暖季，阳光炽烈。
连带着学院里一些恼人的小生物也活跃起来。尤其是后山靠近水源和密林的区域，一种名为“嗜血蚊”的低阶飞虫大量滋生。这种蚊子个体弱小，但数量庞大，口器尖锐，能轻易刺破兽人的皮肤，吸食血液，虽然不致命，但被叮咬后奇痒无比，红肿难消，极其影响学员们的修炼和实践活动。
这日，云瑶和石珠刚从膳堂出来，准备去万卷楼。路过一片靠近灵植园外围的灌木丛时，石珠“哎呀”一声，白皙的小腿上瞬间鼓起几个红肿的大包，痒得她直跳脚。
“好多蚊子！”石珠哭丧着脸，不停地用手扇风驱赶。只见灌木丛上空，盘旋着一小团黑压压的嗜血蚊，嗡嗡作响，让人头皮发麻。
云瑶也被叮了两下，蹙起眉头。她记得《百草炼星录》里似乎提到过几种驱虫避秽的植物配方，其中一种利用常见草药制作的“驱蚊粉”，效果温和持久，正好适合眼下这种情况。
她心中一动，对石珠说：“你等我一下，我试试看能不能弄点驱蚊的东西。”
石珠一边挠着痒，一边好奇地看着云瑶。
云瑶走到一旁，目光在周围的草丛中扫视。驱蚊粉需要的几种草药都很常见，比如带有刺激性气味的艾蒿、清凉的薄荷，还有一种名为“臭蒲草”的、会散发微弱异味驱赶小虫的植物。她很快便采集了一小把。
她没有像炼制麻痹粉那样动用灵韵力精细操控，而是采用了更符合她“芽境中阶”身份的做法——将草药放在一块干净的鹅卵石上，用另一块石头小心地捣碎、研磨，直到成为粗糙的草屑粉末混合物。在这个过程中，她悄然将一丝极其微弱的、蕴含药泉活性的水汽融入其中，既提升了药效，又不会引人怀疑。
很快，一小堆散发着混合了清凉、微辛和些许异味的绿色粉末便制作完成了。
“给，涂在裸露的皮肤上试试。”云瑶将粉末分了一半给石珠。
石珠将信将疑地沾了一点，涂抹在红肿的包上和手臂、脚踝处。一股清凉的感觉瞬间覆盖了痒痛，更神奇的是，周围那些嗡嗡作响的嗜血蚊，仿佛遇到了什么可怕的东西，立刻盘旋着远离了她。
“真的有用！云瑶你好厉害！”石珠惊喜地叫道，不停地把粉末往身上抹。“多给我换一些呗云瑶过几天试炼好用”
“可以”。
云瑶也给自己涂抹了一些，效果立竿见影。她们两人如同被一层无形的屏障保护着，周围的蚊虫纷纷退避三舍。
这一幕，恰好被几个路过的、同样被蚊子困扰得不轻的学员看到。
“咦？她们用了什么？蚊子好像不咬她们了？”
“是那种绿色的粉末吗？味道有点怪，但好像真有效！”
很快，就有学员忍不住上前询问：“云瑶同学，你们用的这个……是驱蚊的吗？在哪里买的？”
云瑶看着眼前几个眼巴巴的学员，心中有了计较。她露出一个温和的笑容：“不是买的，是我自己用几种常见的草药随手做的，效果好像还不错。如果大家需要，我这里还有一些，可以分给你们试试。”
她将剩余的驱蚊粉分给了那几个学员。几人试用后，效果显着，顿时喜出望外，连连道谢。
一传十，十传百。不过半天功夫，云瑶会制作一种效果奇佳的驱蚊粉的消息，就在被嗜血蚊困扰的低年级学员中传开了。不断有人找到竹苑，或者在路上拦住云瑶，希望能购买或者换取一些驱蚊粉。
云瑶没有借此牟取暴利，而是提出了一个条件：可以用等价的、她需要的常见药材来交换。这些药材大多是她研究《百草炼星录》和尝试炼制其他小玩意所需要的，正好解决了她私下练习材料不足的问题。
于是，接下来的几天，竹苑门口变得异常热闹。时常有学员拿着各种草药来找云瑶交换驱蚊粉。云瑶来者不拒，仔细辨别药材，公平交换。她温和的态度和实用的驱蚊粉，为她赢得了不少好感，之前那些关于她“徒有运气”的质疑声，也渐渐被“她在植物方面好像真的很有一套”的认可所取代。
