萨凡纳港口的晨雾尚未完全消散，咸湿的海风裹挟着木材的清香、香料的馥郁，还有淡淡的海水腥气，弥漫在整个码头。战后的港口早已褪去了战争的萧索，沿岸的木质栈桥被工人修缮一新，木板缝隙间的青苔被清理干净，踩上去沉稳而坚实。几艘巨大的蒸汽货轮正停靠在泊位上，起重机的轰鸣声沉闷而有力，与水手们的吆喝声、绳索的摩擦声交织在一起，构成一曲充满生机的复苏乐章。
岸边的商铺鳞次栉比，挨挨挤挤地占据了整条街道。杂货铺的门口堆着成袋的面粉、土豆和日用百货，老板正大声吆喝着招揽顾客；小酒馆的木门敞开着，里面传来欢快的小提琴声和宾客的谈笑声，飘出浓郁的麦酒香气；还有贩卖水果、烟草的摊贩，推着小车穿梭在人群中，此起彼伏的叫卖声让整个港口热闹非凡。行人往来不绝，既有穿着粗布工装的本地劳工、西装革履的商人，也有穿着异域服饰的旅客，每个人的脸上都带着忙碌的神情，透着战后南方难得的鲜活气息。
就在这时，一艘悬挂着法国国旗的蒸汽轮船缓缓驶进港口，黑色的船身布满了长途航行的风尘，烟囱里冒出的白烟在湛蓝的天空中渐渐弥散，如同一条淡淡的丝带。船身庞大而稳重，在水面上泛起层层涟漪，最终平稳地停靠在指定泊位。码头工人早已就位，扛着绳索、拿着撬棍，准备迎接乘客和货物；几名海关官员站在栈桥入口，神情严肃却不失礼貌，手中拿着登记册，仔细核查每一位入境者的证件。
轮船的舷梯缓缓放下，一位女子率先走了下来，瞬间吸引了所有人的目光。她正是索菲亚·德·奥尔良，身着一袭象牙白的丝绒长裙，裙摆上绣着精致的银线蔷薇花纹，在晨光下泛着柔和的光泽；外搭一件黑色貂皮披肩，边缘垂着细密的流苏，衬得她肌肤愈发白皙；领口处点缀着一枚硕大的蓝宝石胸针，宝石纯净剔透，折射出深邃的蓝光，尽显贵族风范。
她的头发被精心挽成典雅的法式发髻，插着一枚镶嵌珍珠的发簪，几缕碎发垂在鬓角，增添了几分柔美。五官精致得如同古典油画中的美人，鼻梁高挺，唇线清晰，唇色是自然的淡粉，只是紧抿的唇角透着一丝不易察觉的倔强。她的气质优雅脱俗，如同从欧洲宫廷中走出来的贵妇人，但眼底深处藏着一丝难以掩饰的疲惫，眼角的细纹在晨光下若隐隐现，偶尔闪过的眼神中，还带着几分异乡人的警惕与戒备。
索菲亚的脚步略显虚浮，显然是长时间的海上航行让她身心俱疲。身旁跟着一名身着黑色礼服的老管家，头发已有些花白，却梳得一丝不苟，神情严谨得如同中世纪的骑士。他手中提着一个沉重的皮质行李箱，箱子表面印着奥尔良家族的金色鸢尾花徽章，边角处虽有磨损，却依旧能看出曾经的华贵。
走下舷梯时，索菲亚下意识地拢了拢貂皮披肩，目光快速扫过周围的环境——喧闹的人群、简陋的商铺、忙碌的劳工，这一切都与她熟悉的欧洲宫廷截然不同，透着一股粗粝而鲜活的市井气息。她的眼神带着审视，如同一只谨慎的鸟儿，观察着陌生的栖息地，引得不少行人驻足侧目，低声议论着这位气质不凡的异乡女子。
穿过熙攘的人群，索菲亚与老管家走到码头旁一处僻静的角落，这里能看到远处的海面，却避开了喧嚣的人流。老管家从随身携带的行囊中拿出一个锡制水壶，倒出一杯温水，恭敬地递给索菲亚：“小姐，长途航行辛苦您了，要不要先去预订好的酒店休息？我已经让人提前打点好了，就在维多利亚酒店附近，环境安静且安全。”
索菲亚接过水杯，指尖触到微凉的锡制壶身，疲惫感似乎减轻了些许。她抿了一口温水，声音带着一丝长途航行后的沙哑：“先不急着休息。”她看向老管家，眼神变得严肃起来，“说说家族在南方的资产情况，我要听最详细的汇报。”
