上午的阳光透过雕花窗棂，在卧室地板上投下斑驳的光影。老汤姆刚将盛着煎蛋与烤面包的银盘放在床头柜上，门外便传来一阵沉稳的脚步声——不是黑奴的粗布鞋踏在地毯上的闷响，而是皮鞋鞋底与羊毛地毯摩擦的轻响，带着刻意的从容，却藏不住一丝急切。
〈这个脚步声...沉稳中带着急切，看来有人已经等不及要来看看我的状况了。〉
门被推开，塞缪尔·埃弗里走了进来。他身着一身深灰色燕尾服，领口系着酒红色丝绸领结，熨烫得没有一丝褶皱；马甲口袋里垂下一条金质怀表链，在阳光下泛着冷光。
〈打扮得一丝不苟，连领结都是精心挑选的酒红色。这是来探病还是来参加宴会？看来这位叔父很注重表面功夫。〉
可林辰的目光却敏锐地捕捉到——塞缪尔进门时，脚步顿了半秒，眼神快速扫过房间的布局，从书桌到床头的账本，再到墙角的行李箱，最后才落在他身上，那笑容未达眼底，深处藏着一丝不易察觉的审视。
〈典型的权力审视。他在评估我的状况，检查房间是否有异常。这种人我见多了，表面上关心备至，实际上在计算利益得失。〉
我的好侄子，你可算醒了！塞缪尔立刻加快脚步，走到床边，俯身时身上的古龙水味扑面而来。这三天，叔父天天都在教堂为你祈祷，夜里翻来覆去睡不着，就怕你有个三长两短。
〈祈祷？恐怕是在祈祷我永远醒不过来才对。这种虚伪的表演，在我前世见过的太多了。〉
林辰心中冷笑，面上却立刻切换到虚弱模式。他微微蹙眉，靠在软垫上的身体往内侧缩了缩，刻意咳嗽了两声。
〈既然你想看我虚弱，那我就演给你看。在商场上，有时候示弱反而是最好的进攻。〉
塞缪尔眼中的笑意更深了些，他将食盒放在床头柜上，打开盖子——里面是几块精致的水果蛋糕。知道你刚醒，没胃口，特意给你带了些蛋糕。
〈用食物来试探我的食欲和健康状况，很聪明的手法。不过你可能不知道，我在谈判桌上见过比这高明得多的试探技巧。〉
不过你这骑马的性子，也太冒失了。以后可得小心些，埃弗里家族就你一个独子，要是有什么意外，你父亲可怎么承受得住？
〈果然开始暗示了。，每个词都在暗示我不够成熟，不配继承家业。这种话术太老套了。〉
林辰接过蛋糕，却只是放在嘴边象征性地咬了一小口，便放下了。是啊，都怪我太不小心了。只是我昏迷这几天，庄园里的事……没出什么乱子吧？
〈把话题引向庄园事务，看看他到底掌握了多少实权。信息就是力量，我需要知道他到底渗透到了什么程度。〉
塞缪尔等的就是这句话。他顺势坐在床沿，身体微微前倾：乱子倒不至于，就是棉花采摘进度慢了不少。东边那片棉田，监工说黑奴们没了主心骨，干活拖沓，好几次来问我该怎么办。
〈开始展示自己的影响力了，甚至暗示监工都听他的指挥。这是在试探我对庄园控制力的了解程度。〉
你这身体，怕是暂时管不了这些事了。要不这样，叔父先帮你盯着庄园的事务，从棉花采摘到黑奴调度，我都熟门熟路。
〈终于图穷匕见了。想要趁我病弱之时夺权，还说得这么冠冕堂皇。这种权力游戏，我前世玩得比你熟练多了。〉
林辰心中快速盘算——现在还不是与塞缪尔正面冲突的时候。
〈硬碰硬不是上策。我需要时间恢复体力，更需要时间布局。现在翻脸只会打草惊蛇。〉
他立刻露出为难的神色：叔父的好意我心领了，只是……这庄园的事，一向是父亲做主，我要是让您代劳，怕是会惹他不高兴。
〈把父亲推出来当挡箭牌，既表达了不放权的态度，又没有直接拒绝，给他留了面子。这是最稳妥的应对。〉
塞缪尔脸上的笑容僵了一瞬，手指下意识地摩挲着怀表链。
〈他在紧张。这个动作暴露了他的不安。看来他没想到我会用父亲来反击。〉
但他很快又恢复了镇定：你说得也对，还是听父亲的安排好。你安心养身体，别的事不用操心。
〈表面退让，实则是在积蓄力量。这种人不会轻易放弃，一定会从其他方面下手。〉
走到门口时，塞缪尔突然停下脚步，转头对守在门外的老汤姆叮嘱：老汤姆，你可得好好照顾少爷，他有任何风吹草动，无论是身体不舒服，还是想了解庄园的事，都第一时间告诉我，知道吗？
〈想要在我的身边安插眼线？很聪明，但也很老套。正好，我可以利用这个渠道传递一些让你知道的信息。〉
卧室里的氛围瞬间安静下来。林辰脸上的虚弱与苍白瞬间褪去，眼神变得锐利如刀。
〈塞缪尔·埃弗里...典型的家族企业中的权力觊觎者。有野心，但不够谨慎；有手段，但不够高明。〉
塞缪尔……林辰轻声自语，虚伪、贪婪、急功近利，倒是个容易对付的对手。只是他在家族里的根基不浅，得尽快收集他的把柄，才能彻底断了他的念想。
〈在商场上，对付这种人最好的方法不是正面冲突，而是找到他们的弱点。每个人都有自己的软肋，塞缪尔也不例外。〉
他叫来老汤姆，状似随意地问：汤姆，我昏迷这几天，叔父除了来探望我，还去过棉花田或者仓库吗？有没有吩咐过监工做什么事？
〈先从了解他的行动轨迹开始。权力斗争最重要的是情报，我需要知道他已经渗透到了什么程度。〉
老汤姆想了想，回答：塞缪尔先生去过两次仓库，还让账房先生把这季度的棉花账本拿给他看了，说是帮先生分担，具体做了什么，我也不太清楚。
〈已经开始接触核心账目了...动作比我想象的还要快。看来我得加快自己的布局了。〉
知道了。林辰点点头，语气平静，以后叔父再来，或者有什么动向，你都悄悄告诉我。记住，不要让任何人知道。
〈将计就计，让老汤姆成为双面间谍。这样我不仅能掌握塞缪尔的动向，还能通过他传递错误信息。〉
林辰望向窗外，阳光正好，棉花田在风中泛起波浪。
〈继承权的战争已经打响，而我的转型计划又多了一个维度。不仅要应对时代变革，还要先清理家族内部的障碍。〉
游戏，才刚刚开始。他嘴角勾起一抹冷笑，不过这一次，游戏的规则要由我来定了。