1868年7月中旬的萨凡纳，清晨的薄雾还未散尽，街头巷尾就响起了报童们尖锐的叫卖声：“卖报！卖报！《萨凡纳纪事报》最新刊！埃弗里专利存缺陷，共享计划实为风险转移！”
一张张印着刺眼标题的报纸被争相抢购，头版头条用加粗的黑体字写着“埃弗里专利存缺陷，共享计划实为风险转移”，副标题更是耸人听闻——“南方建筑商联盟：新的垄断阴谋？”。报纸迅速在南方建筑行业扩散开来，像一颗毒瘤，悄然侵蚀着埃弗里刚刚建立的联盟根基。
市中心的一家咖啡馆里，几张桌子被中小建筑商们围得水泄不通。他们手中捏着报纸，眉头紧锁，争论不休。“你看这上面写的，说埃弗里的模块拼接不牢固，之前在亚特兰大的项目已经出现裂缝了！”一位穿西装的建筑商指着报纸上的文字，语气中满是焦虑。
“还有这个，说他们搞联盟根本不是为了打破垄断，而是想先通过免费专利吸引我们加入，等我们依赖他们的原料和技术后，再抬高价格，实现新的垄断！”另一位矮胖的建筑商叹了口气，脸上写满了犹豫，“我还差点就签了加入联盟的协议，现在看来，得再等等了。”
人群中，那位头发花白的老建筑商也拿着报纸，手指微微颤抖。他看着报纸上“匿名建筑商”的证言——“使用埃弗里的模块后，工期虽短，但质量堪忧，后续维修成本极高”，眉头拧成了疙瘩。“这不会是真的吧？”他喃喃自语，之前对埃弗里的信任，在谣言的冲击下渐渐动摇。
咖啡馆外，更多的建筑商驻足阅读报纸，原本对联盟的期待，渐渐被疑虑和恐慌取代。卡特的谣言像瘟疫一样蔓延，让刚刚热闹起来的南方建筑行业，再次陷入混乱。
与此同时，埃弗里公司的电话铃声此起彼伏，几乎被打爆。莉莉安守在电话旁，手中的记录本很快就写满了密密麻麻的字迹，眉头越皱越紧。“艾伦先生，亚特兰大的史密斯建筑商来电，质疑我们的专利质量，说要暂停合作，观望情况。”“查尔斯顿的布朗公司也来电了，担心质量问题会影响他们的项目，要求我们给出明确解释。”
仅一上午，就有8家联盟成员来电质疑，3家直接提出暂停合作。艾伦站在窗边，看着街头拿着报纸议论纷纷的人群，眼神凝重如铁。他知道，卡特的反击终于来了，而且来得又快又狠。这些谣言看似漏洞百出，却精准地击中了中小建筑商最担心的痛点——质量和垄断。若不尽快澄清，刚刚组建的联盟很可能在一夜之间瓦解。
“把报纸给我看看。”艾伦转身对莉莉安说。接过《萨凡纳纪事报》，他快速翻阅着那篇抹黑报道，很快就梳理出卡特谣言的核心内容：第一，埃弗里的模块化专利存在设计缺陷，拼接处强度不足，已建成的住宅出现裂缝；第二，专利共享是为了转移技术风险，一旦出现质量问题，责任由使用专利的中小建筑商承担，埃弗里坐收渔利；第三，联盟的真实目的是垄断原料供应，待中小建筑商依赖后，再抬高价格，重蹈卡特的覆辙。
报纸上还引用了“匿名建筑商”的证言，称“使用埃弗里的模块后，虽然工期缩短了，但墙体容易渗水，拼接处有松动迹象，质量远不如传统建筑”。艾伦冷笑一声，一眼就看穿了其中的破绽——所谓的“匿名建筑商”，大概率是卡特的亲信或被其胁迫的小商家，证言中没有任何具体的项目名称、时间和地点，纯属空口无凭，却极具煽动性。
“不能再等了，我们必须立刻反击。”艾伦将报纸拍在桌上，语气坚定，“莉莉安，你负责收集证据，我要让所有建筑商都看清真相。”
莉莉安立刻行动起来，一场与谣言的赛跑正式打响。她一方面联系南方最权威的建筑质量检测机构——南方工程技术研究院，要求其出具详细的模块化建筑质量检测报告，重点检测拼接强度、防水性能等关键指标；另一方面，带领团队驱车前往已使用埃弗里专利的建筑项目现场，收集第一手证据。
