第26章：竹阵戏顽犬 月下诉衷肠
夜色如墨，将小村温柔地包裹，唯有李员外家大宅的方向，依旧透出几点不甘寂寞的灯火，像是黑暗中窥伺的兽瞳。村外山林边缘，陈巧儿和花七姑的小院静悄悄的，仿佛已沉入安眠。然而，这份宁静之下，却潜藏着白日里暗流汹涌后的紧绷。昨日下午，王管家带着两个新面孔的家丁，在院外探头探脑了足足一炷香的时间，那打量估量的眼神，比秋后的蚂蚱还要惹人厌烦。陈巧儿知道，李员外那老狐狸，绝不会因前几次小小的失利而罢手，更大的骚扰，或许就在今夜。
果然，子时刚过，万籁俱寂，连虫鸣都变得稀疏。突然，院外竹林方向传来一阵刻意放轻却依旧杂乱沉重的脚步声，间或夹杂着几声压低的、不耐烦的呵斥。
“快点！磨磨蹭蹭的，一会儿惊醒了里头的小娘皮，爷们儿这趟就白来了！”一个粗嘎的嗓子低吼道。 “张头儿，这黑灯瞎火的，钻这竹林子…我咋觉得有点瘆得慌？”另一个声音透着怯意。 “怕个鸟！两个娘们儿还能翻了天？员外说了，今晚务必给她们点颜色瞧瞧，最好能把那姓花的吓破胆，乖乖应了婚事！”
趴在窗缝后的陈巧儿嘴角勾起一丝冷冽的弧度。来了。领头的似乎是那个叫张衙内的远房侄子，一个仗着李员外势力的泼皮无赖，带着三条只会吠叫的“忠犬”。她轻轻退回床边，摇了摇看似熟睡的花七姑。七姑立刻睁开清亮的眸子，眼中没有一丝睡意，只有全然的信任和一丝紧张。巧儿对她比了个“噤声”的手势，两人悄无声息地挪到最佳观察点，如同潜伏的猎手，等待着猎物闯入预设的战场。
以张衙内为首的四人，深一脚浅一脚地摸进了竹林。月光被茂密的竹叶切割得支离破碎，在地上投下诡异晃动的光影。白日里看似寻常的竹林，在夜晚显得格外幽深难测。
“哎哟！”打头的一个家丁突然一声低呼，身体猛地向前一扑，摔了个结实的嘴啃泥。他骂骂咧咧地爬起来，发现竟是一根几乎透明的、绷得紧紧的细韧麻绳绊倒了他。 “蠢货！看着点路！”张衙内没好气地低骂，但脚步也不自觉地放慢了些许，多了几分警惕。
又前行了几步，另一名家丁感觉头顶似乎扫过什么柔软的东西，他下意识地伸手一拨拉——“哗啦！”一声轻响，一蓬细密的、带着怪异酸味的灰尘劈头盖脸地落下，呛得他连打了几个喷嚏，眼睛也一阵酸涩难受，顿时泪流不止。
“妈的！邪了门了！”家丁一边揉眼一边咒骂。 张衙内心头也泛起嘀咕，但仗着人多，还是硬着头皮催促：“少废话！一点小意外就怕了？快走！”
他们试图加快速度，却发现原本记忆中清晰的林间小路似乎变得错综复杂，总是在原地打转。陈巧儿利用竹子天然的走向和几处不起眼的标记， subtly 改动了他们的视觉参照，布下了一个简易的“鬼打墙”。竹子在她巧手的牵引和布置下，形成了视觉误导，让这几个本就心慌意乱的家伙晕头转向。
“张头儿，不对啊…这棵歪脖子树，咱们好像见过三次了…”第三个家丁声音发颤地说。 张衙内停下脚步，环顾四周，竹影幢幢，仿佛每一根竹子后面都藏着无声的嘲笑。一阵夜风吹过，竹叶沙沙作响，更添了几分阴森。他心底的那点虚张声势，终于被这诡异的环境一点点磨掉，背上渗出了冷汗。
就在他们犹豫不决时，张衙内脚下忽然一空——“咔嚓！”一声脆响，他踩断了几根精心伪装的细竹枝，整个人惊叫着向下坠去！幸好那只是一个不深的陷坑，里面铺着厚厚的、腐烂发臭的落叶淤泥，他大半个身子陷了进去，顿时臭气熏天，狼狈不堪。
“拉我上去！快拉我上去！”他在坑里扑腾着，气急败坏地喊道。
剩下的三个家丁慌忙上前，手忙脚乱地去拉扯他。好不容易把人从臭泥坑里拔出来，几人都是气喘吁吁，惊魂未定。张衙内浑身沾满黑绿色的腐泥，散发着令人作呕的气味，几乎要呕吐出来。