“看来，这云瑶并非一无是处，至少在辨识和利用草药上，有点真本事。”
“是啊，那驱蚊粉比商铺里卖的‘驱虫符’效果好多了，还便宜！”
“人也挺好的，不像有些人有了点本事就趾高气扬。”
……
就连深居简出的羽，某次推开房门，看到云瑶正在院中清点交换来的药材时，琉璃色的眸子在她和那些药材上停留了片刻，似乎微微颔首，随即又漠然关上了房门。
云瑶对此浑然不觉，她正沉浸在“以物易物”的快乐中。用自己随手制作的小玩意，换来了急需的练习材料，还顺便改善了人际关系，这感觉比单纯捡到积分还要充实。
她看着石桌上堆积的各类草药，心中盘算着接下来可以尝试炼制《百草炼星录》里的哪种药剂。知识的价值，正在以一种意想不到的方式，悄然兑现。
“好运”的质疑，似乎正在被“能力”的认可所取代。而云瑶的学院生活，也因为这小小的驱蚊粉，打开了一片新的局面。
时光荏苒，万兽山脉试炼的日子终于到来。所有新生在学院广场集合，由多位导师和协助执事带队。云瑶、烈、墨、石，羽五人自然组成一队。羽依旧是那副生人勿近的模样，独自站在队伍边缘。
白芷和胡烁也各自在自己的小队中，看向云瑶这边的目光充满了不善。云瑶还注意到，白芷身边站着一个面容冷峻、眼神锐利的狐族青年，气息赫然达到了兽将巅峰，应该就是她那位族兄白厉。白厉的目光如同毒蛇，在云瑶身上扫过，带着毫不掩饰的审视和一丝轻蔑。
出发前，带队导师再次强调试炼规则和安全事项，并分发给每个小队一份简易地图和任务清单，上面罗列了需要采集的几种药草和猎杀的低阶异兽种类。
进入山脉后，各小队可自行选择路线，十日后在此集合。期间若遇不可抗危险，可发射求救信号，但成绩作废。都明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道，随即在导师们的带领下，浩浩荡荡地开赴连绵起伏、弥漫着苍茫气息的万兽山脉。
进入山脉外围，浓郁的原始气息扑面而来，参天古木遮天蔽日，空气中元力驳杂却活跃，不时能听到远处传来的不知名兽吼。
各小队很快便按照自己的计划分散开来。
云瑶小队选择了一条相对稳妥，通往地图标注有几处药草采集点的路线。
烈一马当先，警惕地感知着四周；墨居中策应，精神力如同无形的蛛网蔓延开来，探查环境；石负责断后，而云瑶和羽则专注于辨认药草和记录路线。
行进途中，他们顺利采集到了几种任务要求的普通药草，也遇到了一些不开眼的低阶食草异兽，被烈和石轻松解决。
云瑶则利用这个机会，尝试着将新炼制的“强效止血散”和“轻身药剂”分给众人试用，效果出奇的好，尤其是止血散，几乎是立竿见影。“云瑶，你这药效果太好了！”石憨憨地称赞。
烈虽然没说话，但眼中也闪过一丝认可。
墨则若有所思地看了云瑶一眼，他对药剂也有些了解，云瑶炼制的这些药剂，纯度似乎高得有些不寻常。
一切看似顺利。
然而，云瑶并未放松警惕，她始终感觉有一道若有若无的视线在暗中窥视着他们。她知道，白芷等人，绝不会让他们如此轻松地完成试炼。
傍晚，小队在一处背风的山坳扎营。
就在云瑶准备协助处理猎到的山鸡时，她手心那第二瓣浅青色莲印，忽然毫无征兆地传来一丝极其微弱的刺痛感，同时，一股带着腥甜气息的恶风，毫无征兆地从她侧后方的灌木丛中袭出！那是一条约有手臂粗细、通体碧绿、头呈三角的毒瘴蛇！速度快如闪电，毒牙闪烁着幽光，直扑云瑶小腿！