天刚蒙蒙亮，渠堤边的雾还没散，裹着股土腥气往鼻子里钻。
突然，一声破嗓子的惊喊炸开来：
“娘哎！这是啥鬼玩意儿！”
喊的是王五。
他蹲在渠沿上，手里攥着根磨秃的柳枝，刚蘸着粗陶碗里的盐水擦完牙，最后一下还没蹭干净，眼角余光就扫到堤上那片扎眼的黄。
抬头一瞅，手里的粗陶碗“哐当”砸在泥地上，盐水溅得裤腿湿了大半——十多张黄符纸斜插在渠堤的泥缝里，每张上都画着青面獠牙的鬼，红墨水描的舌头耷拉到纸边，干得发脆，风一吹“哗啦”响，跟有人贴在耳边哭似的，那股霉味凉飕飕的，往骨头缝里钻。
符纸右下角还盖着“三棵松”的黑印，歪歪扭扭的，看着就透着邪气。
流民们被喊声惊醒，披着打补丁的短褂、趿着露脚趾的草鞋就往渠边跑。
刘婶头一个凑上去，看清符纸上的鬼画符，“妈呀”一声往后缩，脚底下拌到块碎石子，屁股墩在地上，怀里揣的红薯干撒了一地，滚得哪儿都是。
她慌忙去捡，手都在抖：“这、这是招惹了河神啊！”
精瘦的张强攥着锄头挤进来，指节捏得发白，胳膊肘都在抖，嘴唇哆嗦着：
“俺老家前几年有人修桥，就因为没拜河神，桥刚搭好就被掀了，淹死仨人！这渠再修，咱们全得遭天谴！”
“砸了！赶紧把这破渠砸了！”
人群里不知谁咋呼了一嗓子，立刻有人跟着应和，
“对！砸了渠，河神就不怪罪咱们了！”
小石头躲在王五身后，小手紧紧攥着半块凉透的麦饼，饼渣子簌簌往下掉，眼睛里蒙着层水雾，怯生生地扯着王五的衣角：
“爹，俺们是不是要被河神抓走了？”王五赶紧把他往怀里搂，胳膊肘蹭到孩子瘦得硌手的后背，心里发紧，却硬撑着扯出个笑：“不怕，有爹呢，还有方县令——他准有法子。”
这话刚落地，就见方正扛着锄头从县衙方向来。
他那身粗布官服的下摆沾着露水和泥点，裤脚还卷着——每天天不亮他都来巡渠，就怕夜里张管家派人搞鬼。
老远看见渠边乌泱泱一群人，吵得跟炸了锅似的，心里“咯噔”一下，迈开步子往这边跑，鞋底踩在湿泥里，“啪嗒啪嗒”响，溅得裤腿又多了些泥印子。
“都别吵！”
方正挤开人群，一眼就瞥见那些插在堤上的黄符，眉头瞬间拧成疙瘩。
他伸手扯下一张，指尖蹭过粗糙的纸边，划得指腹发疼。
纸面上的墨迹还带着点潮意，指腹一摸，能蹭下细碎的墨渣——显然是后半夜刚插的。
“这是有人故意栽赃！”
方正把符纸揉成硬邦邦的团，狠狠砸在地上，又用脚碾了两脚，黄纸碎渣嵌进泥里，
“哪来的河神？就是有人不想让咱们修好渠，拿这些破纸吓唬人！”
“你别蒙俺们！”
刚才喊砸渠的刀疤脸往前站了站，他脸上那道疤是逃荒时被抢匪砍的，看着挺凶，
“俺亲眼见过河神发怒！这符纸上有印，肯定是神佛的意思！你要是再硬修，出了事你担待得起？”
“对！俺们信不过你这外来的县令！”
又有人嘟囔，
“上次你说那泥块能挡水，要不是赵师傅帮着搭支架，渠早塌了！现在河神都警告了，你还犟！”
人群又乱起来，张强已经把锄头举过头顶，就要往刚搭好的杨木榫卯支架砸去。
方正心里一急，往前跨了一步，张开胳膊拦住：
“住手！砸了渠，地里的土豆苗全得干死！过不了十天，咱们都得啃树皮饿死！你们好好想想，昨天巡渠还好好的，为啥今天一早就冒出这些符纸？”
他指着符纸上的“三棵松”印，声音提得老高：
“这印是张御史家的！前天他管家还揣着五十贯钱来塞我，让我别修渠，说占了他家的田！现在就冒出这些符纸，不是他干的是谁？”
流民们愣了愣，交头接耳起来。
刘婶爬起来，拍着屁股上的泥，气呼呼地说：
