三月的费城，篮球的寒冬远比气象意义上的春天来得漫长。
在经历了对阵犹他爵士队那场刻骨铭心的19分逆转后，76人队仿佛被联盟其他球队窥破了命门。
一份无形的“剿费手册”在对手间悄然流传：用肌肉筑墙，用对抗消耗，将优雅的团队篮球拖入泥泞的肉搏战。
主教练莫里斯·奇克斯和他的教练组夜以继日地研究录像，调整战术，设计着破解之策。
训练馆的灯光常常亮至深夜，空气中弥漫着汗水、橡胶地板摩擦的气味，以及不时响起的哨声与呼喊。
“再来！Stellar，出球要快！在包夹形成前就要做出判断！”助理教练吉姆·奥布莱恩拍着手，声音沙哑。
李星斗喘着粗气，在两名特意从发展联盟召来、以防守撕咬着称的训练师模拟的包夹下，艰难地运球、转身，寻找着几乎不存在的传球缝隙。
他的球衣早已湿透，紧贴在略显单薄的身体上。
一次勉强的击地传球被“对手”抢断，吉姆·奥布莱恩的哨声尖锐响起。
“看到了吗？犹豫就会失误！你要更坚决，用你的身体靠住他们，创造空间！”
另一边，阿伦·艾弗森正在与防守助教迈克尔·库里进行着一对一特训。
迈克尔·库里模仿着理查德·汉密尔顿式的无球纠缠，艾弗森则用他招牌的急速变向和永不停止的跑位试图摆脱。
但岁月和磨损，让他的脚步不再像十年前那样不可捉摸。
一次急停跳投在强力干扰下偏出，艾弗森双手撑着膝盖，胸膛剧烈起伏，汗水顺着地垄沟发型滴落在地板上。
他没有抱怨，只是咬紧牙关，示意再来。
内线区域，拉马库斯·阿尔德里奇和保罗·米尔萨普轮流在助理教练用厚实护垫的猛烈冲撞下，练习着低位要位和强起终结。
砰砰的肌肉碰撞声不绝于耳。
马库斯·坎比和泰森·钱德勒则在进行着篮下卡位和对抗下篮板的专项训练，教练不断将球砸向篮筐，要求他们在激烈的身体接触中保护下篮板。
安德烈·伊戈达拉在底角反复练习着接球三分，他的投篮教练在一旁纠正着手型。
“安德烈，稳住！你是我们外线的重要一环，空位必须惩罚他们！”安德烈·伊戈达拉默默点头，一次次将球投出，尽管手臂因为高强度的防守训练而有些酸软。
凯尔·科沃尔在进行着高强度跑动后的接球投篮训练，模拟在体力下降、被对手追逐情况下的出手。
路易斯·威廉姆斯则在力量房加练，试图让自己瘦削的身板能多扛住一些冲击。
教练组殚精竭虑，针对每个球员的弱点进行强化。
李星斗的破包夹和对抗下出球、艾弗森的无球摆脱和接球快速终结、全队在高强度防守下的转移球、内线的肉搏能力和篮板保护、角色球员在身体对抗下的投篮稳定性......
努力，体现在训练场的每一滴汗水里。
然而，篮球比赛的胜负，并非仅由汗水决定。
战术可以演练，弱点可以针对性加练，但信心和凝聚力一旦出现裂痕，修复起来却需要更微妙的东西。
随后的五场比赛，76人队战绩稍有起色，2胜3负。
他们赢下了实力较弱的亚特兰大老鹰队和夏洛特山猫队，但面对波士顿凯尔特人队（保罗·皮尔斯、沃利·斯泽比亚克领衔）、印第安纳步行者队（?杰梅因·奥尼尔、丹尼·格兰杰领衔）和华盛顿奇才队（吉尔伯特·阿里纳斯、安托万·贾米森领衔）这类作风强硬或球星个人能力突出的球队时，依然败下阵来。
问题并未根本解决！
对阵凯尔特人队，李星斗在对方后卫的轮番缠斗下送出9次助攻但也出现6次失误。
艾弗森被保罗·皮尔斯和艾尔·杰弗森的锋线组合重点照顾，命中率不足四成。
对阵步行者队，丹尼·格兰杰的死亡缠绕让安德烈·伊戈达拉和凯尔·科沃尔苦不堪言，杰梅因·奥尼尔在内线予取予求。
对阵奇才队，吉尔伯特·阿里纳斯的疯狂得分秀让76人队的防守顾此失彼。
胜利无法掩盖挣扎，失败则让疑虑加深。
更衣室里的气氛，在连胜时的高昂与连败时的死寂之间反复摇摆后，逐渐沉淀为一种疲惫的沉默。
每个人都努力了，教练组竭尽全力了，但似乎总有一层无形的天花板，阻隔着他们触及真正的强队境界。
那种被对手用身体和强硬“欺负”的感觉，像一根刺，扎在每个人心里。