易忠海觉得这事不值一提，摆了摆手便转身走进四合院，冲着后院喊了一声：李东！
李东正在屋里看书，听见易忠海的声音，蹙眉冲着门外喊道：什么事？
易忠海直截了当地说：有人在苏荷苑门口找你！
说完这话，他扭头就走。反正话已带到，剩下的与他无关。
听说有人找，李东第一反应是娄小娥来了。他当即放下书本，快步跑到四合院门口。
看清站在门口的是个陌生领导，李东明显愣了一下。他眯起眼睛走上前：您找我？
领导见到李东也是一怔，随即问道：你就是李东？
确认对方确实是来找自己的，李东顿时兴致缺缺。他还以为是娄小娥约他出去玩呢。
是我，咱们素不相识，您找我所为何事？李东想着快点打发了这人，好回去继续看书。
察觉到李东的敷衍态度，领导心里不太痛快，但面上不显。他主动伸出手：你好，我是梧桐厂的厂长周生，叫我周厂长就行。
李东随意点了点头，知道对方必有所求，便开门见山地问道：周厂长找我有什么事？
周厂长解释道：听说你在轧钢厂担任采购员，有件事想请你帮忙...
见周厂长一副要长篇大论的架势，李东思忖片刻，最终还是说：要不进屋说吧。
周厂长求之不得，赶紧跟着李东往后院走去。
进屋后，李东给两人各倒了杯水。
周厂长润了润嗓子，开口道：听说你手里有不少新鲜食材。以前轧钢厂的食材采购都是你负责的，不知道能不能帮我们厂也采购些？
李东摸了摸下巴。虽说采购赚的比不上小酒馆一天流水，但毕竟他有个农场空间，供货就是顺手的事。
帮忙可以，不过您打算出什么价？
提到钱，周厂长扶了扶眼镜：一天五块，你看成吗？
李东盘算着，这价钱不错。按现在的物价，一个月能挣一百五已经很可观了。
成交。要供多少天？
多多益善！周厂长脱口而出，又赶忙找补，不过最好定个期限，三个月如何？
李东无所谓地点头。对他来说三个月转瞬即逝。
那食材成本和工钱怎么结算？
周厂长笑眯眯道：日结太麻烦，不如三个月后一次性付清？
李东愣了半晌，掏掏耳朵：您再说一遍？
待周厂长重复完，他直接笑出了声：合着您这是想白嫖啊？
周厂长的眼神透过镜片流露出困惑，显然没理解话中含义。
李明揉了揉太阳穴，干脆地表示：“三个月结算一次绝对行不通。”
“我们素不相识，谁知道三个月后你会不会消失？”
周厂长的脸瞬间涨得通红，像是被戳穿了心思。
他恼火地提高音量：“你这是什么意思？怀疑我会赖账？”
李明轻笑一声：“不是怀疑你赖账，但我们确实不熟，三个月一结肯定不行。”
周厂长沉默片刻，勉强退让：“那就按月结算吧……”
李明依然摇头：“按周结算，一周一结。”
周厂长喉结动了动，没想到对方如此难缠。他原本打算先用一个月食材，如今计划落空。
“没这样的规矩！”他坚决反对。
李明无所谓地耸肩：“不乐意就算了。”
说实话，他对这单生意兴趣不大，心里总隐约觉得不妥。
“是谁推荐你来找我的？”李明突然问道。
周厂长脱口而出：“没人推荐！就是听说你在轧钢厂当采购员很出色……”
李明点头没再追问，但压根不信。采购员那么多，为何偏偏选中他？显然有问题。
无论对方如何劝说，李明始终坚持拒绝，最后直接将人送出门。
周厂长憋着一肚子火离开四合院，事情没办成还白跑一趟。
这股怒气最终撒到了张强头上：“你不是说十拿九稳吗？！”
张强无奈叹气：“这人防备心太重了……”
周厂长不屑地哼道：这小子太目中无人了，早晚要吃教训！
许大茂赶忙附和：谁说不是呢！他见周厂长对李东颇有成见，便鬼鬼祟祟凑上前耳语：他在厂里可没少捞油水，如今咱们院里就属他腰包最鼓，瞧不上您也在情理中。
他敢瞧不起我？周厂长顿时瞪圆了眼睛。
许大茂连忙解释：我哪敢啊！不过听说他最近正准备添置新电视机呢。
周厂长眯起双眼：一个小采购员哪来这么多钱？要知道厂里采购员的待遇连普通工人都比不上。
许大茂神秘兮兮地摇头：工资肯定不够，但私下捞了多少油水就说不准了。说着比了个大拇指，眼下他可算得上是咱们院里的头号人物。
......
此刻李东正在杨厂长家吃饭，完全不知道周厂长正和许大茂议论自己。杨厂长太太特意下厨，叫他过来聚餐。
李东，下周有个出差任务。杨厂长放下筷子说，就陪采购组去置办些厂里要用的物资。稍作停顿后，意有所指地补充：最近有些人不太规矩，你帮着盯紧点。
李东立刻会意，这是要他去盯防有人中饱私囊。
要去多久？
不长，就一周时间。办完事你还能在当地转转。杨厂长想了想答道。
饭后李东没急着回四合院，而是去找丁秋楠了。这年头电话还没普及，大家还靠着书信往来联系。
丁秋楠对李东的突然造访毫不知情。
听到敲门声，她快步走去开门。
李东？你怎么来了？
丁秋楠满脸惊喜地望着李东。
李东将手里的水果和礼品递给她：有些话想和你谈。
都说了不用带东西来的。丁秋楠佯装生气地瞪了他一眼。
李东只是笑而不语。
别站在门口了，进来吧。丁秋楠轻叹一声。
进屋后，李东说明了来意。
明天要出差，大概一周左右。
怎么突然让你出差？丁秋楠给他倒了杯茶。
杨厂长信任，让我去基层看看。李东接过茶杯。
丁秋楠没再多问。
专程来告诉我这事？
不然呢？李东挑眉。
丁秋楠轻轻把头靠在他肩上。
最近厂里太忙，都没时间和你约会......
