洪州军的战鼓声，如同滚滚天雷，自赣水之畔涌来，瞬间压倒了城中所有杂乱的声响。那沉闷而富有节奏的鼓点，仿佛直接敲击在每一个人的心脏上，无论是正在疯狂砍杀的士兵，还是躲在角落瑟瑟发抖的平民，都在这一刻不约而同地停下了手中的动作，愕然地望向城外。
紧接着，是使者那被内力催动、传遍全城的洪亮喊话：
“城内将士听真！尔等皆为江西子弟，何苦同室操戈，徒为他人笑！今主帅已亡，大势已去！凡弃械投降者，既往不咎！负隅顽抗者，城破之日，玉石俱焚！”
这声音，对于不同的人，听在耳中，便是截然不同的意味。
谭全播的中军大帐内，几支火把被风吹得忽明忽暗，将他脸上交错的血污与疲惫映照得如同鬼魅。他拄着一柄卷了刃的长刀，半边身子都靠在刀柄上，才能勉强站稳。脚下，是几名刚刚从前线退下来的、浑身是伤的亲兵。
当城外的鼓声与喊话传来时，谭全播那早已麻木的脸上，第一次露出了复杂的表情。有解脱，有不甘，有屈辱，最终都化为一声长长的、满是苦涩的叹息。
他知道，自己输了。不是输给了卢延昌那个蠢货，而是输给了城外那个自始至终未曾露面，却将人心算计到极致的刘澈，以及其背后那个只闻其名、不见其人的谋主谢允。从自己听信谣言、坐视龙陂大营覆灭的那一刻起，他便落入了一个精心编织的死局。
“将军……”一名独臂的副将挣扎着起身，声音嘶哑，“刘澈小儿欺人太甚！我等便是战死，也绝不投降！”
“战死？”谭全播缓缓转过身，浑浊的目光扫过帐内这些追随他多年的老兄弟。他们一个个带伤，盔甲残破，眼神中虽有悍勇，却掩不住那深入骨髓的疲惫。“为了什么战死？为卢家？卢光稠已经死了。为卢延昌那个疯子？他已经把我们当成了弑父的仇人。还是为我们自己？我们为之奋战的虔州，已经被我们自己人，弄得满目疮痍。”
他举起手中的长刀，刀锋上，还沾着不知是哪个卢氏亲兵的血。
“我们都是江西人，为了一场被小人挑拨的内乱，死伤了这么多自家兄弟，值得吗？”他的声音不大，却让帐内所有人都低下了头。
谭全播将长刀重重地插在地上，发出一声沉闷的金属撞击声。
“传我将令，”他闭上眼，仿佛用尽了全身的力气，“打开东门，全军……放下兵器，向洪州军投降。”
“将军！”
“这是命令！”谭全播猛地睁开眼，眼中已是一片决然，“我谭全播可以死，但不能让这么多跟着我出生入死的兄弟，再死于这场毫无意义的内耗！至少……要给他们留条活路。”
与此同时，在刺史府附近的一处街巷，卢延昌正红着眼，挥舞着宝剑，亲自带着最后的百余名家兵，与谭全播的部下进行着最后的血腥搏杀。他状若疯魔，口中不住地咒骂着“谭全播逆贼”。
城外的鼓声与喊话，他自然也听到了。
“刘澈……连你也来欺我！”他仰天狂啸，声音中充满了绝望与疯狂，“好！好！好！你们都想我死！我偏不死在你们手上！儿郎们，随我杀！杀光谭全播的走狗，杀一个够本，杀两个赚一个！”
然而，他麾下的士兵，早已是强弩之末。当谭全播下令投降的消息传来，当他们看到东面谭氏军队的阵线上，一面面白旗被举起时，这最后的斗志，也瞬间土崩瓦解。
“降了！谭将军降了！”
“不打了！不打了！”
不知是谁第一个扔掉了兵器，紧接着，卢延昌身边那些本就是被强拉来的壮丁和家兵，如同多米诺骨牌一般，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃，或跪地求饶。
转瞬之间，原本还在激烈厮杀的街巷，只剩下卢延昌和他身边最后的十几个死忠亲卫，被谭全播部下和渐渐围拢上来的洪州军前锋，围在了中央。
