沙狼部落的石屋在晨光中泛着冷硬的灰。云瑶被一阵压抑的哭声惊醒，走出临时搭起的帐篷，看见沙豆跪在一堆新翻的沙土前，手里攥着半块磨损的狼牙符——那是沙暴族长的信物。
“族长……族长没找到……”独眼兽人沙裂拄着拐杖，声音嘶哑如破锣，他是沙狼部落的二首领，此刻眼窝深陷，布满血丝，“黑沙暴退了，但西北边的沙旋还在转，谁敢靠近，就会被卷进去撕碎……”
烈站在沙堆旁，金色的狼尾紧绷如弦。他能感觉到那片沙旋里残留的狂暴气息，像无数只无形的手，撕扯着周遭的一切。“我去看看。”他拎起石矛，就要往西北方向走。
“别去！”沙裂急忙拉住他，“那不是普通沙旋，里面裹着‘影煞’，是兽世最凶的邪祟，进去就是死！”
云瑶走到沙裂身边，指尖轻轻按在他的手腕上，淡金色的灵韵力缓缓注入。沙裂浑身一颤，沙哑的嗓音顺畅了些：“姑娘……”
“影煞是什么？”云瑶轻声问，灵韵力顺着他的血脉游走，感知到他体内残留的阴冷气息——与上次白峰的精神攻击有些相似，却更狂暴。
“是百年前影兽潮的余孽，”雷啸走了过来，银色羽翼在晨光中微微震颤，“被黑沙暴从地底卷了出来，附在沙旋里，能吞噬生灵的元力和魂魄。”他看向苍牙，“风狼部落的古籍里，应该有记载。”
苍牙脸色凝重，从行囊里翻出一卷兽皮地图，铺开在石桌上：“沙旋的中心有块‘镇沙玉’，是沙狼部落的圣物，能镇压影煞。但现在玉碎了，影煞才会失控。”他指着地图上的红点，“要破沙旋，得有人进去，把新的镇沙玉嵌进祭坛基座。”
“新的镇沙玉在哪？”云瑶追问。
“在……在沙暴族长身上。”沙裂的声音带着哭腔，“他最后冲进沙旋前，把圣物换了新的，说就算他死了，也要护住部落……”
所有人都沉默了。这意味着，必须有人闯进沙旋，找到沙暴的遗体，取出镇沙玉，再嵌进祭坛——三步，每一步都可能粉身碎骨。
“我去。”烈率先开口，石矛在石地上顿出沉闷的声响，“炎狼的血脉，不怕影煞。”
“我跟你去。”雷啸紧随其后，银色羽翼半张，“飞虎的速度，能护你一程。”
苍牙猛地拍了下石桌：“风狼欠沙暴一条命，我也去！”
云瑶看着他们，忽然握住烈的手腕。他的皮肤滚烫，元力在血管里躁动，显然已做好了赴死的准备。“你们都不能去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“影煞怕纯净的生命之力，我的灵韵力或许能克制它。”
“不行！”烈反手攥住她的手，指节泛白，“那里面太危险，你去了……”
“我有月芽。”云瑶低头看了眼肩头的月光狐，小家伙的毛色比来时更亮，幽蓝的眼睛里没有丝毫惧意，“它的精神力能感知影煞的弱点，我们一起去，胜算更大。”
墨蹲在沙堆旁，抓起一把沙，忽然道：“我有个办法。影煞怕水，我们可以用商队的水袋，在沙旋外围筑一道水墙，暂时阻挡它的扩张。云瑶趁机进去，我们在外围接应。”
石举着石锤：“我来砸水袋！保证砸得又快又准！”
苍牙看着云瑶，忽然单膝跪地：“若姑娘能救沙狼部落，风狼商队愿一路护送，直至百兽学院，且分文不取，再奉上十块上品灵石！”
云瑶扶起他，指尖的莲花印记微微发烫：“我不是为了报酬。只是觉得，沙麦种子还等着发芽，不该被影煞埋了。”
午时的太阳最烈，沙旋的转速却慢了些，像一头暂时蛰伏的巨兽。云瑶换上了最轻便的兽皮裙，月芽蹲在她肩头，尾巴紧紧卷住她的脖颈。烈给她的石矛系上了一根雪狼部落的红绳，那是部落里“平安符”的意思。
“记住，拿到镇沙玉就往回跑，别回头。”烈的声音发哑，金色的瞳孔里映着她的影子。
