后梁，开平二年，岁末。洪州。
北方的酷寒，似乎也随着商旅的驼铃与驿卒的快马，渗透到了江南的骨髓里。虽然赣水尚未结冰，但连日的阴雨夹着刺骨的湿冷，让习惯了温暖气候的洪州军民叫苦不迭。节度使府的议事堂内，几盆巨大的兽首铜炉烧得通红，将这股阴寒勉强驱散。
刘澈端坐主位，手指无意识地敲击着面前的案几。案上，是一份刚刚由北方快马加急送抵的情报，寥寥数语，却字字千钧。
“……李存勖雪夜奇袭，大破梁军于三垂岗，潞州之围遂解。朱温老贼震怒，斩杀数将，然颓势已成，不得不后撤三十里下寨，与晋军对峙。据传，梁军此役，士卒、民夫死伤逃亡者，数以万计，半年之功，毁于一旦……”
情报在谢允、李嵩、张虔裕、刘金等核心文武手中传阅，每个人的脸上都露出了难以掩饰的震惊与思索。这则消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，其激起的波澜，足以改变整个天下的格局。
“痛快！朱温老贼，自篡唐以来，骄横不可一世，今日终于是踢到铁板了！”性子最急的刘金第一个拍案叫好，脸上满是幸灾乐祸的笑意，“主公，这可是天赐良机！朱温主力被李存勖死死拖在北方，无暇南顾，我等何不趁此时机，挥师北上，直取鄂、岳，窥伺淮南之背？”
他的话音刚落，张虔裕便出列附和，他虽然不像刘金那般喜形于色，但眼中的战意同样炽热：“主公，刘将军所言有理。兵法云，攻其所不戒，出其所不意。徐温定然也以为我军新定，不敢妄动。若我军以一支偏师，自上游袭扰其舒、黄二州，必能使其首尾难顾。同时，大军主力南下，一举荡平虔州卢光稠，彻底统一江西全境。如此南北并进，待朱温反应过来，我等已尽得赣地，实力大增矣！”
然而，李嵩却皱起了眉头，他放下情报，躬身道：“主公，两位将军之言，虽显壮志，恐非上策。我三州之地，经检籍、均田，民心初附，然府库实未充盈，新法推行亦需时日巩固。此刻若再起大战，无论南北，皆需动用巨万钱粮，征发数万民夫。百姓方得喘息之机，若再加重负，恐生怨怼。新政之根基未稳，若轻启战端，犹如大病初愈之人，行剧烈之举，恐有倾覆之危。”
谢允也缓缓开口，他的声音一如既往地沉静，却带着不容辩驳的道理：“李判官所虑极是。朱温虽败，然百足之虫，死而不僵。其在荆襄、淮北仍有重兵。我军若轻举妄动，一旦战事胶着，朱温只需遣一偏师南下，便可使我腹背受敌。况且，潭州马殷，亦对我江西虎视眈眈，岂会坐视我等壮大？此时，最忌的便是‘冒进’二字。臣以为，当务之极，仍是内修政理，外示和平，抓紧这难得的喘息之机，将三州之地，真正打造成铁板一块！”
议事堂内，两种截然不同的意见激烈碰撞。武将们渴望建功立业，抓住战机；文臣们则着眼于固本培元，强调稳妥。刘澈沉默地听着，目光扫过众人，最终，落在了那个一直未曾发言的、今日特许参与议事的身影上——他的妻子，钱元华。
“夫人，”他开口，打破了争论，“对此事，你如何看？”
所有人的目光，瞬间都聚焦到了钱元华身上。武将们带着几分不解与轻视，文臣们则多了几分好奇与审慎。
钱元华并未因成为焦点而有丝毫慌乱。她从容起身，走到巨大的沙盘前，手中不知何时已多了一根细长的竹枝。她先对刘澈微微一福，随即开口，声音清越，条理分明：
“诸公之言，皆为谋国之策，元华不敢妄加评判。然妾身斗胆，试从另一处着眼。”
她的竹枝轻轻点在沙盘上代表汴梁的位置：“朱温之败，于我洪州而言，最大的利好并非是他给了我们进攻他人的机会，而是他暂时失去了主动干涉我等的能力。以往，主公头顶梁朝节度使之名，如同悬丝傀儡，行事处处受其掣肘。如今，此线虽未断，却已松弛。此乃我等变‘名义’为‘实际’之最佳时机。”
“北上攻淮南，不可。”她断然道，“徐温非庸才，淮南水网密布，我军不习水战，劳师远征，必败无疑。南下取虔州，可为长远之计，却非今日之急务。一则劳民伤财，二则虔州地处偏远，山多田少，于我实力增长，裨益不大。”
张虔裕等人闻言，眉头紧锁，显然不甚认同。
钱元华话锋一转，竹枝在沙盘上画了一个圈，将洪州、吴越，以及东南沿海连成一片：“夫君，诸公。我等为何不换个思路？既然陆上用兵时机未到，何不将目光投向江海？”
“江海？”刘澈眼中精光一闪。
“然也。”钱元华的声音笃定了几分，“朱温败于北方，无暇南顾，其对长江水道之控制必然减弱。而我洪州，坐拥赣水、鄱阳湖，直通大江。东面，则是我吴越国，海贸繁盛，船坚帆利。妾身以为，我等当行‘固本开放’之策！”
