天刚放亮，卓玛就怀里揣着东西往工具棚跑，辫子甩得左一下右一下，额前碎头发都汗湿贴在脑门上。
怀里用油纸包着块沙土地样本，纸角被沙粒磨得卷了毛；
另一只手攥着个水车转轴零件，木头杆上沾的沙块干硬硌手，转轴缝里卡的小石子嵌得深，抠得她指尖生疼。
“王小二！王小二！”
她跑到棚子门口就喊，声音急得发哑，
“你快瞅瞅！俺们草原那水车又卡死了！俩人扒了半宿沙，指甲缝里全是沙，胳膊酸得抬都抬不起来，转轴还是转不动——牧草都黄了半截，再不上水，真要干死了！”
王小二正蹲在地上磨那把防断裂锄头，磨石蹭得槽子（3分宽2分深）亮闪闪的，偶尔溅起星点火星子。
听见喊声他抬头，手里的磨石“哐当”往地上一搁，起身时裤腿蹭了圈泥，几步凑过来：
“咋了？前儿个你还说能转半圈，咋就卡死了？”
他接过零件眯眼瞅，指尖抠进转轴缝里，抠得指头疼，半天才抠出颗小石子，沙粒顺着指缝漏下来，蹭得手心里发痒。
“沙太细了！比面粉还细！”
卓玛急忙打开油纸包，捏起一撮沙往地上撒，沙粒飘得慢悠悠的，
“风一吹就往转轴缝里钻，堵得实实的。俺们那边好几片牧草都枯了，一捏就碎渣，羊都不爱啃；娃昨儿个摸完冻硬的草，小手裂得渗血珠，晚上哭着喊‘娘，手疼’，就盼着多晒点干草、熬点羊油抹手呢！”
王小二捏了捏沙粒，又把零件搁地上转了转——转轴“吱呀”卡了半圈就停住。他拍着大腿站起来，声音脆生生的：
“有了！把水车轴改成空心的，在轴上开两道槽，就跟你这锄头槽子一样，沙钻进去就从槽里漏出来，比卡得快！”
说着蹲下来，捡根光溜树枝在泥地上划拉——先画个圆轴，再在两边划两道斜槽，
“就这么改，沙漏得比卡得快，保准转得顺！”
卓玛凑过去，指尖戳着泥画的槽印子，眉头皱着：
“这槽能行？沙细得能钻缝，别漏不出去又堵在槽里！”
王小二没多话，从工具棚角落翻出根空心木杆——是之前改锄头剩下的，杆上还留着打磨的印子，往卓玛手里的沙样本里一插，手腕转了转。
刚开始木杆沉得发滞，晃了两下，沙粒就顺着空心槽“簌簌”漏下来，木杆立马转得顺畅，连卓玛掌心里的沙都漏得干净！
“成！真成！”
卓玛抓着木杆转了两圈，笑得牙都露出来，眼角亮闪闪的，
“以前俩人扒沙扒到腰直不起来，改完一个人就能管水车！俺们草原的牧草有救了，羊冬天能吃够草，娃手就不用裂得渗血哭了！”
正说着，巴图扛着半捆干草过来了，扛得肩膀都压红了，草捆上沾的草原沙粒“簌簌”往下掉，“咚”地往地上一放，震得泥地上的沙粒跳起来：
“卓玛，改得咋样了？俺们早上拉草过来，瞅着好几片牧草都枯了，一捏就碎渣，再不上水，晒不了几捆干草——冬天羊吃不上草，瘦得掉毛，娃连羊油都摸不上！”
他蹲下来戳了戳泥画的图纸，又摸了摸空心木杆，指腹蹭着杆上的槽：
“这玩意真能漏净沙？俺们之前也掏过转轴，掏完没半个时辰又卡，沙太细了！”
王小二拿起木杆往草捆上磕了磕，沙粒掉得干净：
“放心！槽开得比沙粒宽，漏得快！改好水车，你算能多晒多少干草？”巴图掰着粗手指头数，指节捏得发白：
“以前卡轴卡得厉害，一天浇半亩都费劲；改完一天两亩稳当，最少多晒10捆！羊冬天能吃撑，除了肉干，还能给娃熬羊油抹手，不用裹着破布出门冻得哭！”
卓玛刚要接话，指尖蹭着木杆，突然“咦”了一声，停住了——木杆侧面有个浅印子，被沙盖得看不清楚。
她用指甲慢慢蹭掉沙粒，眼睛猛地瞪圆了：
“这印……是‘三棵松’的！跟上次挖粮袋、偷土豆时见的印一模一样！俺当时还摸过粮袋上的印，也是这么浅，得擦干净才看清！”
她攥着零件的手都紧了，指节发白：
“俺们水车之前转得好好的，咋突然卡得这么死？是他们动了手脚！”
王小二拿布把零件擦得干干净净，一看——可不是嘛，印子边上的转轴被磨窄了一圈，木杆薄了层，缝隙比原来宽了半分！
“他们把轴磨薄了，沙更容易钻进去堵缝！”
他捏着零件的手都硬了，“这不是自然堵，是故意让水车转不动，怕你们牧草长得好！”