雷啸递给她一个玉瓶：“这是飞虎部落的‘清神露’，若被影煞侵扰，就喝一口。”
墨和石已经在沙旋外围摆好了水袋，像一圈蓝色的壁垒。苍牙举起弯刀：“准备——放水！”
“哗啦”一声，数百个水袋同时破裂，水流在沙地上汇成一道浅浅的水墙，遇热蒸腾起白雾。沙旋里的影煞似乎被激怒了，发出“嘶嘶”的怪响，转速骤然加快，黑色的沙粒飞溅，撞在水墙上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“就是现在！”墨大喊。
云瑶深吸一口气，踩着水墙的边缘，像只轻盈的羚羊，冲进了沙旋。刚一进入，就觉得一股阴冷的力量往骨头缝里钻，比百兽岭的寒风还刺骨。月芽发出一声尖锐的嘶鸣，周身爆发出淡蓝色的光盾，将影煞挡在外面。
“往中心走！”月芽的声音直接出现在云瑶脑海里，这是它们第一次“对话”。
云瑶握紧石矛，跟着月芽的指引，在旋转的沙粒中穿行。影煞化作无数只黑手，抓向她的脚踝，却被她周身的金色灵韵力弹开。越是靠近中心，沙粒越是密集，她的皮肤被割出细小的伤口，渗出血珠，却很快被灵韵力修复。
“在那！”月芽忽然喊道。
云瑶抬头，看见沙旋中心的祭坛上，倒着一具被沙粒半掩埋的躯体，正是沙暴族长。他的手紧紧攥着，指缝里露出一抹莹白——是镇沙玉！
她冲过去，想掰开沙暴的手，却发现他的手指僵硬如铁。影煞似乎察觉到她的意图，猛地化作一条黑色巨蛇，张开血盆大口咬来！
“瑶瑶！”烈在外围嘶吼，声音穿透沙旋，带着撕心裂肺的痛。
云瑶没有回头。她将灵韵力全部注入掌心，莲花印记骤然亮起，金色的光芒像一轮小太阳，瞬间驱散了周围的黑暗。她轻轻按在沙暴的手上，低声道：“族长，沙麦要发芽了，该松手了。”
沙暴的手指竟缓缓松开了。镇沙玉落在云瑶掌心，温润如玉，带着淡淡的暖意。
“快走！”月芽的光盾开始闪烁，显然快要撑不住了。
云瑶抓起镇沙玉，转身就往外跑。黑色巨蛇再次袭来，她挥起石矛，金色的灵韵力附着在矛尖，狠狠刺向蛇眼！影煞发出一声凄厉的惨叫，化作无数黑沙，消散在金光里。
冲出沙旋的那一刻，她被一股力量紧紧抱住。烈的身体在发抖，金色的狼耳耷拉着，像只失而复得的幼兽。“你回来了……你终于回来了……”
雷啸站在一旁，银色羽翼上沾着不少黑沙，显然刚才想冲进去接应。他看着云瑶手里的镇沙玉，眼底闪过一丝后怕，随即化为释然的笑。
苍牙将镇沙玉嵌进祭坛基座的那一刻，沙旋发出一声不甘的哀鸣，缓缓消散了。阳光重新照在沙地上，露出了沙暴族长的遗体，他的脸上带着一丝安详，仿佛只是睡着了。
三天后，沙狼部落为沙暴举行了葬礼。沙裂将沙麦种子分给每个人，包括云瑶他们。“族长说，种子落地，就有希望。”他给云瑶的种子袋里，还多了一块小小的镇沙玉碎片，“这是圣物的碎片，能护你平安。”
离开沙原时，风狼商队的驼兽走得格外平稳。苍牙不再像以前那样板着脸，偶尔还会给石讲沙蜥的故事。烈和雷啸依旧时常拌嘴，却会在云瑶喝水时，同时递过水壶。
云瑶坐在踏雪背上，手里攥着那袋沙麦种子。月芽趴在她腿上，睡得正香。她看着远处渐渐清晰的森林轮廓——下一个部落，该是住在密林里的“树熊部落”了。
阳光穿过驼铃，在地上投下细碎的光斑。她忽然觉得，掌心的莲花印记，好像比以前更亮了些。或许，这就是兽世的奇妙之处——危险里藏着生机，绝境中透着希望，就像那些埋在沙里的种子，只要有人守护，总有一天会破土而出，长成参天大树。