李东胸腔震动着笑起来，惹得丁秋楠耳根发烫：笑什么？
是担心下周没法约会了？
知道还说出来！丁秋楠羞恼地捶他。
欢快的笑声在屋里回荡。
与此同时。
易师傅正独自看报，忽闻敲门声。
进来。
秦淮如轻手轻脚推开门，赔着笑：一大爷在看报啊？
有事？易师傅头也不抬地应道。
秦淮如面露难色地开口：东旭这个月的工资实在不够用，我想跟您借一些钱周转...
等东旭领到下个月工资，我们立即把钱还给您！
她此刻别无选择。
贾东旭那点微薄的工资，根本难以维持上有老下有小的家庭开销。
更令她苦恼的是，贾东旭总爱在外喝酒摆阔。别人喝酒都是轮流做东，唯独他每次都要充大头抢着付账。
明知家里经济拮据，他还是打肿脸充胖子，现在才到月中，家用就已捉襟见肘。
秦淮如多次劝阻都无济于事，反而常遭贾东旭打骂。
婆婆贾张氏又过分溺爱儿子，从不觉得儿子有错。全家只有秦淮如在为一分一厘发愁。
要是傻柱没被关进去，她还能向他借钱周转。
如今傻柱不在院里，她也不敢找何大清开口，万般无奈之下只能来求一大爷。
一大爷闻言眉头紧锁，放下报纸叹气道：不是我不帮，实在是你家这个情况...
我无能为力。
秦淮如急切地说：一大爷，我真是走投无路了。但凡有法子，我也不会来麻烦您。
这话倒是不假。
易忠海毕竟是院里的一大爷，秦淮如绝不敢赖他的账。
一大爷摇头道：可你们家真该改改了。不止一次听人说贾东旭在外请客喝酒。
听到这话，秦淮如的眼泪夺眶而出，满腹委屈涌上心头。
自嫁过来后，她就没过上几天舒心日子。
没生孩子前还算凑合，有了孩子后，再怎么精打细算也总是不够用。
一大爷，求您帮帮忙...要是借不到钱，我们真要断粮了。
被纠缠不过，一大爷只得掏出三块钱：最多借这些，下个月发工资记得还。
秦淮如望着那三块钱，嘴角微微抽动。她原本盘算着向一大爷借十块钱才够用。
眼下还没到月中，按家里现在的开销，十块钱都未必撑得过去。
可她不敢多开口，生怕连这三块钱都保不住。
一大爷递过钱后，发现她还站在原地没动，不禁皱眉问道：还有事？
秦淮如慌忙摇头离开。踏出房门后，她仔细抚平每张纸币的褶皱，小心地揣进口袋。
（空行）
棒梗生病住院需要大笔医疗费。
秦淮如打算去集市买些营养品。棒梗渐渐长大，已经能吃些米粥和青菜了。
她盘算着晚上给全家改善伙食时，正巧遇见婆婆从外面回来。
钱借到没有？贾张氏厉声质问。
她清楚家里拮据，但认定儿媳总有办法弄到钱。
秦淮如咬着嘴唇轻轻点头：借了些，我正要买米和菜......
话未说完就被粗暴打断：拿来！
秦淮如怔在原地：妈，就三块钱，接下来一周的生活费......
贾张氏直接抢过钱：给东旭做了新衣裳正好差三块。你不是会找人借钱吗？再去借就是了。
看着婆婆扬长而去，秦淮如红着眼圈强忍泪水。她知道和婆婆争辩没用，只能硬着头皮回去找易忠海。
一大爷见她去而复返，疑惑道：怎么了？
秦淮如涨红了脸嗫嚅道：能......能再借些钱吗？
之前那笔钱被母亲收走了...
易忠海无奈地摇头，对秦淮如说：这实在不妥，我月钱本就不多，你还是另想方法吧。
记得下个月领薪时要还我。留下这句话，易忠海便转身离去。
秦淮如陷入困顿。院里邻居几乎都被她借过钱，如今大家见到她都推说手头紧。
回到家中，她先去看了看熟睡的棒梗。孩子安详的睡颜让她心头一软，暗下决心定要为儿子筹到钱款。
细看之下，她突然察觉异样：棒梗面颊泛着不正常的潮红，呼吸也比平时急促。伸手触碰额头，滚烫的温度让她瞬间慌了神。
棒梗？！她惊呼着冲出家门。在四合院众人的协助下，孩子很快被送往医院。
听闻此事的贾张氏匆忙赶到医院，见面就给了儿媳一记耳光：你是怎么照看孩子的？！
护送的人见状立即将秦淮如护在身后：孩子发烧是常事，当娘的比谁都心疼。
我管教儿媳轮不到外人插手！贾张氏瞪眼喝道。
当众打人就是我们的闲事了！对方毫不退让地顶了回去。