非虚。面对这种未知的敌人，多一个像李廷这样的帮手，胜算无疑会大很多。
“好！但一切行动听指挥，注意安全！”贺强重重拍了拍李廷的肩膀。
夜色深沉，雨后的雾气开始从地面和河面升起，弥漫在镇子的街道巷弄之间，让能见度变得更低。一行人穿着便於行动的装备，关闭了对讲机的声音，凭借着微光夜视仪和熟练的战术动作，悄无声息地朝着镇西北角的废弃活动中心潜行。
那座废弃的苏式风格建筑在黑雾中若隐若现，破败的轮廓如同蛰伏在黑暗中的巨大怪兽。那里，似乎有无形的“眼睛”，正透过迷雾，冷冷地注视着他们的逼近。
而在活动中心深处，某个隐蔽的、原本可能是舞台后方储藏室的房间里，一个披着黑色雨衣的身影，正盘膝坐在一个临时搭建的简易法坛前。坛上并非香烛，而是三盏散发着幽绿色光芒的LEd冷光灯，分别对应着三个失魂的孩子。他（她）的脸上覆盖着阴影，看不清面容，只有一双放在膝盖上的、骨节分明的手暴露在外。他（她）紧闭着双眼，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷而诡异的弧度，仿佛正透过那三双空洞的孩童之眼，“看”到了那支在雾气中小心翼翼靠近的警察与医生小队。
“终于……来了……”一个如同金属摩擦般沙哑的声音，在空旷黑暗的活动中心里，轻轻地回荡开去。