“可不是嘛！上次发救济粮，就是这张管家克扣的，俺家小石头就分到小半袋掺沙的糙米，煮出来全是渣子！他准没安好心！”
李四攥着锄头，眉头皱得紧紧的，闷声说：
“方县令说得在理，那管家不是啥好东西，指不定就是他搞的鬼！”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，李青瑶怀里揣着账本跑过来，布裙被风掀得老高，裙角沾着草屑和泥点，额角的汗顺着脸颊往下淌，把鬓角的碎发粘得一绺一绺的。
她扶着膝盖直喘气，话都说不利索：“方县令！俺刚去西头工坊对账，就听伙计说渠边出事了，赶紧跑过来了！”
瞥见地上的符纸碎渣，脸色“唰”地变白，“这是瘟神符！俺爹以前跟我说过，有些当官的就用这符纸栽赃，让人以为触怒了神明，好断别人的活路！”
方正眼睛一亮，赶紧拽住她的胳膊：“青瑶，你能不能再去趟‘福顺工坊’？查最近三天谁买过十张黄符纸，尤其是盖‘三棵松’印的——上次管家塞钱时签过字，你认得他的笔迹不？”
李青瑶用力点头，把账本往怀里紧了紧，指节都泛白了：
“认得！他的字歪歪扭扭，‘张’字的竖钩拉得老长，跟条尾巴似的！俺现在就去！”
刚转身要跑，又被方正拽住，“路上小心点，要是遇到管家的人，别硬来，先躲着——那家伙心狠，上次还让人拆过流民的棚子。”
“知道啦！”
李青瑶应着，布裙一摆，往工坊方向跑，跑出去没几步，还回头喊了句，
“俺会抓紧的！”
方正刚松口气，就听见“叮叮当当”的响声——赵六扛着凿子从流民棚那边过来了。
他布囊里的凿子撞得直响，每天清晨都来修支架，凿子磨得发亮，布囊口还露着半截削好的木楔子。
“赵师傅！”方正喊了一声。
赵六走近，扫了眼地上的符纸碎渣，又瞅了瞅围着的流民，脸色立刻沉下来，嗓门跟打雷似的：“又是那姓张的管家搞的鬼？”
“十有八九！”
方正点头，指着没被扯的符纸，
“你看这符纸上的指纹，管家常年握笔，指尖有老茧，说不定留了印。你去县衙书房，把昨天他碰过的那方‘清风’砚台拿来——就是案头刻着字的那方，他昨天塞钱时攥过，肯定有指纹！”
赵六皱着眉应下来，却没立刻走，从布囊里摸出个小凿子，塞给蹲在旁边的王小二：
“你拿着这个，帮着方县令盯着，要是有人敢砸支架，就用这凿子敲石头报警，别跟他们硬拼。”
又转头对方正说：
“你看好这些糊涂蛋，别真让他们把支架拆了。俺去拿砚台，路上要是遇着管家的人，就给你吹哨子。”
“放心！”
方正拍了拍胸脯，
“俺盯着呢，出不了事！”
赵六“嗯”了一声，转身往县衙跑，布囊里的凿子撞得“叮叮当当”响，跟着急的脚步声混在一起，越跑越远。
流民们见李青瑶和赵六都忙活起来，渐渐安静下来。
李四走到方正身边，攥着锄头的手松了点，闷声说：
“方县令，俺帮你盯着这些符纸，谁要是敢动歪心思，俺就喊你！”
王五也点头，把小石头抱到草堆上，掖了掖孩子的衣角：
“俺去工坊那边瞅着，青瑶姑娘要是回来，俺先跑回来报信！”
小石头从草堆上爬起来，攥着赵六塞给他的小凿子，小胸脯挺得老高，奶声奶气地喊：
“俺也帮着盯！谁敢来搞破坏，俺就敲凿子报信！”
方正蹲下身，摸了摸小石头的头，心里暖了点——之前大伙还怀疑他的水泥方子，现在愿意信他，这就是盼头。
刚想说话，就见小石头指着西头喊：“方县令！你看那边！”
方正抬头，顺着他指的方向看，工坊那边有个黑影一闪而过，穿着绸缎衣裳，袖口上绣的“三棵松”图案在晨光里晃了一下——是管家的人！
