雨季的尾巴尚残留着一丝余温，但天际铅灰色的云层和空气中骤增的湿冷，已迫不及待地宣告着雨季的终结与寒季的探头。炎狼部落那场充满泪水与嘱托的送别，仿佛就发生在昨日。
云瑶一行人离开部落聚居地不过半日，刚穿过那片熟悉的、用于秋季采集坚果的橡木林，踏入更为原始的山道。脚下的泥土已开始变得松软泥泞，踩上去发出“噗嗤”的声响。周遭的寂静，只被风声和偶尔的鸟鸣打破，离愁与对前路的茫然，像无形的雾气笼罩在每个人心头，连一向跳脱的烈，也只是沉默地在前方开路，用骨矛拨开湿漉漉的垂挂藤蔓。
就在他们即将翻越一道标志着真正离开部落视野的低矮山脊时——
“唳——！”
一声清越穿云、带着风雷之威的禽鸣，毫无征兆地从高空传来，瞬间撕裂了山间的宁静！
众人猛地抬头。只见一道巨大的银色身影，如同撕裂灰蒙天幕的闪电，正以惊人的速度俯冲而下！那身影优雅而充满力量，双翼展开遮天蔽日，羽翼边缘隐约有细碎的电光跳跃流转，带着一股强大的威压，令林间的空气都为之凝滞。
“戒备！”烈瞬间反应过来，低吼一声，一步踏前，将云瑶严严实实挡在身后，骨矛横举，红瞳紧缩，死死盯住那越来越近的不速之客。墨和石也立刻收缩，一左一右护住云瑶侧翼，神色凝重。他们都感受到了来者身上那股远胜于他们的强大气息！
银色身影在离地数丈高处猛地悬停，双翼扇动带起的强烈气流，吹得地面落叶纷飞，泥点四溅。下一刻，光芒一闪，那道巨大的身影消失，一个高大挺拔的人形轻巧地落在山脊的岩石上，点尘不惊。
来者是一位极其英俊的年轻兽人。银色短发如钢针般根根竖立，面容轮廓分明，剑眉之下是一双熔金般的锐利竖瞳，顾盼间自带一股睥睨之气。他身着银灰色合体劲装，肩覆流线型金属护甲，背后那对收拢的银白羽翼彰显着他尊贵的飞虎族身份，正是雷啸。
他的目光如同实质，瞬间掠过如临大敌的烈、墨和石，那眼神淡漠，带着一丝属于强者和上位者的天然审视，让烈三人感到极度的不适与隐隐的被压迫感。然而，当他的视线最终落在被他们护在中心的云瑶身上时，那熔金色的瞳孔中瞬间冰雪消融，化为毫不掩饰的灼热与温柔，甚至还带着几分与他气质不符的、小心翼翼的期待。
“云瑶。”雷啸开口，声音低沉而富有磁性，打破了凝固的气氛，“我说过，我会来。”
云瑶看着突然出现的雷啸，黑亮的眼眸中闪过一丝了然，并无太多意外。她轻轻推开身前肌肉紧绷的烈，向前走了半步，语气平和：“雷啸，你怎么会在这里？”
烈见云瑶态度如此……熟稔？他心中的警报瞬间拉到最高，忍不住插话，语气冲得很：“云瑶，别理他”
雷啸仿佛这才注意到烈的存在，熔金色的瞳孔淡淡扫了他一眼，那目光如同在看一块碍路的石子，并未回答，而是重新看向云瑶，嘴角勾起一抹自信而迷人的弧度：“自然是来履行承诺，做为你的追求者护送你去百兽灵院。我答应过等你成年，此诺，雷霆崖的雷啸，绝不会忘。”他话语中提及“成年”，眼神愈发炽烈。
此话一出，烈、墨、石三人脸色齐变！“云瑶又没答应你是你自作主张单方面的“约定”！”烈的拳头瞬间握紧，指甲几乎掐进肉里，一股无名火混合着强烈的危机感直冲头顶。墨的眉头紧紧锁起，看向雷啸的目光充满了审视与警惕。连一向憨厚的石，也感觉到了不舒服，下意识地向前挪了半步，壮硕的身躯像堵墙一样。
云瑶感受到身后三人骤然变化的情绪，心中微叹。她看向雷啸，语气依旧平静，却带着不容置疑的疏离：“雷啸，谁通知你我今天要去上百兽灵院的。”
