在繁华热闹的江苏扬州，那座承载着岁月沉淀与城市韵味的老字号“吉辰到”酒楼依旧是高朋满座。
然而，在酒楼二楼的雅座包间里，此刻正弥漫着几分凝重而又略显慌乱的气氛。
几位当地声名显赫、在盐业界颇具影响力的大盐商们正围坐在一张雕花精美的圆桌旁，虽看似在用饭，却都难掩眉眼间的忧虑。
自福王那场突如其来的变故，被贬为庶人之后，朝堂之上的一系列变革便如汹涌的浪潮般席卷而来，其中最为令人震惊的，莫过于乾圣皇帝推行的一系列全新的盐业政策。
长久以来，盐作为关乎国计民生的重要物资，一直由官家严格专卖，盐商们凭借着独特的经营许可，在盐业市场中风生水起。然而，如今这一切都被彻底打破。
朝廷居然取消了盐专卖，使得民间百姓皆有资格参与盐的贩卖，这一变革犹如一颗重磅炸弹，彻底搅乱了盐商们原本安稳的经营格局。
曾经，盐商们依靠垄断地位，在盐的采购、运输、销售等各个环节都有着绝对的话语权和丰厚的利润空间。
而如今，民间力量的涌入，无疑将对他们的既得利益构成严重威胁。
李玉微微皱眉，轻轻叹了口气道：“这也实在是太狠了吧！你瞧瞧这新政策，这盐引要是不带着粮食、盐等物资前往九边重镇，那就跟废纸没什么两样啊。说起来，倒还真是配得上‘盐引’这个名字了，只是这条件也太过苛刻了些。”
刘奇云无奈地摇了摇头，脸上满是忧虑之色：“可不是嘛！而且还得在两年之内完成这个事儿，时间紧迫得很呐。唉。。。你们说说看，那九边重镇，咱们该去哪一个好啊？一个个都那么远，路途遥远不说，这一路上还不知道会遇到多少麻烦事儿呢。”
王兆微微颔首，思索片刻后说道：“我打算从四川自贡那边去拉盐。我在那边还有些存货呢。只是啊，自打朝廷放开这盐的专卖之后，我心里一直犯嘀咕。也不知道那些盐民们现在都在忙活些什么，会不会都一窝蜂地去打新盐井啊？这一来，市场上的盐说不定会越来越多，那盐价又该如何是好呢？”
李吉福听了，连忙接话道：“那是肯定的呀！你瞧瞧，那些以前的‘灶户’们，如今可真是扬眉吐气了。我可是听说啊，他们现在凑在一起，商量着要开大盐井呢。以前都是官家专卖，他们都是被盘剥的不行，现在不一样了，估计都想趁着这个机会大赚一笔。”
张力署轻轻拍了拍桌子，缓缓说道：“我啊，思来想去，还是决定从松江府那边弄些棉布过去吧。这盐既然都已经放开了，市场一下子就乱了套，价格估计也会越来越低。这种情况下，咱再去拉盐过去，那可真不划算。倒不如拉些棉布过去，说不定还能有个好价钱。”
杜自得连忙点头，脸上露出一丝赞同的神色：“张力兄这主意倒是不错。确实啊，这拉棉布倒是挺好的。你说说，这盐一旦放开了，那品质可就参差不齐了。到时候，咱们好不容易把盐拉到九边重镇，结果那些重镇的官员们给你评个粗制盐，那咱们不就损失惨重了嘛。这可关系到咱们的身家性命啊，不得不谨慎啊。”