携大胜之威与满载的缴获物资，云瑶一行人返回部落时，迎接他们的是劫后余生般的热烈欢呼。那不仅仅是一场胜利，更是一剂强心针，让濒临绝望的族人看到了黑暗中裂开的一丝缝隙，透进了名为“希望”的光。但云瑶脸上并无多少喜色，她只是平静地吩咐将缴获的武器、皮甲和粮食分门别类，妥善安置伤员，仿佛刚刚指挥了一场微不足道的狩猎。
她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。胜利是筹码，但如何用好这筹码，在人心各异的棋局上落子，需要比布置陷阱更精密的计算。
山洞议事厅再次点燃了更多的火把，映照着一张张与之前截然不同的面孔少了几分绝望，多了几分期待，甚至是一丝不易察觉的躁动。云瑶坐在主位，身姿依旧挺拔，但眼底带着连日操劳的疲惫。
“伏击成功了，我们证明了风豹并非不可战胜。”云瑶开门见山，声音清晰而定定，“但这远远不够。一支先锋队的损失，对风豹主力而言只是皮毛。我们必须尽快将周边的力量凝聚起来。灵狐族是第一步，接下来是青藤族和猛虎族。水獭族和山羊族”
她看向负责与灵狐族接触的、一位以口才见长的长老：“狐影长老，请您再辛苦一趟，带上我们缴获的战旗，部分风豹精锐武器和十瓶我特制的‘愈合药剂’，正式拜访灵狐族。告诉他们，炎狼部落愿意分享胜利的果实，并期待与智慧勇敢的灵狐族，缔结守望相助的盟约。”
狐影长老肃然领命，眼神中充满了使命感。
“烈，”云瑶转向眼神灼灼的狼族少主，“你带一队人，护送狐影长老至灵狐族边界，展示我们的力量与诚意，但不得进入其领地，以免引起误会。” 这是对盟友的尊重，也是实力的无声彰显。烈重重一点头，金色的瞳孔中闪烁着理解的光芒。
“石，水獭族聚居在星澜湖畔，擅长渔猎，但武器简陋。你带上一些我们改良过的鱼叉和渔网样品，还有五瓶愈合药剂，去拜访他们。记住，态度要诚恳，告诉他们，我们理解他们依赖湖泊的生存方式，结盟后，炎狼愿以武器和药物，交换他们的渔产和熟悉水性的战士支援。” 云瑶细致地吩咐着。石用力拍着胸脯，瓮声瓮气地保证：“云瑶你放心，我一定把话带到！”
“羽，”云瑶的目光落在安静的身影上，“山羊族居于高山草场，性情相对温和，但擅长攀援和侦查。你带上几副轻便的皮甲和五瓶药剂去找他们。告诉他们，我们需要他们敏锐的耳目和矫健的身手，作为回报，我们可以提供保护和他们需要的物资。” 羽微微颔首，没有多余言语，但眼神表明他已完全领会。
另命令另外两名长老同样带轻便皮甲和五瓶药剂去猛虎部落和青藤部落。表达联盟交好之意。
安排妥当，众人立刻分头行动。云瑶则与墨留在部落，一方面处理战后事宜，另一方面，则是深入研究那块诡异的骨符。
墨几乎是不眠不休地翻阅着巫祭留下的、那些蒙着厚厚灰尘的古老皮卷。他的指尖划过那些用暗红色颜料书写的、扭曲如蛇形的文字，眉头越皱越紧。终于，在第三天的深夜，他猛地抬起头，眼中充满了震惊与骇然。
“云瑶！”他的声音带着一丝不易察觉的干涩，“我想我找到了……这骨符，以及黑巫族收集死气的可能目的。”
云瑶立刻走到他身边，借着摇曳的油灯，看向他手指指向的那段记载。那是一种早已失传的古老禁忌仪式描述，语焉不详，充满了警告的意味。
“古籍残卷提及，远古时期，有邪巫试图以庞大的死气与怨念为引，混合某种至阴之物，污秽地脉，逆转生机……其目的，可能是为了唤醒或滋养某种沉睡的、依赖死亡与黑暗能量的‘存在’。” 墨的声音低沉而严肃，“如果这骨符是这种仪式的一部分，那么风豹部落的攻击，甚至可能与黑巫族达成了某种协议，他们提供战争和死亡，而黑巫族……则在谋划着更可怕的东西。他们的目标，或许从来就不仅仅是征服和资源。”
一股寒意顺着云瑶的脊背爬升。她想起父母葬身火海的小院，想起巴鲁大叔浴血的身影，想起战场上那些消散的亡魂……这一切，难道都成了某种邪恶仪式的祭品？
就在这时，外面传来了喧哗声。狐影长老和烈率先回来了，同行的还有灵狐族的使者月影，以及另外几位显然是灵狐族中颇有地位的人物。月影的脸上带着一丝轻松和决断，她向云瑶微微行礼：“云瑶族长，您的‘诚意’我们看到了，您的‘能力’我们也见证了。灵狐族，愿意与炎狼部落结盟，共抗风豹！”
紧接着，石和羽还有另外两名长老也相继带回了好消息。猛虎族，青藤族，水獭族和山羊族，在亲眼见到实实在在的武器、药剂，并听闻灵狐族也已加入后，终于放下了大部分疑虑，同意加入同盟。
雷啸也带领亲卫回到炎狼部落。
短短数日，一个以炎狼部落为核心，联合了灵狐、水獭、山羊，猛虎，青藤，飞虎七个部落的临时联盟，雏形初现！
胜利的喜悦再次弥漫在部落上空，比之前更加真实和热烈。族人们脸上露出了久违的笑容，开始憧憬着未来。联盟的战士们聚集在一起，虽然来自不同部落，穿着各异，但此刻，他们眼中有着共同的目标。
云瑶站在高处，看着下方汇聚起来的人群，心中却无半分轻松。墨的发现像一块巨石压在她心头。她举起手，示意众人安静。
“盟友们！”她的声音清晰地传遍全场，“从今天起，我们便是并肩作战的伙伴！我们将共享食物，互通有无，一致对外！但是，”她话锋一转，眼神变得锐利，“我们必须清醒地认识到，我们的敌人，比我们想象的更加狡猾和危险。风豹部落的背后，是诡异的黑巫。他们发动战争的目的，可能远超我们的想象。”
她将骨符和墨的发现（隐去最核心的猜测，只强调黑巫在利用死气进行某种邪恶勾当）简要说明，成功地将刚刚升起的松懈情绪压了下去，取而代之的是更深的警惕和同仇敌忾。
“因此，我们的联盟，不是为了苟且偷生，而是为了活下去，为了守护我们的家园，也是为了……阻止更黑暗的阴谋！” 云瑶的目光扫过每一张面孔，最终定格在远方风豹主力可能袭来的方向，“前路艰难，但我相信，只要我们同心，荆棘亦可踏平！”
“同心！同心！同心！” 震耳欲聋的呼喊声在山谷中回荡，初步凝聚的联盟，在这一刻，拥有了共同的意志和初步的凝聚力。
然而，在人群欢呼的浪潮之下，云瑶与墨对视一眼，都看到了彼此眼中那无法消散的凝重。联盟初成，只是走出了第一步。黑巫的真正目的，风豹主力的威胁，以及如何将这群背景各异的盟友真正拧成一股绳，还有无数严峻的考验，在前方等待着他们。