帮助雷昊突破瓶颈，让苏劫在角斗场中下层获得了一定的声望，不少角斗士看他的眼神多了几分敬佩和结交之意。然而，树大招风，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
角斗场管理层对苏劫的态度愈发微妙。扎克偶尔会派人送来一些不算太珍贵但实用的修炼资源，言辞间带着拉拢，但更多的是试探，旁敲侧击地询问他“祖爷爷”的状况以及未来的打算。苏劫一律以静修巩固、尚未决定为由搪塞过去。
更值得注意的是，那些来自各大势力的窥探目光，不仅没有减少，反而更加隐蔽和执着。苏劫能敏锐地感觉到，有时在训练区，有时在回公寓的路上，总有若有若无的意念扫过，带着冰冷的分析和评估的意味。尤其是烈焰家族和暗星卫队的方向，传来的压力最大。炎隆那次未得手的教训，显然没有让他们放弃，反而对苏劫身上的“秘密”更加感兴趣。
与此同时，关于“星河学院”试炼的消息也在角斗场高层中小范围流传开来。显然，苏劫获得邀请并非独一份，但像他这样从底层角斗场直接获得资格的，凤毛麟角。这无疑将他推到了风口浪尖，引来不少嫉妒和审视的目光。
一天夜里，苏劫结束修炼，回到公寓，发现身份手环上收到了一条高度加密的信息。发信人未知，内容只有简短的一句话：
“星辰碎片之约，尚未兑现。学院水深，慎入。‘暗影商会’可提供庇护与资源，静候佳音。”
苏劫盯着这条信息，眉头微蹙。“暗影商会”，这个神秘的组织再次出现。他们似乎知道很多事情，包括他之前试图获取星辰核心碎片的行动。所谓的“庇护”，听起来诱人，但无异于与虎谋皮。而“学院水深”的警告，则与他自身的预感不谋而合。
他删除信息，走到观景窗前。破碎星环的光带在黑暗中蜿蜒，如同命运的轨迹，充满未知。是接受学院的邀请，进入那个更广阔但也更危险的舞台，直面各方势力？还是接受“暗影商会”这类组织的橄榄枝，寻求暂时的庇护，但可能失去自由甚至更重要的东西？或者，继续留在角斗场，在相对熟悉但局限的环境中缓慢成长？
每一个选择都伴随着巨大的风险和机遇。他知道，自己必须尽快做出决定。王仁和周桐的沉睡，像无声的鞭策，提醒他时间紧迫。雷昊的成长和信任，也让他多了一份责任。
他深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。逃避和依赖都无法解决问题。真正的强者，需要敢于直面风暴，并在风暴中攫取成长的养分。
星河学院，他必须去。那里有更系统的知识，更丰富的资源，也更有可能找到关于父母、关于系统、关于唤醒英灵的线索。至于其中的明枪暗箭，他只能小心应对，步步为营。
“老爷子，周前辈，”他望着星空，心中默念，“等着我。学院，将是我新的起点。”
他转身，开始整理行装，为即将到来的远行和新的挑战，做最后的准备。平静的日子即将结束，真正的星际漩涡，正在前方等待着他。