巴图一听就急了，攥着干草的手把叶子都捏烂了：
“狗娘养的！这是断俺们活路！牧草干了羊饿肚子，娃冬天连羊油抹手都没有，手裂得流血咋干活？”
“别慌！”
王小二攥着零件往工具棚角落瞅——那里本来放着块沉淀池剩下的小铁条，用蓝布盖着，是特意留着改工具的，
“轴磨薄了能加固！用铁条弯个圈裹在轴上，再开空心槽，又防磨又漏沙！”
说着走过去一把掀开蓝布，底下空空的，就剩点碎木头渣子！
“俺留的铁条咋没了？就沉淀池剩下的那块，沾着点水泥印子！”
卓玛凑过去看，空地上还留着铁条压的印子：
“是不是被人拿了？昨儿个傍晚从士族工坊边上过，见他们门口堆着块铁条，跟你盖着的那块一样，还沾着点沉淀池的黑泥，当时俺还纳闷，他们哪来的沉淀池铁条！”
王小二咬着牙：“指定是他们偷的！怕俺们改好水车，故意把铁条拿走，让俺们没法加固！”
正急得转圈呢，就听见棚子外头“噔噔”的脚步声，赵六扛着根废铁条过来了，铁条上还沾着点沉淀池的水泥印，一头磨得有点毛糙。
“你们找啥？”他把铁条往地上一放，“这是俺刚从沉淀池边上捡的，前儿个修完池埂剩下的，本来想拿回来当柴火，瞅着你们慌慌张张的，是不是用得上？”
王小二眼睛一亮，几步冲过去抓过铁条，指尖蹭着上面的水泥印：
“太有用了！正好能弯加固圈！”
他从工具棚里翻出锤子，蹲在地上“叮叮当当”敲起来，震得地上的沙粒都跳。
铁条慢慢弯成圈，边缘敲得毛糙，他时不时用手摸一下弧度，怕圈不圆卡轴；
卓玛蹲在旁边扶着铁条，怕敲歪了；
巴图递过钉子，还帮着按住铁圈边角，怕滑了手。
三人忙得满头汗，汗珠子滴在铁条上，“滋”地一下就没了。
终于，铁圈焊在了转轴上，再把空心槽清理干净——往卓玛手里的沙样本里一插，手腕一转，沙粒顺着槽“簌簌”往下漏，转轴转得又顺又稳，一点不卡！
“成了！真成了！”
卓玛抓着转轴转了又转，笑得眼泪都快出来了，手背上沾着沙粒和铁屑也不管，
“这下俺们草原的水车再也不卡了！一天能浇两亩牧草，多晒10捆干草，羊冬天能吃够草，娃手就不用裂得渗血了！”
巴图也笑，拍着王小二的肩，劲儿大得把人晃了晃：
“等你明儿跟俺们去草原装水车，俺给你熬羊汤，放两勺浓羊油，香得你舔碗！”
王小二擦了擦额角的汗，把改好的零件放在干草上，转身往工具棚里收拾锤子、凿子：
“俺这就拾掇工具，明儿一早就走！装完水车，再瞅瞅能不能给你们改牧草磨粉机——就跟粉条机似的，磨得快，省得你们俩推石磨磨半天，累得胳膊酸！”
卓玛点头点得像捣蒜：
“好！好！俺们牧民都盼着哩！之前磨草粉，俩人推磨半天磨10斤，改完能省不少劲！”
正收拾着，巴图伸手去挪地上的干草捆——这草是早上从草原拉过来的，路上还瞅见士族工坊的人在草堆边晃悠，当时没在意。刚碰着草捆，他“哎哟”叫了声：
“这里头咋有硬疙瘩？”
伸手一摸，从草缝里掏出张皱巴巴的小纸条，上面用炭笔画了个简单的水车样，旁边画了个圈起来的“3”字，空心槽的位置还被红炭笔标了个点！
“这是啥？”
巴图把纸条递过来，指尖蹭着炭灰，“俺早上扛草的时候还没这东西，草捆一直搁在棚子门口，就刚才瞅见士族工坊的李二在门口晃了晃，没敢进来！”
王小二接过纸条，盯着上面的水车样，眉头皱紧了：
“这是俺刚改的空心轴样！‘3’字……指定是他们记着改轴的法子，想偷图纸学着重做！”
卓玛攥紧纸条，指节都泛白了：
“他们还想偷改好的水车技术？俺们明儿去草原装水车，得盯紧点，别让他们跟着捣乱！”
太阳爬高了，改好的水车零件放在干草上，沾着点沙粒和铁屑，转起来“吱呀”顺畅。
王小二把工具塞进布包，卓玛揣好纸条和沙样本，巴图扛着剩下的干草——风里飘着点牧草的干香味，三人往草原方向瞅，心里都亮堂：
不管士族咋捣乱，改好的水车能浇草、能保羊、能让娃们冬天抹上羊油，这就够了；
明儿去草原装水车，盯紧点，总能防住他们的小把戏！
本章完