洪州节度府衙内，十二盏青铜连枝灯将议事堂照得亮如白昼。时值子夜，堂内却济济一堂。刘澈端坐主位，玄色常服外随意披着一件犀皮甲，目光沉静地望着堂下巨大的江西沙盘。沙盘以黏土塑形，赣水以银粉勾勒，各州郡要隘插着不同颜色的小旗，俨然一幅立体的江西战图。
谢允坐在刘澈右下手，一袭青衫，羽扇轻摇，神色从容。张虔裕、刘金、刘源、彭沅、李嵩、宋齐丘等文武分列两侧，个个面色凝重。连新近出山执掌州学的陈贶，也被破例请来旁听，此刻正抚须静坐，若有所思。
诸位。刘澈开口，声音在静夜中格外清晰，吉抚联军动向已明。彭玕亲率三万大军出吉州，分三路而来。危全讽领两万前锋，已过永丰，预计三日内可抵新淦。
他话音方落，张虔裕便冷哼一声：彭玕老儿用兵，还是一如既往地谨慎。三路并进，日行不过三十里，这是要步步为营，稳扎稳打啊。
正因如此，才更显老辣。谢允接话，羽扇指向沙盘上的新淦城，诸位请看，新淦城小墙薄，地处要冲。若我军重兵把守，必成消耗之战；若弃之不守，则门户洞开。彭玕此举，正是要逼我军在此处与他决战。
刘金踏步出列，甲叶铿锵：末将愿领兵驻守新淦，定叫敌军不得寸进！
谢允却微微摇头：刘将军勇武可嘉，然此战的关键，不在守，而在诱。他起身走到沙盘前，手指轻点新淦城南的一片丘陵，新淦必须要守，但要守得巧妙。刘将军，你率三千精兵前去，待危全讽兵临城下，佯装不敌，弃城而走。
堂内顿时一阵骚动。刘金更是浓眉紧皱：先生，新淦虽小，却是洪州门户。如此轻易放弃，岂不助长敌军气焰？
正是要助长他的气焰。谢允目光扫过众人，危全讽性情急躁，刚愎自用。若让他轻易取下新淦，必生骄矜之心，定会不顾彭玕节制，孤军深入。届时......
他手指顺着赣水向南移动，停在一处河道转弯处：张将军可率水军主力潜伏于此。待危全讽过新淦后，立即断其粮道。记住，只劫粮，不接战。
张虔裕眼中精光一闪，咧嘴笑道：先生妙计！某定叫那危全讽前不得进，后不得退，成为一支孤军！
然则彭玕未必会坐视不理。李嵩忧心忡忡道，若他率主力来救，我军又当如何？
谢允羽扇轻摇，成竹在胸：所以还要再添一把火。将军可修书一封与彭玕，言辞谦恭，示之以弱。就问其为何陈兵边境，自称，暗示愿割地求和
宋齐丘闻言，立即领会其中深意：先生此计大妙！彭玕生性多疑，若见我军示弱，必疑有诈，反而不敢轻进。如此便可为围歼危全讽争取时间。
不止如此。谢允微微颔首，彭玕与危全讽本就不是铁板一块。若危全讽遇险，彭玕救则损兵，不救则失信于盟友。无论他作何选择，都将陷入两难。
刘澈始终静听不语，此刻方才开口：便依先生之计。不过...他目光锐利如刀，彭玕老谋深算，未必会中计。还需多做准备。
将军明鉴。谢允躬身道，故而我军主力不可轻动。将军可率中军驻守洪州，以逸待劳。待危全讽粮尽兵疲，彭玕进退维谷之时，再伺机而动。
他手指重重点在洪州城南三十里处的一片丘陵：若战局顺利，便在此处与敌军决战。此地名曰卧虎岗，岗峦起伏，林木丛生，最宜设伏。
刘澈起身，走到沙盘前仔细端详卧虎岗地形，良久方道：此地确实是个好战场。岗前地势开阔，宜于骑兵突击；岗后林深草密，可藏伏兵；岗侧有一狭道，名曰一线天，最宜断敌归路。
将军慧眼。谢允赞道，届时可令刘源率轻骑藏于岗后，待敌军主力进入伏击圈，便从侧翼杀出，直取中军。张将军的水军也可沿赣水支流迂回至敌后，断其退路。
刘源闻言，激动地抱拳道：末将领命！定不负将军与先生重托！
然则城内豪族，不可不防。彭沅适时插话，据暗桩来报，周福等人近日活动频繁，与吉州密使往来密切。若战时在城内作乱，恐生变故。
刘澈眼神一冷：此事交由你全权处置。严密监视周、赵等家，若有异动，立即收网。必要时...可先发制人。
末将明白！彭沅躬身领命，眼中寒光一闪。
陈贶一直在旁静听，此时忽然开口：将军，老夫虽不谙军事，却也知攻心为上的道理。如今洪州初定，民心未附。若能让百姓明白此战关乎家园存亡，必能上下同心。
刘澈郑重点头：陈公所言极是。李嵩，你即刻起草安民告示，将吉抚联军来犯之事晓谕全城。同时开仓放粮，稳定民心。
下官领命。李嵩躬身应道。
宋齐丘也道：学生愿组织州学士子，上街宣讲，让百姓明白将军新政之利，吉抚来犯之害。
议事至此，战略已定。刘澈环视众人，沉声道：此战关乎洪州存亡，望诸君同心协力，共破强敌！
愿随将军，共破强敌！众将齐声应诺，声震屋瓦。
当夜，洪州城头灯火通明，守军往来巡逻，戒备森严。而在城东大营，刘金已点齐三千精兵。这些士卒皆是跟随他多年的老兵，甲胄鲜明，刀枪闪亮。
弟兄们！刘金站在点将台上，声如洪钟，此去新淦，九死一生。但为了洪州百姓，为了刘将军，咱们必须去！记住，这一仗，只许败，不许胜！
台下将士面面相觑，但很快便齐声高呼：愿随将军！
与此同时，一骑快马驰出洪州北门，马上骑士怀揣刘澈写给彭玕的亲笔信，趁着夜色向吉州方向疾驰而去。