老管家点点头，从怀中掏出一个泛黄的皮质账本，封面同样印着奥尔良家族的徽章，只是颜色已经暗淡。他翻开账本，指尖划过密密麻麻的字迹，低声汇报：“小姐，家族战前在萨凡纳、查尔斯顿共投资了3座庄园和5间商铺。战争期间，萨凡纳的两座庄园被炮火损毁严重，房屋坍塌，田地荒芜；查尔斯顿的庄园则被流民占据，里面的财物被洗劫一空，如今只剩下空荡的地块。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“5间商铺的命运也各不相同——萨凡纳的3间商铺，两间被战火焚毁，只剩下断壁残垣；还有一间被本地商人强行占用，拒不归还。查尔斯顿的两间商铺，一间因债务被银行查封，另一间则在战乱中被改为临时医院，如今已破败不堪。总的来说，家族在南方的资产损失惨重，现存的只有4块空地块和残破的建筑框架，几乎没有任何可直接利用的价值。”
索菲亚的手指轻轻摩挲着账本封面的鸢尾花徽章，冰凉的皮质触感让她的思绪回到了欧洲的家族庄园。那里有华丽的宫殿、整齐的花园、忠诚的仆人，而如今，这一切都在战火中化为乌有。她的眼神黯淡下来，语气中带着一丝难以掩饰的怅然：“欧洲战乱不休，普鲁士与法国的战争让奥尔良主支自顾不暇，我们这支旁系本就势力薄弱，如今更是无家可归，只能流亡海外。”
她抬起头，望着远处波光粼粼的海面，眼神渐渐变得坚定：“这些南方资产是我们最后的希望，必须尽快处理。战争已经结束，南方正在重建，这是我们唯一的机会。我们需要找到有实力的合作伙伴，利用他们的资金和技术，恢复资产的价值，让家族在这片新大陆上延续下去。”
老管家叹了口气，脸上满是担忧：“小姐，您为了筹措这次航行的路费，已经变卖了大部分珠宝首饰，如今我们手头资金紧张，想要独自重建难度极大。而且南方局势刚稳定，本地势力盘根错节，我们作为异乡人，没有任何根基，想要立足谈何容易？恐怕连地块的权属问题，都难以顺利解决。”
索菲亚抬手抚摸着胸前的蓝宝石胸针，这是她仅存的贵重物品，也是家族荣耀的最后象征。宝石的冰凉触感让她冷静下来，她轻声说道：“我在轮船上就听乘客们议论，南方战后重建的核心在萨凡纳，而主导这场重建的，是一位叫艾伦·埃弗里的年轻地产商。”
她顿了顿，眼中闪过一丝微光：“据说他发明了一种模块化建筑技术，建房子像搭积木一样快捷，10天就能建成一栋住宅，3个月就能打造一条商业街区。现在他已经建成了多个住宅社区和商业街区，深受政府和北方军的支持，实力不容小觑。或许，他就是我们要找的合作伙伴——他需要土地来扩张项目，我们有闲置的核心地块；我们需要资金和技术来重建资产，他恰好两者都有。”
就在这时，旁边小酒馆的门被推开，几名商人模样的人走了出来，高声谈论着今晚的安排。“听说了吗？埃弗里先生今晚要在维多利亚酒店举办商业酒会，邀请了北方的大商人、南方的贵族和政府官员，想要推广他的地产项目，寻求更多合作！”一名戴礼帽的商人说道，语气中满是期待，“这可是个结交人脉、寻找商机的好机会，我们一定要去看看。”
索菲亚的眼神瞬间亮了起来，如同黑暗中燃起的火焰。她立刻对老管家说：“我们必须参加这场酒会。这是我们与艾伦·埃弗里面对面交流的最佳机会，绝不能错过。”
老管家脸上露出犹豫之色，担忧地说道：“小姐，我们现在身份特殊，是流亡贵族，若是贸然暴露身份，或许会引来不必要的麻烦。而且酒会是受邀制，我们没有收到邀请函，如何才能入场？”
索菲亚嘴角勾起一抹淡淡的笑意，从随身携带的精致丝绒名片盒中，取出一张烫金名片。名片是用厚实的卡纸制作的，正面印着金色的奥尔良家族徽章和“索菲亚·德·奥尔良”的名字，背面则用法语和英语标注着家族的简要介绍。“这是家族在欧洲的贵族名片，虽如今流亡海外，但奥尔良家族的名号在欧洲仍有分量，在这片新大陆上，也足以成为我们的敲门砖。”
