江州城外，旌旗蔽空，刀枪如林，数万大军整齐列阵，肃杀之气直冲云霄。钟延规选择在城北的演武场举行誓师大会，这里地势开阔，足以容纳数万将士，更可彰显军威。
卯时三刻，朝阳初升，将演武场照得一片金黄。钟延规身着金甲，外罩猩红战袍，在众将簇拥下登上高台。他特意选择这身装束，既显威武，又暗合以武立威之意。
高台正中，早已设好香案，供奉着天地神位。钟延规焚香跪拜，神情肃穆。在他身后，三名昨日被擒获的三人被五花大绑，跪倒在地。
皇天后土，日月明鉴！钟延规声如洪钟，今有洪州钟匡时，昏庸无能，信任奸佞，致使江西基业危在旦夕。延规虽为养子，然受先帅厚恩，岂能坐视不理？今率义师，清君侧，振朝纲，望天地共鉴！
话音未落，他猛地抽出佩剑，寒光闪过，三名细作的人头应声落地。鲜血喷溅在香案前的战旗上，将那面绣着字的大旗染得愈发猩红。
以血祭旗，以示决心！钟延规高举染血的长剑，此战，有进无退！
台下数万将士齐声呐喊，声震四野。这血腥的一幕，既震慑了军心，也点燃了将士们的血性。
祭旗完毕，钟延规转身面向大军，开始他的誓师演说。他刻意提高了音量，让每个字都清晰地传遍演武场：将士们！你们可知道，洪州如今成了什么样子？他的声音带着痛心疾首的意味，钟匡时那个庸主，终日沉溺酒色，将政事尽数交给彭彦章那个老糊涂！更可恨的是，他竟然信任北来的降卒，要让那些外人在我们江西的土地上作威作福！
他停顿片刻，让这些话在将士们心中发酵，然后继续说道：你们可知道，那些北兵在洪州都做了些什么？他们强占民宅，欺压百姓，就连我们江西的将士也要受他们欺辱！长此以往，我们江西子弟，还有立足之地吗？
这番说辞半真半假，却恰好击中了江西将士们的地域情绪。台下开始响起愤怒的议论声。
我钟延规今日起兵，不是为了个人私利，而是为了我们江西的父老乡亲！为了不让外人骑在我们头上作威作福！他的声音愈发激昂，待我们拿下洪州，必定重整纲纪，让江西重归太平！届时，所有将士，官升一级！赏银十两！在洪州城内，允许你们自由行动三日！
自由行动三日的承诺，让台下顿时沸腾起来。这意味着破城之后可以肆意抢掠，对普通士兵而言，这是最具诱惑力的奖赏。
誓师完毕，大军正式开拔。钟延规的作战计划分为水陆两路：水路以张雄为帅，率领三百艘战船，载着两万水军及大量粮草辎重，沿赣江南下，直逼洪州。这是主力部队，既要负责主攻，也要保障后勤补给线的畅通。
陆路以李贵为将，率领一万五千步骑，沿着鄱阳湖西岸推进，一方面掩护水军侧翼，另一方面负责扫荡沿途州县，确保后方安全。
钟延规本人坐镇中军，随水师一同前进。他特意选择了先父钟传的座舰号作为旗舰，既是为了提振士气，也是为了彰显自己继承先帅遗志的正当性。
出征的场面颇为壮观：江面上，战船依次驶离码头，帆樯如林，旌旗招展。岸上，步骑兵马列队行进，铁甲铿锵，尘土飞扬。码头上，还有无数民夫正在将最后的粮草物资装船，吆喝声、号子声此起彼伏。
然而，在这表面的壮观之下，隐藏着不少问题：许多新征的士兵面露惶恐，装备参差不齐；民夫们在监军的皮鞭下机械地劳作，眼中满是麻木；就连一些将领，虽然表面上斗志昂扬，眼神中却藏着不安。
号旗舰的船舱内，钟延规与韩明正在对坐议事。船身随着波浪轻轻摇晃，正如两人此刻的心情。
将军，方才细作来报，洪州方面似乎已经有所察觉。韩明低声道，钟匡时下令加强城防，而且...似乎有意调动那个刘澈的部队。
钟延规冷哼一声：现在才反应过来，已经太迟了。我军不日即可兵临城下，到时候任凭他们有什么准备，也是徒劳。
话虽如此，但他的手指却不自觉地敲击着桌面，显露出内心的不安。这场豪赌，他已经押上了全部筹码，再也输不起了。
淮南那边有什么消息？他转而问道。
徐玠今早派人送来消息，说周本将军已经率两万大军出发，不日即可抵达江州。韩明回道，不过...他们要求我们先行进攻，吸引洪州主力。
钟延规的脸色阴沉下来：这些淮南人，果然靠不住。也罢，传令全军，加速前进！我们要在淮南军到来之前，先给洪州一个下马威！
舰队驶出江州水域，进入浩瀚的鄱阳湖。秋风猎猎，吹动战旗作响。钟延规站在船头，望着眼前烟波浩渺的湖面，心中百感交集。
这是他人生中最大的一场赌博。赢了，他将成为江西之主，实现多年的夙愿；输了，不仅性命不保，更会背负叛徒的骂名，永世不得超生。
父亲...他望着洪州的方向，喃喃自语，你若在天有灵，就保佑孩儿这一战吧。我要证明，我比那个庸碌的嫡子，更适合继承你的基业！