黑暗，如同 粘稠 的 墨汁，包裹 着 一切。只有 强光 手电 切开 的 那道 微弱 光柱，在 崎岖 湿滑 的 地下 通道 中 剧烈 摇晃。凌清墨 几乎 是 半背半驼 着 昏迷不醒 的 哥哥 凌锋，每一步 都 踩在 生死 边缘。身后，那 扇 巨大 的 黑色 玉门 早已 被 深重 的 黑暗 吞噬，连同 门后 那 恐怖 的 “墨灵” 一起，暂时 被 隔绝 在 了 另一个 世界。但 那 冰冷 的 威压 和 “新契” 的 重担，却 如同 附骨之疽，仅仅 跟随着 她。
哥哥 的 身体 异常 沉重，体温 低得 吓人。他 的 呼吸 微弱 得 几乎 感觉不到，只有 胸口 极其 缓慢 的 起伏，证明 着 他 还 活着。那些 曾经 缠绕 他 的 黑色 锁链 虽然 消失 了，但 在他 的 手腕、脚踝 和 胸口，却 留下 了 一道道 深可见骨 的、仿佛 被 强酸 腐蚀过 的 焦黑 痕迹，边缘 还 隐隐 散发着 一丝 令人 不安 的 黑气。这 不是 普通 的 伤势，而是 “噬墨” 之力 侵蚀 后 留下 的 “道伤”。
凌清墨 咬紧 牙关，将 哥哥 的 手臂 搭在 自己 肩上，用 尽 全身 力气 向前 挪动。她 的 体力 早已 透支，全凭 一股 意志 在 支撑。额间 那 道 “墨卫” 印记 依旧 在 隐隐 发烫，仿佛 一枚 灼热 的 烙印，时刻 提醒 着 她 刚刚 经历 的 一切 和 肩上 的 重任。
不知 过了 多久，前方 终于 出现 了 一丝 微弱 的 …… 自然光！还有 新鲜 空气 带来 的 泥土 和 草木 的 气息！
出口 近在眼前！
凌清墨 精神 一振，鼓起 最后 的 力气，拖着 哥哥 冲出 了 那道 狭窄 的 裂缝！外面，天色 已经 大亮，雨后 的 山林 弥漫 着 湿润 的 水汽，阳光 透过 枝叶 的 缝隙 洒下，刺得 她 几乎 睁不开 眼。重新 回到 “人间” 的 感觉，让 她 有 一瞬间 的 恍惚 和 …… 虚脱。
她 不敢 停留，也 不敢 回 那个 小镇 招待所。王伯 的 死 迟早 会 被发现，那里 已经 不再 安全。她 辨认 了 一下 方向，拖着 哥哥 钻进 了 密林 深处，找到 一处 隐蔽 的 山坳，才 小心翼翼 地 将 哥哥 放下。
检查 哥哥 的 伤势，情况 比 她 想象 的 还要 糟糕。那些 焦黑 的 痕迹 似乎 在 缓慢 地 侵蚀 着 他 残余 的 生机。普通 的 急救 措施 根本 无效。
“必须 …… 回 去……”凌清墨 擦去 额角 的 汗水 和 不知 何时 流下 的 眼泪，强迫 自己 冷静 下来。“回 市区，找 地方 安置 哥哥，然后 …… 想办法 救他 ！”
她 从 背包 里 翻出 最后 一点 压缩饼干 和 水，勉强 补充 了 一点 体力。然后，她 撕下 自己 冲锋衣 的 内衬，小心 翼翼 地 将 哥哥 身上 最 严重 的 几处 伤口 包裹 起来，尽管 她 知道 这 可能 只是 心理安慰。
昨晚 这一切，天色 已经 近黄昏。她 必须 在 天黑 前 找到 出路。
就在 她 准备 再次 背起 哥哥 时，目光 无意中 扫过 自己 的 手臂——她 猛地 愣住 了！
因为 之前 的 奔波 和 拖拽，她 手臂 上 的 冲锋衣 袖子 被 划破 了 一道 口子，露出 下面 的 皮肤。而 此刻，在 那 裸露 的 手腕 内侧，竟然 …… 不知 何时 …… 浮现出 几道 极其 细微 的、如同 蛛网 般 的 …… 暗红色 纹路！
这 纹路……和 她 额间 的 “墨卫”印记 …… 竟然 有 几分 相似！只 是 颜色 更浅，分布 也 更 加 …… “随意” ？ 仿佛 是 不小心 沾染 上 的 墨痕！
凌清墨 心中 一凛，急忙 扯开 另一只 袖子！果然！在 另一只 手腕 的 同样 位置，也 有 类似 的 …… “墨痕”！她 甚至 能 感觉到，这些 “墨痕” 所在 的 皮肤 下方，传来 一种 极其 微弱 的、仿佛 血液 在 特殊 血管 中 流动 的 …… “温热感” 和 “搏动感”！
这 是 什么？难道 是 …… “墨灵” 的 力量 …… 在 我 体内 …… “扎根” 了？还是 …… “新契” 达成 后 的 某种 …… “副作用” ？
一股 寒意 顺着 脊椎 爬 了 上来。她 想起 了 “墨灵” 最后 的 警告——“此 为 …… ‘试炼’”。这 诡异 的 “墨痕”，是否 就是 “试炼” 的 一部分？是 力量 的 赠予，还是** …… 更深 的 枷锁 和 侵蚀？