“别让他跑了！”方正心里一紧，刚想追过去，就见李青瑶抱着账本跑回来，跑得满头大汗，怀里的账本都歪了，边角还沾着点炭灰。
“方县令！查到了！”
李青瑶扶着膝盖直喘气，话都说不利索，
“3天前，张管家去工坊买了10张瘟神符，账本上的签字就是他的！俺问了工坊的伙计，那伙计偷偷拉俺到后门说，管家买符纸时还问‘能不能画得吓人点，最好让流民不敢修渠’！”
说着，她把账本摊开，指着一行歪歪扭扭的字：
“你看，这‘张福’就是他的名，‘福’字的点写得跟墨团似的，跟他昨天塞钱时签的一模一样！伙计还说，管家买完符纸，还威胁他不准说出去，说漏嘴就拆了他的工坊！”
方正凑过去看，账本上的字迹果然跟记忆里的分毫不差，心里更确定了——就是管家干的！
可他敢这么明目张胆，背后肯定有张御史撑腰。刚想说话，就听见远处传来“嘀嘀”两声哨子响——是赵六的铜哨子！
“赵师傅出事了？”
李四立刻攥紧锄头，眼神都变了。没等大伙反应过来，赵六扛着砚台跑过来，布囊的带子断了一根，凿子掉了好几把，额角还沾着点血，喘着粗气说：
“管家的家丁在县衙门口守着，想把砚台拿走烧了！俺跟他们抢了半天，才把砚台抢回来！”
他把砚台往地上一放，布包打开，那方刻着“清风”的砚台边缘还沾着墨渍，隐约能看见指纹印，指尖处有块模糊的茧痕——跟符纸上可能留下的指纹正好对得上！
“太好了！”
方正刚想说话，人群里突然有人喊：
“不好了！符纸被风吹到田里了！”
大伙赶紧往土豆田跑，只见三张符纸被风吹得飘在青嫩的苗叶上，黄纸盖着绿苗，看着跟蒙了层鬼气似的。
刘婶蹲在田边，看着被符纸盖着的苗，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉：
“这可咋整？苗要是被河神怪罪，今年就长不出土豆了，俺们咋活啊……”
流民们又慌起来，有人伸手想去扯符纸，却又缩回来，怕触怒“神明”。
方正快步走过去，伸手把符纸从苗叶上摘下来，揉成团扔在地上，用脚碾了碾：
“别慌！这就是张破纸，吓不着苗，也吓不着咱们！只要把管家揪出来，当着大伙的面揭穿他，河神啥的，都是假的！”
他看着手里的砚台和账本，心里清楚——证据有了，就差当面对质。
可管家肯定不会轻易认账，得想个法子让他露馅。
正琢磨着，李四攥着锄头喊：
“俺们现在就去找管家对质！让他当着大伙的面说清楚，这符纸是不是他插的！”
“对！找他对质！”
流民们跟着喊，刚才的恐慌渐渐变成怒气——管家这是断他们的活路，谁能忍？
方正点头，刚要喊大伙动身，就见张御史家的方向冒起一缕黑烟，像是在烧什么东西。
“不好！他们在销毁证据！”
方正心里一紧，拎起砚台就往那边跑，“快跟上！别让他们把账本或者书信烧了！”
赵六抱着账本跟在后面，流民们扛着锄头、拿着铁锹，浩浩荡荡跟上去。
刚跑出去没多远，就见个家丁慌慌张张地从张御史家的方向跑过来，看见方正一行人，吓得魂都飞了，转身就往回跑，嘴里喊着：
“管家！不好了！流民们过来了！快把东西烧干净！”
方正跑得更快了，心里的火蹭蹭往上冒——管家不仅栽赃，还想销毁证据，这背后指不定藏着多少见不得人的事。
他盯着远处的黑烟，隐约能看见有人在院子里扔东西进火里，心里只有一个念头：一定要追上，把真相砸在大伙面前！
风把黑烟吹得飘过来，带着点纸烧糊的味道，呛得人咳嗽。这场对质，不仅要揭穿栽赃，还要揪出背后的人，容不得半点差错。
本章完