“哈哈……哈哈哈哈……”卢延昌披头散发，拄着剑，看着周围那一张张或怜悯、或冷漠的面孔，发出了夜枭般的狂笑。笑声中，满是悲凉。
瓦匠王三躲在院子里，听着城外的鼓声停歇，城内的喊杀声也渐渐平息。他壮着胆子，再次从墙洞向外望去。
他看到，街道上，那些曾经凶神恶煞的本地士兵，正成群结队地将兵器堆放在一起，垂头丧气地被另一队士兵押解着，走向城外。而那队押解的士兵，军容整齐，步伐沉稳，正是城外那支洪州军。
更让他惊讶的是，洪州军入城之后，并非如他想象中那般烧杀抢掠。他们迅速接管了各处城门与要道，一队队士兵开始清理街道上的尸体与血污。还有一些士兵，敲锣打鼓地走过每一条街巷，高声宣布着节度使的命令：
“刘使君有令！城中百姓，安居勿燥！自明日起，于城东、城西两处设立粥棚，开仓放粮，救济贫苦！凡此番内乱中房屋受损、家人亡故者，皆可至官府登记，酌情抚恤！”
王三听着那清晰的喊话，愣住了。开仓放粮？还给抚恤？他简直不敢相信自己的耳朵。他看着那些洪州兵士虽面带煞气，却秋毫无犯，甚至还帮着一些老人将倒塌的门板扶起，心中那份对乱兵的恐惧，渐渐被一种陌生的、名为“希望”的情绪所取代。
旗舰之上，刘澈静静地听着一条条情报汇总而来。
“启禀主公，谭全播已率其部众三千余人，于东门外缴械投降。其人愿亲自前来，向主公请罪。”
“启禀主公，卢延昌已被我军擒获，其残部尽数被歼或投降。”
“启禀主公，张虔裕将军已率前锋营控制全城，各处府库、武库皆已派兵把守，城中秩序正在恢复。”
刘澈面无表情，只是微微颔首。一切，都在预料之中，甚至比预想的还要顺利。他转头看向钱元华，她正凝望着远处那座硝烟渐散的城池，神色平静。
“文弼此番‘攻心’之策，环环相扣，最终以最小的代价，取了虔州全境。”刘澈轻声感慨，“若依虔裕、刘金之见，强攻入城，我军伤亡，怕是不下三千。”
“夫君善用其谋，将士用命，方有此功。”钱元华回过头，微笑道，“谢长史远在洪州，若知夫君已全有江西，定也十分欣慰。”
她总是有意无意地，将最终的功劳归于刘澈自身，既肯定了谋士的作用，又维护了主帅的权威。这份说话的艺术，让刘澈心中熨帖。
“传令，让张虔裕将谭全播带到刺史府，我稍后亲自见他。”刘澈下令道，“至于卢延昌……好生看管，不可怠慢。”
最后，他站起身，走下旗舰，踏上了虔州的土地。空气中还残留着血腥与焦糊的味道，街道两旁，是百姓们探头探脑、充满敬畏与好奇的目光。
他没有直接前往刺史府，而是先去了城西的粥棚。那里已经排起了长长的队伍，几个洪州军的伙夫，正将热气腾腾的米粥，一勺勺地分发到那些面黄肌瘦的百姓碗中。
刘澈看着那些百姓脸上露出的、近乎贪婪的满足表情，心中并无多少得胜的喜悦，反而升起一股更为沉重的责任感。
攻下这座城，只是开始。如何治理好它，如何让这里的人真正过上安稳日子，如何将这片土地的潜力，转化为自己争霸天下的资本，才是更艰难、也更漫长的战争。
他转头对李嵩道：“告诉掌管粮仓的官吏，粥要熬得稠一些，务必让每个来领粥的人，都能吃饱。另外，立刻组织人手，掩埋城中尸体，清扫街道，防疫病滋生。”
“是，主公。”
夕阳西下，余晖将赣水染成一片金色。刘澈终于走进了那座象征着虔州最高权力的刺史府。庭院里，还残留着昨日厮杀的痕迹。他立于堂前，望着堂上那张空荡荡的刺史宝座，久久不语。
自此，整个江西，名义上与实际上，都已尽归其手。一条潜龙，终于结束了在深渊中的蛰伏，开始缓缓抬起它的头颅，望向了更为广阔的江海与天下。