两天时间里，莉莉安几乎没有合眼。她和团队走访了亚特兰大、查尔斯顿等地的5个已交付项目，拍摄了大量住宅实景照片，采访了项目负责人和业主，记录下他们的证言。检测机构的报告也很快送达，上面的数据清晰明了：埃弗里模块化建筑的拼接强度达45mpa，远超传统砖石建筑的30mpa标准；防水等级达到Ipx7，可抵御连续24小时暴雨浸泡；交付的200多套住宅中，零质量投诉，零安全事故。
合作建筑商的证言更是有力：亚特兰大的史密斯建筑商（此前已暂停合作）负责人在镜头前坦言：“我们之前被谣言误导，实际上使用埃弗里的专利后，我们的项目工期缩短了40%，成本降低了25%，客户满意度极高，根本没有质量问题。”查尔斯顿的一位业主拿着钥匙，笑着说：“我住在这里已经3个月了，房子很牢固，下雨天也没有渗水，比之前住的传统房子好多了！”
证据收集完毕后，莉莉安立即联系了《萨凡纳先驱报》《南方建筑周刊》等多家有影响力的媒体，发布了《埃弗里模块化技术真相声明》。声明中，详细列举了权威检测报告、合作商证言、项目实景照片和业主反馈，逐一反驳卡特的谣言。“卡特先生散布虚假信息，无非是害怕南方建筑商联盟打破他的垄断，阻碍行业发展！”声明中，莉莉安毫不客气地揭露了卡特的真实目的，字字铿锵有力。
《萨凡纳先驱报》还对艾伦进行了专访。艾伦在专访中表示：“我们欢迎所有建筑商、媒体和公众实地考察我们的项目，亲眼见证模块化技术的质量和优势。南方建筑商联盟的宗旨是公平竞争、互利共赢，绝不是垄断。”同时，他公开邀请卡特前往萨凡纳行业会议中心，进行公开辩论，让真相大白于天下。然而，面对艾伦的挑战，卡特却避而不答，始终不敢露面，更坐实了谣言的嫌疑。
真相声明发布后，市场反应迅速逆转。之前动摇的3家联盟成员，在看到详细证据后，立刻撤回了暂停合作的请求，纷纷致电道歉，表示将坚定地与联盟站在一起。原本观望的中小建筑商也改变了态度，主动联系埃弗里，申请加入联盟。“原来是卡特在搞鬼，差点被骗了！”“埃弗里的技术是真的好，我们要尽快加入联盟，摆脱卡特的控制！”
一周后，南方建筑商联盟的成员从12家增至18家，比谣言扩散前还多了6家。而散布谣言的《萨凡纳纪事报》，因虚假报道遭到读者强烈抵制，销量大跌，广告商也纷纷撤资，最终不得不发布公开道歉声明，承认报道失实，向埃弗里和南方建筑商联盟致歉。卡特的谣言反击战彻底失败，他在行业内的信誉进一步受损，越来越多的人看清了他的阴险嘴脸。
谣言风波平息后，埃弗里的声誉不仅没有受损，反而进一步提升。莉莉安通过情报网络得知，卡特因谣言失败，内部出现了裂痕，他的几位亲信开始动摇，私下联系其他建筑商，寻求退路；部分原料供应商也表示要重新评估与卡特的合作，担心被其拖累。
艾伦决定乘胜追击。他组织联盟成员召开了一场实地考察会，带领大家参观埃弗里的查尔斯顿水泥厂、预制模块工厂和已交付的住宅项目。看着自动化的生产线、牢固美观的模块化住宅，联盟成员们的信心更加坚定，凝聚力大幅提升。
而在这一切背后，一位特殊的观察者正密切关注着埃弗里的动向。托马斯·威尔逊，一位有着10年工地管理经验的建筑商，曾任职于卡特旗下公司，因不满卡特的垄断手段和卑劣行径，愤而离职，创办了自己的小型建筑公司。通过报纸上的报道和行业内的传言，托马斯对埃弗里的模块化技术和联盟理念产生了浓厚兴趣。他开始收集埃弗里的相关信息，走访了埃弗里的项目现场，亲眼见证了模块化建筑的优势，心中渐渐萌生了联系艾伦、加入联盟的想法。
一场谣言风波，不仅没有击垮南方建筑商联盟，反而让它更加稳固。埃弗里与卡特的博弈，也进入了新的阶段。而托马斯的加入，将为联盟注入新的力量，为后续的对抗埋下重要伏笔。