“撤！先撤出去！”他再也顾不上面子，嘶吼着下令。
几人如蒙大赦，搀扶着臭气熏天的张衙内，慌不择路地就想原路返回。然而，恐惧让他们失去了方向感。一人不小心撞上了一根看似普通的竹子。
只听“嗡”的一声轻响，一根被拉弯的韧性极佳的竹竿猛地弹回，上面绑着的一个破麻布包在空中划出一道弧线，精准地拍在最后面那个家丁的后脑勺上！“噗”的一声，麻布包散开，里面包裹着的红色野果浆汁和粘稠的蜂蜜混合物糊了他满头满脸，瞬间引来几只夜间活动的飞虫围着他打转。
“啊！什么东西！黏糊糊的！”他吓得哇哇大叫，胡乱抹着脸。
这一连串的打击彻底击溃了他们的心理防线。他们再也顾不上什么任务、什么员外，只剩下最原始的恐惧和对逃离此地的渴望。三人也顾不上搀扶张衙内了，发一声喊，像没头苍蝇一样朝着自以为的来路狂奔而去。
张衙内被猛地甩开，差点又摔回泥坑，他一边咒骂着手下不讲义气，一边拖着臭烘烘、湿漉漉的身体，连滚带爬地跟着那点模糊的哭喊声追去。黑暗中，他们互相碰撞，被竹枝抽打脸颊，被藤蔓绊倒，哭爹喊娘，丑态百出，来时的那点嚣张气焰早已荡然无存，只剩下来自未知陷阱的恐惧和尽快逃离这片“鬼竹林”的迫切。
院内，透过缝隙看到这一切的陈巧儿和花七姑，紧紧捂住嘴，肩膀不住地抖动，忍笑忍得极其辛苦。直到那哭喊声和咒骂声渐行渐远，最终消失在夜色里，两人才终于松开手，压抑着的低低笑声如同银铃般在静谧的屋里荡开。
危机暂时解除，紧绷的神经松弛下来。巨大的喜悦和共同御敌带来的亲密感，让两人心中都涌动着难以言喻的情绪。陈巧儿拉着花七姑的手，轻手轻脚地打开门，走到院子里。
月光如水，洗尽了方才的闹剧与喧嚣，将小院笼罩在一片柔和的清辉中。空气中似乎还残留着一丝那倒霉蛋带来的臭气，但更多的，是竹叶的清香和夜露的湿润。
两人相视一笑，眼中都映着彼此的影子和明亮的月光。花七姑看着巧儿，目光里充满了惊叹、钦佩和难以掩饰的柔情：“巧儿，你怎会懂得这些？那些机关…像是戏文里的诸葛孔明一般。”
陈巧儿心中微动，穿越的秘密依旧无法全然吐露，但她可以分享一部分真实的自己。她握紧七姑的手，仰头望着天边那轮皎月，声音轻而坚定：“在我的家乡，女孩子也要学很多保护自己的本事。知识、头脑，还有不肯屈服的勇气，就是我们最好的武器。七姑，别怕，只要我们在一起，总能想到办法。”
花七姑反握住她的手，用力点头。月光下，两人依偎的身影仿佛融为一体。经历了共同的“战斗”，她们的心靠得更近，一种超越世俗理解的羁绊在悄然生长，温暖而坚韧。
然而，轻松的氛围并未持续太久。陈巧儿微微蹙起眉头，目光再次投向那片刚刚上演了闹剧的竹林，低声道：“今夜虽暂时击退了他们，但那张衙内回去后，添油加醋一番，李员外那只老狐狸，恐怕不会再认为这只是小打小闹了。”
她的预感很快得到了印证。次日清晨，天刚蒙蒙亮，村里唯一那条通往外界的小路上，响起了一阵不同寻常的马蹄声和车轮滚动声。一辆带着县城官府标记的青篷马车，在一名骑着瘦马、衙役打扮的人引领下，径直驶向了李员外家的大宅，久久未曾出来。
山雨欲来的压抑感，比之前任何一次都要沉重，悄然笼罩了这个刚刚迎来晨曦的小山村。
陈巧儿站在院中，远远望着那辆停在李员外门外的马车，心头掠过一丝强烈的不安。官府的标记…李员外终于不再满足于派家丁骚扰，开始动用更“正式”的力量了吗？他们接下来，又会使出怎样更毒辣、更难以凭借山林小机关应对的手段？
风起于青萍之末，而真正的暴风雨，似乎才刚刚开始酝酿。