“……吴越王钱镠突然出兵，水师昨天……已经攻下了盐城！”
这句话让温暖的帅府瞬间安静下来。满堂的淮南文武，包括徐温的长子徐知训，脸上的表情都僵住了。
吴越，钱镠，盐城。
这几个字狠狠的砸在徐温紧绷的神经上，让他几乎崩溃。
和州战败，像是被人从正面捅了一刀，虽然剧痛，却还能激起他反抗的念头。淮南腹地因为均田分粮而遍地烽火，如同身体内部的溃烂，虽然痛苦，但他还想着能用更狠的手段压下去。
可盐城的失陷，意味着那个一直被他当作盟友的钱镠，在关键时刻从背后给了他致命一击，抽走了他最后翻盘的希望。
盐就是钱，也是命。他那支靠金钱维持的十万大军，最后的钱粮来源被切断了。
“不……不可能……”徐温的嘴唇失去了血色，变得惨白。他失魂落魄的喃喃自语，像是在对自己崩塌的世界做最后的挽留：“钱镠跟我有盟约……他怎么敢背叛我？他怎么会……跟刘澈那个小子勾结？”
他的目光下意识的转向墙上的舆图，越过广陵，越过长江，落在了遥远的江西洪州。那里，坐着他的儿媳钱元华。
在这一瞬间，所有被他忽略的线索，因为盐城失陷的消息，全都串联了起来。
刘澈为什么敢用两千兵马奇袭和州，好像算准了自己不会被包围？
袁州刚一出乱子，吴越国顶尖的船匠怎么就“恰好”出现在江西，给刘澈造新式快船？
为什么在他和刘澈的生死对决中，钱镠这只老狐狸，偏偏在他最危险的时候，对他最脆弱的钱粮命脉，发动了致命一击？
这是个局。
从一开始就是个局。他以为自己是猎人，其实早就成了猎物。他要对付的，不只是刘澈，还有吴越国的钱袋子，甚至他早已被收买的儿媳钱元华！他自以为布下了大局，可在对方眼里，自己不过是个跳梁小丑。
“噗！”
一口血再也忍不住，从徐温口中喷了出来，溅落在他华丽的帅袍上。
“父亲！”
“帅座！”
徐知训和一众将领惊呼着上前搀扶，被徐温一把狠狠的推开。他摇晃的站起身，原本挺拔的身子佝偻了下来。他指着堂下那些慌张的脸，发出凄厉的狂笑：
“哈哈……哈哈哈哈！好一个刘澈！好一个钱镠！好……好一个我的好儿媳！好一个局！好一个请君入瓮啊！”
那笑声里满是自嘲和不甘。他徐温在江淮半辈子，玩弄权术，到头来，竟被一个二十出头的年轻人，用他看不起的均田分粮和联姻，逼到了绝路。
“父亲，”徐知训带着哭腔，死死抓着他的手臂，“事到如今……盐城丢了，我们的军饷没有了。不如……不如先放弃围攻和州，全军退守广陵，守住城再说……”
“退？”徐温转过头，赤红的眼睛死死的盯着他这个没用的儿子，眼神让徐知训吓了一跳。“退？！我那十万大军都是花钱收买来的！现在没粮草，又打不赢，人心不稳！这一退，就不是撤退，是全军溃败！到时都不用刘澈来追，光是沿路的还乡团就能把我们吃了！”
“那我等……我们该怎么办？”
他没有回答，只是踉跄的走回帅案后，抓起笔在一张空白令书上疯狂的书写着，笔迹一片狂乱。
“传我将令！”他用尽力气把令书拍在桌上，声音嘶哑的吼道。
“命令沿江水师，不用再守采石！全线出击，逆流而上，跟张虔裕的水师在江上决战！要么他亡，要么我亡！”
“再命令，所有从庐州、宣州逃回来的兵，还有城外那些乱军，全都到广陵城下集合，让我的子侄带队，许诺重赏，准备……巷战！”
这一刻，他已经不考虑输赢了。他要用自己手上剩下的主力，跟刘澈拼个鱼死网破。他要在自己彻底完蛋之前，用最疯狂的办法，把那个毁了他一切的对手一起拖下地狱！
两天后，宣州，府衙。
