晨雾还没散尽，沙口滩的风就裹着细沙扑面而来，刮得马车帷幔“哗啦”作响。谢星辞掀开车帘一角，望着眼前开阔的滩涂——地面满是碎石与黄沙，远处只有几丛枯矮的沙棘，确实如萧珩所说，无遮无挡，连个藏人的地方都难寻，可偏偏这空旷里，却透着股说不出的压抑。
“不对劲。”陆烬突然按住腰间的短刀，声音压得极低，“这地方太静了，连只飞鸟都没有，姜家的人肯定已经藏在附近了。”他刚说完，掌心的谢星辞就轻轻碰了碰他的胳膊，递过个眼神——她掌心的银虫正急促颤动，红光比之前亮了数倍，显然是感应到了密集的蛊气。
话音未落，东侧的沙丘后突然窜出十几道黑影，个个蒙着面，手里握着砍刀，嘴里喊着粗哑的“留下货物，饶你们不死”，朝着马车围了过来。陆烬立刻掀开车帘跳下去，挡在马车前，脸上故意装出惊慌的模样：“各位好汉，我们只是小本生意的药材商，没多少值钱东西，还请高抬贵手！”
可那些“盗匪”根本不废话，为首一人挥刀就朝陆烬砍来，刀刃上还沾着些暗绿色的粉末——谢星辞在车厢里看得清楚，那是圣女教蛊虫的虫卵粉，沾到伤口就会钻进人体内，寻常人根本察觉不到。她立刻摸出袖中的驱蛊草粉，趁着陆烬侧身躲刀的间隙，对着为首“盗匪”的方向轻轻撒了过去。
草粉遇风散开，那“盗匪”突然闷哼一声，手里的刀险些掉在地上，蒙着面的布巾下传出压抑的咳嗽：“什么东西……”他话没说完，银虫的红光骤然收敛，谢星辞心里一松——驱蛊草粉起作用了，蛊气被暂时压制住了。
陆烬趁机抓住对方的破绽，抬脚踹在他膝盖上，同时抽出短刀，刀背重重敲在他手腕上，只听“当啷”一声，砍刀落在地上。可就在这时，西侧又冲来几个“盗匪”，目标却不是陆烬，而是直奔马车的货箱，伸手就去掀盖在上面的青布。
“住手！”谢星辞及时从车厢里出来，手里握着个装药材的布包，故意把声音提得又尖又急，“那里面都是当归黄芪，值不了几个钱！真有值钱的在后面的粮车里，你们别弄错了！”她这话是故意说给“盗匪”听的——假密信里提过“冰魄草在赤金匣，由十人专护”，可她偏说“值钱的在粮车”，就是要试探这些人的反应。
果然，那几个“盗匪”听到“粮车”二字，动作明显顿了顿，互相递了个眼神。为首的“盗匪”捂着喉咙，恶狠狠地瞪着谢星辞：“少废话！把赤金匣交出来，不然别怪我们不客气！”
这话一出口，陆烬眼底的冷意更甚——普通盗匪怎么会知道“赤金匣”？这分明是姜家的人，按假密信的内容来抢冰魄草的！他不再伪装，短刀反手一握，刀刃直指为首“盗匪”的咽喉：“姜家派来的人，何必装成盗匪？不如摘了面罩，咱们明着算账！”
“盗匪”们脸色一变，为首之人突然吹了声口哨，沙丘后又冲来几个人，手里拿着的竟不是砍刀，而是制式的长剑——那是姜家私兵常用的兵器！谢星辞立刻退到陆烬身边，从怀中摸出之前准备好的信号弹，用力往天上一抛，“嘭”的一声，红色烟焰在晨雾中炸开，格外醒目。
这是约定好的信号——只要信号弹升空，萧珩安排在附近的暗卫就会立刻杀出。果然，烟焰刚起，南侧的沙棘丛后就窜出十几名黑衣暗卫，个个身手利落，很快就与“盗匪”缠斗起来。姜家的人没想到会有埋伏，顿时乱了阵脚，几个回合下来，就有好几人中刀倒地。
为首的“盗匪”见势不妙，转身就要往沙丘后跑，却被陆烬甩出的绳索缠住脚踝，重重摔在地上。陆烬上前一脚踩住他的后背，伸手扯下他的面罩——露出一张熟悉的脸，竟是姜明远的贴身护卫姜三！
“姜三，你不好好在京城守着你家主子，跑到沙口滩来扮盗匪，是想截杀东域商队，还是想嫁祸谢家？”陆烬的刀抵在他脖颈上，语气冷得像冰，“说！姜家在这附近还安排了多少人？圣女教的蛊师在哪？”
姜三咬着牙不说话，眼神却往西侧瞟了瞟。谢星辞顺着他的目光看去，只见远处的沙地上有几道浅浅的脚印，朝着落石坡的方向延伸——显然是还有漏网之鱼，想往落石坡报信。她立刻对暗卫喊道：“去追！别让他跑了！”
两名暗卫应声追了上去，剩下的人则将剩下的“盗匪”全部制服。谢星辞走到姜三身边，蹲下身，将掌心的银虫放在他手腕上——银虫刚触到他的皮肤，就发出尖锐的颤动，红光又亮了起来。“你身上有封魂蛊的余气，看来姜明远的蛊，就是你带去给他下的。”谢星辞的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“你若说实话，我还能让你少受点苦；若是不说，银虫的蛊气，会让你比死还难受。”
姜三浑身一颤，看着银虫的眼神满是恐惧，嘴唇动了动，终于开口：“我……我们只来了二十人，蛊师在落石坡等着……说等我们抢了赤金匣，就去落石坡汇合，再……再嫁祸给谢家……”
就在这时，追出去的暗卫跑了回来，手里拎着个被绑住的人：“陆大人，抓到了！他身上带着姜家的令牌，还想往落石坡传信，说咱们识破了埋伏！”
陆烬接过令牌，上面刻着“姜氏私兵”四个字，冷哼一声：“看来姜家的算盘，全落空了。”他转头对谢星辞道，“按时间算，霍尔族长的商队应该快到了，咱们先把这些人捆好，带到埋伏点等着，等商队一到，就护送他们过青石关。”
谢星辞点头，将银虫收回掌心——它的红光已经平缓下来，沙口滩的蛊气基本被清除了。她望着远处渐渐散去的晨雾，心里清楚，这只是与姜家较量的第一步，落石坡还有圣女教的蛊师等着，而真正的硬仗，才刚刚开始。