逃亡的暴雨夜，陈巧儿与花七姑被迫攀上陡峭湿滑的岩壁。身后是李员外派出的追兵，手持火把，如毒蛇般紧咬不放。陈巧儿利用藤蔓与朽木设下的最后一道机关，虽暂时阻敌，却也暴露了她们的位置。绝境中，她们发现岩壁中段竟有一个被荒草遮掩的狭窄洞口……
山，在暴雨里成了一头咆哮的巨兽。
雨水不是滴落，而是被狂风揉碎了，成片成片地砸下来，砸在脸上生疼。脚下所谓的路，早已成了浑浊的泥浆溪流，每一步都陷得艰难，拔腿时带起沉重的“噗嗤”声，耗尽了花七姑大半的气力。陈巧儿紧紧攥着她的手腕，指甲几乎要掐进她的皮肉里，传来的不只是牵引，更是一点不容置疑的支撑。
黑暗浓稠得化不开，只有偶尔撕裂夜幕的闪电，能瞬间照亮前方狰狞乱舞的树影，以及身后不远处，那十几点如毒蛇眼眸般摇曳逼近的火光。
“在那里！快！别让那两个小娘皮跑了！”
张衙内声嘶力竭的吼叫混在风雨里，透着一股志在必得的癫狂。他身边是王管家带来的七八个粗壮家丁，个个手持棍棒柴刀，深一脚浅一脚，却仗着人多势众，距离在一点点拉近。
“巧儿…我…我跑不动了…”花七姑喘息着，胸腔火辣辣地疼，腿脚软得像面条，冰冷的雨水糊住了眼睛，绝望如同这无边的黑夜，沉甸甸地压下来。
陈巧儿猛地回头，闪电划过，映亮她湿透的苍白脸颊，以及那双在绝境中反而烧得愈发明亮的眸子。“不能停！”她的声音被风雨撕扯，却异常坚定，“跟着我！抓紧！”
她不是盲目地跑。从决定逃离的那一刻起，这附近的地形她早已在心中勾勒了无数遍。前方，就是那片近乎垂直的陡峭岩壁，下面是常年冲刷形成的深沟。那是绝路，也是她计划中最后的屏障。
追兵的呼喝声越来越近，火光已经能隐约照见她们踉跄的背影。
“就是这里！”陈巧儿拉着花七姑，几乎是扑到岩壁下方一块凸起的巨石后。她迅速从腰间解下一盘用油布勉强包裹的藤蔓，藤蔓一端牢牢系在一块嵌入石缝的坚实朽木根部。
“帮我挡一下！”她低喝，双手在泥水中飞快动作，将那盘藤蔓另一端绕过一株根部松动、大半依靠着岩壁斜长的小树树干，形成一个简易的套索和杠杆结构。这是她利用现代物理知识和对材料结构的理解，结合山林能找到的一切，制作的最后一道，也是最危险的一道机关——落石绊索。
花七姑用身体挡在陈巧儿前面，背对着追兵的方向，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。她能感觉到陈巧儿手指的冰冷和微微颤抖，但那份专注和决绝，却奇异地成了她此刻唯一的定心丸。她们共同经历的这一切——从李员外提亲的阴影，到一次次用小巧机关戏耍爪牙的畅快，再到公堂之上的据理力争……早已将她们的生命紧紧缠绕在一起。她不再是被父母安排命运的弱质女流，她是与陈巧儿并肩的战士。
“找到了！看你们还往哪儿跑！”张衙内带着人终于追到了岩壁下方，火把的光晕驱散一小片黑暗，映出几张狰狞的脸。
就在最前面两个家丁狞笑着扑上来的瞬间，陈巧儿猛地一拉手中预留的藤蔓尾端！
“咔…嘣！”
一声不算响亮的断裂声，在风雨中几乎微不可闻。但那株被做了手脚的小树根部应声彻底崩裂，树干带着积蓄的势能猛地向下倾倒、翻滚！同时，陈巧儿预先卡在岩壁缝隙的一些松动石块，被藤蔓牵连，也哗啦啦地坠落下来！
“小心！有埋伏！”
惊呼声、石块滚落的碰撞声、被砸中者的惨叫声顿时响成一片。冲在最前面的两个家丁被翻滚的树干和石块撞个正着，哀嚎着滚倒在地。后续的人慌忙后退，火把在混乱中熄灭了两支，阵型大乱。
“成功了…”花七姑捂住嘴，眼中闪过一丝劫后余生的喜悦。
然而，陈巧儿的脸色却更加凝重。她看着那在黑暗中混乱的人影，听着张衙内气急败坏的叫骂和王管家迅速稳定局面的呼喝，心沉了下去。机关生效了，但也彻底暴露了她们精确的位置。这点阻碍，拖延不了太久。
“走！往上爬！”陈巧儿没有丝毫犹豫，拉起花七姑，指向那面湿滑陡峭的岩壁。这是唯一的方向了。
岩壁长年受雨水侵蚀，布满了滑腻的苔藓，可供攀援的缝隙少得可怜。陈巧儿咬着牙，指甲抠进石缝，泥土和碎石混着雨水不断灌进袖口，冰冷的触感直透骨髓。花七姑跟在她身后，身体抖得厉害，每一次向上挪动都无比艰难，全凭着一股不想拖累巧儿、不想被抓回去的意志在支撑。
下方，王管家已经重新整顿了人手，熄灭的火把也被重新点燃。他老练地指挥着家丁：“她们上不了天！从两边绕，找好爬的地方上去！你们两个，盯着这里，等她们力竭掉下来！”
