两日时间，转瞬即逝。
在阿娜尔罕公主的全力支持下，使团所需的清水、干粮、骆驼（更适合沙漠长途跋涉）等物资迅速备齐。阿娜尔罕从其直属的“火凤卫”中挑选了五十名最忠诚勇武的女战士随行，她们精通沙漠生存，熟悉西域各部落语言，是不可多得的向导和战力补充。
杨延嗣这边，则留下了大部分镇北军士卒和墨家弟子（负责与高昌官方保持联系并提供技术支持），只带了孟良、焦赞、影卫及其部分精锐，以及阿沅、穆桂英两位核心同伴。队伍精简至百人左右，却个个都是能以一当十的精英。
第三日黎明，这支混合了宋军精锐、高昌王女卫队的小型远征军，悄然离开了交河城，向着南方那无边无际的塔克拉玛干沙漠进发。阿娜尔罕公主换上了一身便于骑乘的皮甲劲装，火红的披风在晨风中猎猎作响，如同沙漠中跳跃的火焰。
根据古地图和阿娜尔罕的情报，黑风山位于沙漠腹地，一处被称为“死亡之海”的流动沙丘区域深处。那里沙暴频繁，方向难辨，是生命的禁区。
起初几日，队伍沿着古商道和干涸的河床行进，还能看到零星的胡杨和耐旱植物。但随着不断深入，绿色彻底消失，眼前只剩下连绵起伏、望不到尽头的金色沙丘。烈日灼烤着沙地，热浪扭曲了空气，白天气温极高，夜晚却又寒冷刺骨。
阿沅不断感应着地脉，眉头越皱越紧：“此地的地脉，混乱而虚弱，如同患了重病的巨人，生机被不断抽取、污染。越往南，这种感觉越明显。”
杨延嗣也察觉到了异常。空气中除了干燥和酷热，还弥漫着一丝若有若无的、令人心神不宁的邪异气息，与之前遭遇的马贼和黑袍人身上的气息同源，只是更加稀薄而广泛。
“大家小心，我们已经进入黑风教的影响范围了。”杨延嗣提醒道。
果然，在进入沙漠第五日的黄昏，异变突生。
当时队伍正在一处背风的沙谷中扎营休息，准备躲避夜晚的寒风。负责外围警戒的影卫突然发出警示！
只见四周的沙丘之上，不知何时，无声无息地出现了数十个身着黑袍、几乎与沙丘融为一体的身影！他们如同沙地中的鬼魅，手持奇形怪状的骨杖或弯刀，缓缓逼近，封住了所有出路。
更令人心悸的是，在这些黑袍人周围，沙地不断蠕动，钻出一条条色彩斑斓的毒蝎、手臂粗细的沙蟒，甚至还有几只目露红光的硕大沙狼！这些毒虫猛兽显然极不正常，散发着同样的邪异气息。
“黑风教妖人！”阿娜尔罕拔出弯刀，火凤卫女战士们也迅速结阵，眼神锐利。
“结圆阵！骆驼在内，人在外！”孟良大喝，镇北军老兵们立刻依托沙丘和骆驼，组成防御圈。
杨延嗣目光扫过那些黑袍人，最后落在为首一个身材格外高大、脸上戴着狰狞青铜面具的黑袍人身上。此人气息阴冷强大，远超之前遇到的黑袍小头目。
“交出高昌王女和宋使，可留全尸。”青铜面具后，传出嘶哑难听的声音，如同砂石摩擦。
“做梦！”阿娜尔罕怒叱。
“那就……都变成沙海中的枯骨吧！”青铜面具人骨杖一挥。
呜——！
一阵低沉诡异的呜咽声响起，那些毒蝎、沙蟒、沙狼如同接到命令，率先发起了疯狂的攻击！同时，四周的黑袍人也开始念动咒语，沙地上凭空卷起一道道小型的、带着腥臭味的黑色旋风，朝着营地袭来！
“弩箭招呼那些畜生！阿沅，净化邪气！桂英、孟良、焦赞，随我杀敌！影卫，保护公主和营地！”杨延嗣迅速下达指令，同时身形如电，裂星枪化作一道银芒，直取那青铜面具人！
战斗瞬间爆发！
弩箭呼啸，将冲在最前面的毒虫猛兽射翻。阿沅双手按地，柔和的地只之力扩散开来，那些带着邪气的黑色旋风一接触到这股力量，便如同冰雪消融般溃散。
穆桂英红缨枪如龙，孟良焦赞如同两头猛虎，紧随杨延嗣杀入敌群，与那些黑袍人及其操控的邪物战作一团！
杨延嗣与那青铜面具人瞬间交手数合。对方骨杖坚硬异常，且招式诡异，杖风带着腐蚀性的黑气。但杨延嗣的星力至刚至阳，正是这类邪术的克星，枪法更是大开大合，力贯千钧，很快便将其压制。
“星陨·破邪！”
觑准一个破绽，杨延嗣一枪刺出，枪尖星芒暴涨！
青铜面具人大骇，慌忙举杖格挡！
咔嚓！
骨杖应声而断！枪芒余势不减，狠狠刺穿了他的胸膛！
“呃……法王……不会放过……”青铜面具人眼神迅速黯淡，气绝身亡。
首领一死，剩下的黑袍人和邪物顿时失去了主心骨，在杨延嗣等人的猛攻下很快溃散，逃入茫茫沙海之中。
战斗结束，营地周围留下了几十具黑袍人和毒虫猛兽的尸体。
“这只是黑风教的外围巡逻队。”阿娜尔罕面色凝重，“我们已经暴露了行踪，黑风山那边，必定严阵以待。”
杨延嗣擦去枪尖的血迹，望向南方沙海深处，那里，黑风正浓。
“那就让他们等着吧。”他声音平静，却蕴含着不容置疑的决心，“正好，省了我们找路的功夫。”
沙漠深处的终极对决，已然拉开了序幕。
（第162章 完）