“固本，乃李判官、谢长史所言，继续深耕内政，推行新法，积蓄钱粮，操练精兵，此为立身之根本，不可动摇。”
“而开放，便是要打破江西四面受困之局！其一，立即遣使，再赴吴越，商谈开辟自洪州，经鄱阳湖、长江，直达杭州之水路商道！我江西之木材、矿产、瓷器、茶叶，皆为吴越所需；而吴越之盐、铁、丝绸、海外珍奇，亦为我等急缺。商路一通，则财源滚滚，何愁府库不充？其二，以吴越之助，创建我洪州水师！吴越有良匠、有船样、有熟悉江海之将校。我等可出人出料，请其相助。一旦我军水师初成，则进可沿江袭扰淮南，退可扼守湖口，拱卫腹心，变被动为主动！”
“此策若成，”钱元华环视众人，眼中闪烁着智慧的光芒，“我洪州，外有吴越为盟，内有钱粮自足，东有通海之利，西有山川之固。如此，则无需急于一时之战功，只需静待天下之变。待北方朱、李相争疲敝，淮南内耗生变，我等携充盈之国力，精锐之士卒，顺势而出，大事可图矣！”
张虔裕等人原本脸上的不忿，早已化为深思与震撼。他们从未想过，除了打仗，还有这样一条路可走。通过商业与水师，将江西的地理劣势，转化为联通吴越、面向江海的优势！这等宏阔的战略视野，已经完全超出了单纯的军事范畴。
刘澈凝视着钱元华，心中巨浪翻涌。他知道她聪慧，却未料到她的才略竟至于斯！这不仅仅是见识，更是一种格局，一种将政治、经济、军事、地理融为一体，进行长远规划的顶级谋略。
他缓缓起身，走到沙盘前，拿起那根竹枝，重重地在钱元华刚刚画下的那条水路上一点。
“好一个‘固本开放’！”他声音中带着难以抑制的激赏，“就依夫人之言！此事，便由你与谢允、李嵩共同主理！即刻筹备二次遣使吴越事宜，所需一切，予取予求！”
淮南，广陵城。
徐温坐在堂上，手中同样捏着一份来自北方的军报。他的脸上没有喜悦，只有愈发深沉的凝重。
“朱温败了……”他喃喃自语。这对他而言，同样是解除了头顶一柄悬剑。但他想得更远。
“父亲，孩儿以为，朱温新败，我等正可趁机收复被其占据的淮北数州！”长子徐知训跃跃欲试。
“糊涂！”徐温冷斥一声，“你只看到朱温败，却没看到李存勖胜！一个更年轻、更凶狠的强敌正在北方崛起！此时北上，正撞其锋芒，愚不可及！”
他的目光，投向了墙上地图的西南角——江西洪州。
“我等真正的心腹之患，在这里！”他手指重重一点，“刘澈小儿，得钱镠之助，娶其孙女，声势大涨。如今朱温又败，他再无掣肘，必将加速坐大。此人若与钱镠连成一片，东西夹击，我淮南危矣！”
“传令！”徐温眼中杀机一闪，“命上游水师，加强对长江江面的巡查与封锁！尤其要严查自东而来、悬挂吴越旗号的船只！再，增兵蕲、黄二州，于江西边境，再筑几座壁垒。我要让他刘澈明白，江西，不过是朕困在笼中的一只鸟，他飞不出去！”
吉州，庐陵县，一处偏僻的村庄。
寒冬的田野一片萧瑟，但村口却围满了人，气氛热烈而紧张。几名身穿崭新官服、腰挎算盘和文书夹的年轻小吏，正在村中长老的陪同下，挨家挨户地进行着什么。他们便是新成立的“检籍司”的官吏。
“王二狗家，户主王二狗，妻刘氏，子二，女一。原为张大户家隐户，今核查属实，准予单独立户！”一名小吏高声唱喏，随即在一份新的户籍册上，用清晰的楷书写下了这一家人的名字。
被称作王二狗的黝黑汉子，激动得浑身发抖，他拉着妻子和孩子，对着那名小吏就要下跪。
“使不得！使不得！”小吏连忙扶住他，“我等奉王妃与节度使将令，行均田检籍之法，使耕者有其田，编户有其籍，此乃分内之事！尔等既入新籍，便是我洪州之民，官府会按人头分给你们三十亩口分田，只需按新税法缴纳田租，便再无人能欺压你们！”
王二狗的妻子抱着孩子，喜极而泣。多少年了，他们一家像牲口一样依附于豪强，没有自己的名字，没有自己的土地，辛苦一年，所得不过勉强糊口。如今，他们终于成了堂堂正正的“人”，有了自己的户籍，有了自己的田产！
“谢……谢王妃！谢使君大人！”王二狗嘴唇哆嗦着，说不出更多的话，只是一个劲地作揖。
小吏笑了笑，将一块刻着“王二狗户”的木牌交给他，又转向下一家。在他身后，是无数双充满希望与感激的眼睛。
这股希望的涓涓细流，正在江西三州的无数个村庄里汇聚。它们无声无息，却比任何战鼓都更能凝聚人心，也更能奠定一个政权最坚实的根基。