太阳刚蹦出山头，驿道尽头的邻县县城门口就炸了锅——汉民推着独轮车，车把手上挂着的葫芦晃悠着溅水，车斗里粉条裹着粗布，豆香混着晨露潮气飘得老远；
牧民巴图牵着两匹老马，马背上牧草包鼓得快撑破布，串羊肉干的麻绳沾着油星，老黄马还时不时甩甩尾巴蹭他手；
邻县人早举着布袋子在门口踮脚，一看见队伍就扯着嗓子喊：
“可算通了！俺家娃上月发烧，路烂得没法去买药，急得俺直跺脚，现在再也不用怕了！”
方正走在最前头，踩着刚铺的青石板，鞋底蹭过缝里细沙，咯吱响。
他回头冲大伙笑，眼角细纹挤成褶，还拍了拍王小二的肩，力道实在：
“咱这路，汉民扛防断锄头松土，牧民牵马运石头，邻县人送藤条编网，少一个都不成！今儿通了，必须立块碑，记着咱大伙的劲！”
“立碑！俺早磨好凿子等着了！”
王小二扛着家伙跑过来，凿子刃亮得能照见脸，木把被盘得油光——是他爹传的老物件，昨晚连夜磨到半夜。
“河边那块青石板，又大又平，刻字正好！”
可四个汉子跑过去抬，腰弯得像弓，脖子青筋爆出来，石板愣是没挪窝，其中一个喘着气骂：
“乖乖！这得有百十斤，硬扛是拿命赌！”
“别蛮干！”
巴图赶紧跑过去，拍了拍老黄马的脖子，老马打个响鼻，蹄子刨了刨地。
“用草原运货的法子，找几根圆木垫底下，让马拽！”
汉民立马去砍了直溜圆木，邻县人搓了两圈粗麻绳，一头拴石板，一头套在马鞍上。
巴图喊声“走！”，老马往前一拽，圆木咕噜转，石板跟着动，大伙围着扶，汗珠子砸在地上摔成八瓣，没一会儿就把石板挪到驿道终点。
刚要商量刻啥，人群里有人嘀咕：
“碑上该刻方大人的名儿，官老爷牵头的路，显得正规！”
李青瑶听见了，抱着卷边的账本挤进来，指着上面的字急道：
“啥官名啊！这路不是一个人的功劳！上次俺推粉条换盐，路烂摔了半筐，是巴图帮俺捡的；邻县张大哥教俺们用黏土粘石头，才没让路基塌了；王阿婆还天天煮土豆给咱吃，咋能只刻一个名？”
王阿婆攥着把艾草籽凑过来，籽儿沾着晨露和土渣——是今早天没亮去坡上采的。
“青瑶说得对！俺们修路是为了过日子，碑上得记大伙的事。之前给你们缝的艾草护膝，能防磨腿，这籽撒碑根，也护路护人！”
巴图挠挠黝黑的脸，有点红：
“俺们牧民不会写字，能不能画匹马？就画老黄，记着它运石头的劲！”
邻县张二柱也接话：
“俺们加个粗粮图案呗！上次2斤粗粮换1斤粉条，俺家娃连添三碗，嘴都油光光的！”
方正笑得眼睛眯成缝：
“就这么办！碑中间刻‘汉牧邻共路’，汉民写汉字，牧民画马和牧草，邻县人刻粗粮菜种，再刻几条换物资的账，记着咱一起过日子的情分！”
王小二蹲在石板上画草稿，手抖得厉害——这辈子没给这么重要的碑画图。
李青瑶翻着账本念：“‘1斤粉条换2斤粗粮’‘5捆牧草换1包药材’，就刻这几条，都是咱常换的！”
刻碑时，大伙都围着看，连路过的小孩都扒着大人腿瞅。
汉民老李握凿子，一锤一锤敲，笃笃响，火星子溅在地上就灭。
他每刻一笔念一声：
“汉！牧！邻！共！路！”
手都抖了——儿子上次去邻县看病，路烂耽误了时辰，现在路通了，心里敞亮得很。
巴图蹲在碑侧，用木炭画马，描鬃毛时跟给老黄梳毛似的仔细，还特意画了马鞍：
“这是老黄的鞍子，不能少！”
王小二帮着凿，马眼睛凿得圆溜溜，像真的在看路。
张二柱拿小刻刀刻粗粮，刻完摸了摸：
“明年俺们的粗粮，就能顺着这路运过来了！”
太阳升到头顶，碑终于刻好。
六个汉子喊着号子，把石碑立在驿道边土墩上，用碎石垫牢根基，生怕歪了。
王阿婆走过去，把艾草籽撒在碑基周围，还用手扒土盖上：
“保路稳，人平安，往后走这路的，都顺顺利利！”
卓玛从马背上取下块晒干的牧草，还带着草原的青草味，系在碑顶麻绳上：
“让路过的马也闻闻家乡的味，走得更稳！”
李青瑶把账本摘要纸拿出来，用浆糊贴在旁边石头上，纸被风吹得晃，她又压了块小石子：
“先贴着，下次赶集找块小木牌刻上，省得被风刮跑！”
大伙围着碑转，有人摸“共路碑”三个字，老茧蹭过石板，笑得合不拢嘴；
有人指马的图案：
“这马跟巴图家老黄一模一样！”
还有人念碑侧的账项，算下次能换多少货。
县城里的小孩跑过来，踩着青石板绕碑跑，笑声像银铃，还伸手去够碑顶的牧草。
可就在这时，巴图突然不笑了，眉头皱得能夹碎石子。
他手悄悄按在腰间短刀上——那是卓玛她爹给的，上次守石料就靠它吓退过偷石板的人。
他往县城外林子瞅，压低声音对身边方正说：
“刚才有个黑影子，穿的褂子滑溜溜的，跟士族家丁的一样，往这边瞟了一眼就钻林子里了！”
方正心里一沉，顺着巴图指的方向看，林子静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声，啥也没有。
但他知道，士族之前泼泥水、扔石板，没少搞破坏，现在驿道通了、碑立了，他们肯定不甘心。
他摸了摸碑上的“共”字，指节攥得发白，压低声音：
“别声张，免得扫了大伙的兴。晚上多安排人守着，汉民拿防断锄头，敲着能当信号；牧民的老马灵，生人靠近就打响鼻；邻县人眼尖，能瞅见林子动静，轮着盯！”
巴图点了点头，再看那“共路碑”，突然觉得这碑不只是记功劳的，更像块挡箭牌——往后护路护碑，怕是还得费不少劲。
王阿婆还在跟邻县大娘说艾草籽的事，小孩的笑声还在驿道上飘，可方正心里已经盘算开了：
前半夜让老张带着几个汉民守，后半夜换巴图和牧民，邻县人帮着看工具，别让人偷了凿子。
这路通了，碑立了，可安稳日子好像还远着。那躲在林子里的影子，下次会带啥来？
是像上次一样扔石头，还是放火烧碑？
风刮过碑顶的牧草，哗啦响，贴在石头上的账本摘要纸被吹得掀了个角，像是要被抢走似的。
方正盯着那纸，心里嘀咕：高兴归高兴，这护路护碑的日子，才刚开头呢。
本章完