完了。陈巧儿心头一凉。最坏的情况发生了。对方分兵包抄，她们被困在这光秃秃的岩壁上，成了瓮中之鳖。力气在飞速流逝，手指因为过度用力而麻木，脚下每一次试探落脚点，都伴随着碎石滚落的声响，敲打着濒临崩溃的神经。
“巧儿…对不起…”花七姑的声音带着哭腔，手臂颤抖得几乎抓不住岩石，“是我连累了你…”
“别说傻话！”陈巧儿喘息着打断她，声音在风雨中断断续续，“是我…带你出来的…就一定会…带你离开！”她拼命在记忆中搜索，现代攀岩的技巧在这种原始湿滑的岩壁上能起的作用有限，更多的是依靠身体的本能和求生欲。
又一道惨白的电光撕裂天际。
刹那间，照亮岩壁的瞬间，陈巧儿的目光捕捉到了右下方约一人多高的地方，一片茂密得有些不自然的荒草——它们的长势，似乎并非完全依附于岩壁表面，而是…从里面钻出来的？
“七姑！右边！往下一点！”陈巧儿心脏猛地一跳，一种绝处逢生的激动让她声音都变了调。
花七姑不明所以，但还是信任地跟着陈巧儿小心翼翼地向右侧横移、下探。每一下移动都险象环生。
靠近了，更近了。陈巧儿伸出冻得僵硬的手，拨开那丛被雨水打得耷拉着的浓密藤蔓和杂草——
一个黑黢黢的洞口，赫然出现在岩壁上！
洞口不大，仅容一人弯腰钻入，边缘粗糙，像是天然形成后又经某种力量稍加拓宽，隐藏在突出的岩棱和茂密植被后，若非在特定角度和光线下，极难发现。
“快进去！”陈巧儿不及细想，推着花七姑，让她率先钻入那黑暗的洞口，自己则警惕地回头望了一眼。
下方，绕路包抄的家丁身影已经隐约可见，正试图从侧翼攀上岩壁。留给她们的时间，也许只有几个呼吸。
她不再犹豫，一矮身，也挤进了洞口。进入的瞬间，她反手尽可能地将被拨开的藤蔓和荒草重新拢了拢，希望能恢复一些遮掩。一股混合着泥土、腐朽植物和某种奇特干燥气味的空气涌入鼻腔。
洞内一片死寂般的黑暗，隔绝了外面绝大部分的风雨声，只有她们粗重压抑的喘息在狭小空间里回荡。
“巧…巧儿？”花七姑的声音带着恐惧的颤音，在黑暗中紧紧抓住陈巧儿的胳膊。
“别怕，我们在里面，他们一时找不到。”陈巧儿压低声音安慰，自己也靠坐在冰冷的石壁上，剧烈的心跳撞击着耳膜。她摸索着身上，幸运的是，那个用油布层层包裹的小小火折子和一小截备用蜡烛还在。这是她按现代生存指南准备的，一直贴身收藏。
她颤抖着手，好不容易才引燃火折子，微弱的火苗亮起，驱散了一小片令人心慌的黑暗。她点燃了那截短小的蜡烛。
烛光摇曳，勉强照亮了这个洞穴。比预想的要深一些，向内延伸不远就拐了弯，看不到尽头。洞口附近的空间不大，地面是干燥的沙土，与外面的湿漉漉形成鲜明对比。岩壁粗糙，布凿痕依稀可辨，绝非纯天然。
“这里…有人待过？”花七姑也注意到了那些痕迹，惊疑不定。
陈巧儿没有回答，她的目光被洞壁角落的一样东西吸引住了。那是一个半埋在沙土里的、布满灰尘的物件，隐约呈现出规则的几何形状。她小心翼翼地用脚尖拨了拨，那东西滚了出来——是一个陈旧破损的木制罗盘，指针早已不动，刻度也模糊不清，但样式古朴，绝非村中寻常之物。
她的心猛地一提。这荒山野岭，陡峭岩壁的隐秘洞穴里，怎么会有这种东西？
就在这时！
“砰！砰！”
沉重的敲击声突然从洞口传来，伴随着张衙内嚣张的喊叫：“妈的！那俩贱人肯定躲起来了！给我砸开这些草！肯定有猫腻！”
遮蔽洞口的藤蔓和荒草被大力拉扯，烛光映照出的洞口光影开始剧烈晃动。沙土从洞口上方簌簌落下。
“他们…他们找到了！”花七姑脸色惨白，身体抖得像风中的落叶。
陈巧儿吹熄了蜡烛，瞬间，黑暗再次吞噬了一切，只有洞外越来越清晰的叫骂和破坏声。她将花七姑护在身后，手摸向腰间，那里别着一把用猎户废弃的箭头打磨改造成的简陋匕首，这是她最后的物理防线。
心脏在胸腔里疯狂擂动。躲在这里，如同被困死在铁罐里。退路已绝，洞口一旦被彻底发现，她们将无处可逃。
难道，历尽艰辛，最终还是逃不过吗？
就在这千钧一发之际，洞穴深处，那烛光未曾照亮的黑暗拐角之后，极深极远的地方，似乎…传来了一声极其轻微、仿佛什么东西被踩碎的“咔嚓”声。
那声音太轻了，轻得几乎被洞外的喧嚣和她们自己如鼓的心跳声掩盖。
但陈巧儿捕捉到了。
她浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。
这洞里…还有别的东西？！
是野兽？还是…？
洞外的砸击声越来越响，掩盖洞口的植被正被迅速清除。洞内深处，那未知的、刚刚发出声响的存在，更是让这方狭小的空间充满了令人毛骨悚然的双重危机。
前有追兵，后有何物？
陈巧儿握紧了手中的匕首，指尖冰凉，连呼吸都屏住了。