她 尝试 集中 精神，去 感受 那些 “墨痕”。起初 毫无 反应，但 当 她 将 意念 集中 在 额间 的 印记 上 时——奇异 的 事情 发生 了！
她 手臂 上 的 那些 “墨痕”……竟然 …… 微微 …… “亮” 了 一下！虽然 光芒 极其 微弱，转瞬即逝，但 她 清晰 地 感觉到，一股 微弱 却 真实 存在 的 力量……仿佛 被 引导 着……流向 了 她 正 扶着 哥哥 的 手掌！
而 就在 这 股 力量 接触 到 哥哥 手臂 的 刹那——哥哥 身上 一处 较浅 的 焦黑 伤痕……边缘 那 一丝 萦绕 不散 的 黑气……竟然 …… 微微 地……“淡化” 了 一丝！虽然 几乎 可以 忽略不计，但 凌清墨 的 感知 现在 何等 敏锐？她 确定 自己 没有 看错！
这 …… 这 股 力量……竟然 能 …… 中和 “噬墨” 留下 的 侵蚀 ？
一个 大胆 的 猜想 猛地 窜入 她 的 脑海！难道……这 就是 “新契” 的 关键？不 是 通过 “献祭” 来 满足 “墨灵” 的 饥饿，而是……通过 某种 方式……“转化” 或 “净化” 那些 负面 的 侵蚀 之力，从而 为 “墨灵” 提供 一种 更 温和 的 “维系” ？
这个 发现 让 凌清墨 心中 涌起 一股 难以言喻 的 激动！虽然 这 力量 还 微弱 得 可怜，但 这 至少 证明 了……“新契” 之路，并非 完全 是 空中楼阁！它 确实 存在 着 某种 …… 可行 的 方向！
她 立刻 尝试 再次 引导 那股 力量，但 这一次，无论 她 如何 集中 精神，手臂 上 的 “墨痕” 都 再无 反应，额间 的 印记 也 传来 一阵 疲惫 的 刺痛感。看来，动用 这 股 力量 需要 消耗 极大 的 心神，以 她 现在 的 状态，根本 无法 持续。
但 这 已经 足够 了！这 如同 在 无尽 的 黑暗 中 看到 的 第一缕 曙光，给了 她 继续 前进 的 勇气 和 希望！
她 不再 犹豫，再次 背起 哥哥，朝着 山外 的 方向，艰难 地 跋涉 而去。夕阳 将 她 们 兄妹 二人 的 影子 拉得 很长 很长，投射 在 布满 落叶 的 山路上。少女 的 脚步 虽然 踉跄，但 眼神 却 比 以往 任何 时候 都 要 坚定。
她 知道，回到 城市，并 不 意味着 安全。“王伯” 背后 是否 还有 其他 “守墓人”？警方 会 如何 看待 他们 兄妹 的 失踪 和 王伯 的 死亡？“墨灵” 给 予 的 “试炼” 期限 又 是 多久？还 有 她 身上 这 诡异 的 “墨痕”……所有 的 一切，都 是 未知 的 挑战。
但 至少，她 救出 了 哥哥。至少，她 看到 了 一线 打破 宿命 的 可能。
当 她 终于 拖着 疲惫 不堪 的 身躯，看到 远处 公路 上 驶过 的 车灯 时，夜空 中 已经 挂满 了 星辰。她 拦下 一辆 过路 的 货车，用 身上 最后 的 现金 和 一个 漏洞百出 的 故事（驴友 受伤 迷路），总算 是 将 哥哥 带回 了 市区。
她 没有 回 自己 的 公寓，也 没有 去 医院。哥哥 的 伤势 绝非 普通 医生 能够 处理。她 动用 了 哥哥 留下 的 一个 紧急 联络 方式，联系 上 了 一个 他 曾经 提过 的、信得过的 、 隐居 在 城郊 的 老中医。在 支付 了 一笔 不菲 的 费用 后，老中医 虽然 对 凌锋 的 伤势 感到 震惊 和 棘手，但 还是 答应 暂时 收留 他们，并 尝试 用 一些 祖传 的 药膏 和 针灸 手法 为 凌锋 吊住 性命。
安顿 好 哥哥，凌清墨 独自 一人 站在 老中医 家 僻静 的 小院 里。夜空 中 的 繁星 冰冷 而 遥远。她 抬起 手，看着 手腕 上 那 几乎 看不 清 的 暗红 “墨痕”。
古老 的 契约、恐怖 的 墨灵、诡异 的 力量、兄长 的 重伤、未知 的 敌人……所有 的 一切，都 沉重 地 压 在 她 的 肩上。
但 她 没有 退缩。她 轻轻 抚摸 着 额间 那 道 已经 成为 她 一部分 的 印记，眼中 闪过 一丝 决绝 的 光芒。
“无论 是 ‘试炼’……还是 ‘宿命’……”她 低声 自语，声音 在 夜风 中 飘散，“我 都会……找出 那条 …… 属于 我们 的 …… ‘新路’。”**
夜色，愈发 深沉。而 一场 更大 的 风暴，或许 才刚刚 开始 酝酿。