“你们族长”
“你的心意我明白。但前往灵院，是我们炎狼部落自己的决定，也是我们必经的历练。部落族长托你前来护送的好意，我心领了，但同行之事，恕我不能答应。”
她清晰地点明了雷啸是“受族长所托”，并将此行定义为“部落的历练”，巧妙地将雷啸炽热的个人情感与部落事务区分开来，也明确地表达了拒绝。
雷啸眼中的灼热稍稍冷却，但那份势在必得却未减弱分毫。他看了看云瑶身后那三个虽然实力远逊于他，却态度坚决、隐隐结成一体护卫着云瑶的雄性，熔金色的眼眸深处掠过一丝极淡的不悦，但很快被他压下。
他深知云瑶外柔内刚的性子，强硬逼迫只会适得其反。
“我明白你的坚持。”雷啸放缓了语气，姿态依旧高傲，却多了几分耐心，“但此去路途遥远，危机四伏。我并非质疑你这几位同伴的能力，”他目光再次扫过烈三人，语气平淡却带着无形的压力，“只是，有我在，至少能让你免受许多不必要的风霜之苦，也能更快、更安全地抵达灵院。这也是族长的期望。”
他再次抬出族长，试图用长辈的关怀来软化云瑶的意志。
烈的脸色已经黑如锅底，他再也忍不住，低吼道：“用不着！我们能保护好云瑶！什么风霜之苦，我们不怕！”
雷啸终于正眼看向烈，熔金色的瞳孔中锐光一闪，属于兽皇级别的威压若有若无地释放出一丝，让烈瞬间感到呼吸一窒，但他倔强地挺直脊梁，毫不退缩地瞪了回去。
“保护，靠的不仅仅是勇气。”雷啸的声音微冷，“更何况，你们连自身的处境，都未必能完全掌控。”
气氛瞬间变得剑拔弩张。
云瑶适时开口，声音清越，打破了这无形的对峙：“雷啸，你的实力和好意，我都知晓。但正如我所说，这是我们的路。若你执意要履行对族长的承诺，可以远远跟着，但不必与我们同行。否则，请回。”
她给出了一个折中的方案，既没有完全拒绝族长的“好意”（或者说，没有完全撕破脸），也坚持了自己的原则和同伴的尊严。
雷啸深深地看着云瑶，看着她眼中那片不容更改的坚定，又瞥了一眼她身后那三个虽然弱小却异常团结的守护者。他明白，今日是无法强行加入他们了。
他沉默片刻，忽然轻笑一声，那笑容带着飞虎族特有的傲气与一丝无奈：“好，依你。我不会干扰你们的‘历练’。”他特意强调了最后两个字，目光再次扫过烈三人，带着一丝隐晦的警告，“但我会在你们需要的时候出现。”
说完，他不再多言，背后巨大的银翼猛地展开，风雷之力隐现。
“云瑶，我们很快会再见的。”
话音未落，他已化作一道银色流光，冲天而起，瞬间消失在厚重的云层之中，仿佛从未出现过。只有空气中残留的淡淡雷电气息和那迫人的威压，证明着方才的一切并非幻觉。
山脊上，一片寂静。
烈猛地一拳砸在旁边湿滑的岩石上，胸膛剧烈起伏，咬牙切齿：“这个家伙……！”
墨眉头紧锁，沉声道：“他很强，而且……对云瑶大人势在必得。我们之后的麻烦，恐怕不会少了。”
石挠了挠头，闷声道：“我不喜欢他看云瑶的眼神，也不喜欢他看我们的样子。”
云瑶转过身，看着为自己愤愤不平、又因雷啸的出现而倍感压力的三人，心中温暖，却也凝重。
“不必管他。”她语气平静，却带着安抚人心的力量，“路，是我们自己走的。走吧，寒季快来了，我们要抓紧时间。”
她率先迈开脚步，走向下山的路。
烈、墨、石对视一眼，都看到了彼此眼中的坚定。无论前路有何等强大的存在，他们守护云瑶、前往灵院的决心，绝不会动摇。
只是，雷啸的出现，像一片浓重的阴影，预示着这场求学之旅，从开始便注定了不会平静。