她眼神锐利，语气坚定：“我们不需要隐瞒贵族身份，这反而能成为我们的优势。我会以处理南方资产、寻求合作的名义，向酒会主办方申请入场。艾伦·埃弗里需要土地和资源，我们有他需要的核心地块；我们需要他的资金和技术，这是一场双赢的合作，我相信他不会拒绝有诚意的合作伙伴。”
她话锋一转，语气变得谨慎：“但在此之前，我们必须保持警惕，不能暴露我们资金紧张的窘迫处境，更不能提及家族在欧洲的政治立场。守住贵族的体面，才能赢得对等的合作地位。”
老管家点点头，接过名片和索菲亚手写的简短合作意向书，意向书中只提及“奥尔良家族持有萨凡纳核心地块，有意参与战后重建，希望与艾伦·埃弗里先生面谈合作事宜”，字里行间透着沉稳与诚意。他不敢耽搁，立刻朝着维多利亚酒店的方向快步走去。
索菲亚站在原地，望着老管家远去的背影，心中充满了忐忑与期待。她知道，这是一场豪赌，赌的是艾伦·埃弗里的眼光，赌的是奥尔良家族最后的希望。
没过多久，老管家匆匆返回，脸上带着难掩的喜悦：“小姐，成功了！埃弗里先生的助理莉莉安女士已经同意我们入场，她说埃弗里先生欢迎所有有诚意的合作伙伴，尤其是持有核心地块的投资者。她还说，会在酒会期间为我们安排与埃弗里先生单独面谈的机会。”
索菲亚长长地松了口气，疲惫的脸上露出一丝释然的笑容。她整理了一下裙摆和披肩，对老管家说：“太好了。我们现在就去酒店休整，换上得体的服饰。今晚的酒会，我们必须抓住这个机会，不能有任何差错。”
两人前往预订好的高端客栈，客栈距离维多利亚酒店只有几条街的距离，环境安静雅致。进入房间后，索菲亚第一时间让管家仔细检查房间的每一个角落，确保没有安全隐患。“今晚与艾伦·埃弗里面谈时，切记不要提及我们资金紧张的处境，重点强调地块的位置优势和家族的合作诚意。”她反复叮嘱道，“我们要展现出的，是平等合作的姿态，而不是寻求施舍的流亡者。”
随后，她打开沉重的皮质行李箱，取出一件更为正式的酒红色丝绒礼服。礼服的剪裁贴合身形，裙摆上绣着暗金色的藤蔓花纹，低调而华贵；搭配一套珍珠项链和耳环，珍珠圆润饱满，泛着柔和的光泽。她坐在梳妆台前，仔细梳理着长发，重新挽成精致的发髻，涂抹上淡淡的唇脂，遮盖了旅途的疲惫，重新恢复了贵族应有的优雅与气场。
与此同时，维多利亚酒店的筹备现场，莉莉安正将一份整理好的情报手册递给艾伦。“艾伦，刚刚有一位法国流亡贵族申请入场，名叫索菲亚·德·奥尔良，是奥尔良家族的旁支。”她简要介绍道，“根据我们的快速调查，她的家族战前在欧洲颇有声望，在南方持有2块核心地块，位置极佳，紧邻萨凡纳河，非常适合开发高端住宅或商业综合体，对方的合作意向明确。”
艾伦接过情报手册，翻看了几页，眼中闪过一丝兴趣：“流亡贵族，有资源但缺乏本地根基，正好与我们互补。我们需要土地，她需要技术和本地支持，这确实是一场双赢的合作。”他抬头看向莉莉安，语气坚定，“今晚重点对接她，我要亲自听听她的合作方案。”
夜幕降临，萨凡纳的城市灯光次第亮起，如同繁星点点。索菲亚站在客栈的窗前，望着远处维多利亚酒店的方向，那里灯火通明，隐约能听到欢快的乐曲声。她的心中既有对合作的期待，也有对未来的忐忑。她知道，今晚的酒会将是一场重要的博弈，她必须凭借自己的智慧、勇气和奥尔良家族最后的信誉，赢得艾伦·埃弗里的信任，为自己和家族争取一线生机。
她深吸一口气，拿起搭在椅背上的披肩，对老管家说：“走吧，是时候出发了。”