周德威坐在原宣州都指挥使程远的位置上，召集了宣州所有投降的将校。他按照刘澈的吩咐，没有急着整编，而是先讲均田新政和降兵的安置办法。当他讲到“凡是加入新军的，家人都可以在江西按新法分到田地”时，堂下那些原本还不安的降将，眼中都放出了光。他们当兵一辈子，不就是为了这个吗？
就在此时，“报——！”一名亲兵匆匆入内，呈上一份和州来的加急军令和一份邸报。
周德威展开军令看完，脸色微微一变。随即，他又展开那份邸报。这是新成立的豫章书院，在钱元华的示意下办的第一份报纸。
邸报的头版头条用大字写着：
“贺吴越王钱镠顺天应人，光复盐城！淮南徐贼，倒行逆施，众叛亲离，其亡不远矣！”
邸报上不但详细写了吴越水师怎么攻下盐城，还把这说成是“天下苦徐久矣”的正义之举。旁边配了幅木版画，画着吴越士兵打开盐仓，给欢呼的百姓分盐，几个淮南官吏被愤怒的百姓围住。画虽然粗糙，但煽动性很强。
“来人！”周德威举起邸报，大声说：“把这个连夜印一万份！在宣州、池州各地到处张贴！要让所有人都知道，徐温老贼快完蛋了！”
在座的降将程远等人看着邸报，面面相觑，随即都松了口气。他们知道自己赌对了。这位刘节帅不但能联合吴越，还懂得用这种报纸来瓦解敌人的抵抗意志。
在人心的战场上，徐温已经输光了。
寿州城内。
陈二虎的还乡军壮大到了几万人，但也陷入了混乱。队伍里成分复杂，有农夫、有徐温的溃兵、还有地痞流氓，纪律很差，甚至发生了抢劫百姓的事情，快要失控了。
就在这时，刘金率领八百玄甲牙兵赶到了寿州。
他们话不多说，进城第一件事，就是在陈二虎的协助下，把几十个带头作乱的兵痞头目当众砍了头。那股从死人堆里练出来的杀气，瞬间镇住了所有不老实的人。
随即，刘金站在高台上，当着几万人的面，宣布了刘澈的命令。
所有还乡军，一律重新整编！愿意当兵的，考核身体和纪律，合格的编入江西新军，家人按江西的办法分田。不愿意当兵的，登记之后发给种子农具，回家种地。
“弟兄们！”刘金的声音像打雷，“主公说了，我们不是土匪，不是流寇！我们是给这乱世带来秩序的王师！我们抢，只抢官府，只抢那些欺压百姓的坏蛋！我们杀，只杀那些跟我们作对的徐贼走狗！”
“从今天起，寿州的天，姓刘！谁敢欺负老百姓，下场就跟他一样！”
说完，他手起刀落，亲手砍了一个罪大恶极的本地劣绅的脑袋。
在武力震慑和均田分粮的吸引下，这场快要失控的暴动，很快变成了一支有纪律的队伍和几十万拥护新政的农民。
广陵城外，那支由金钱和亡命徒凑成的十万大军，在听说盐城失陷、后路被断的消息后，瞬间炸了营。
“什么？盐场没了？那说好的赏钱还发不发？”
“发个屁！徐老贼自己都快完蛋了！”
“还打个屁！老子是来发财的，不是来送命的！”
“跑啊！再不跑，等刘澈打过来，都得死！”
一夜之间，这支所谓的“忠勇军”就跑了大半。徐温派去镇压的将领，非但没稳住局面，反而被哗变的乱兵当场砍死。
当徐温扶着城墙，看着城外空了大半的营寨，和他那些为了抢粮草而自相残杀的“友军”时，脸色变得一片灰白。
“天……要亡我徐温啊……”
他喃喃自语，好像老了二十岁。他知道自己输光了。现在能靠的，只有这座孤城和身边几千个已经靠不住的牙兵。
他抬头望向西南方，仿佛能看到那艘顺流而下的旗舰上，那个年轻人冰冷嘲弄的目光。
猎人最终还是变成了猎物。他要被自己引来的狼，撕碎在广陵这座牢笼里。