天刚蒙蒙亮，晨雾还没散，县城东门口就传来“哒哒”的马蹄声——不是慢悠悠的赶马，是蹄子敲在青石板上，急得能穿透雾的响。
两匹快马扬着黄尘，马背上的人裹着明黄色驿服，腰间鎏金腰牌晃得刺眼，老远就透着“京城来的官差”那股子急劲儿。
“是驿马！怕不是有圣旨到！”
卖早点的张婶手忙脚乱撂下铁勺，铁勺“当啷”撞在锅沿上，她手里还攥着个冒热气的油饼，油星子滴在蓝布围裙上都没顾上擦，拔腿就往街口跑。
百姓们也跟着涌过去，李大叔举着刚买的草帽踮脚看，帽檐压得低，还得歪着脖子；
王大娘拽着孙儿的手，嘴里念叨：“前儿我瞅见赵财主跟管家咬耳朵，说要找京官告方大哥乱改科举呢！这圣旨……别是来问罪的吧？”
这话刚飘到前排，县衙的人就扛着红漆香案跑出来了——香案上的香炉都没摆稳，晃得香灰直掉。
刘大人穿着簇新的藏青官袍，袍角还沾着点赶路的土，没来得及理，快步冲到城门口，对着驿马躬身拱手，声音亮得能传半条街：“下官刘默，恭迎圣驾，接旨！”
人群瞬间静了，连风吹着“张记杂货”幌子的“哗啦”声都听得清清楚楚。
士族子弟挤在最前面，赵修文攥着本线装《论语》，指节都快把封皮捏出印子了，还胳膊肘怼了怼旁边的王秀才，嘴角撇着笑：“我爹说了，京里张侍郎跟咱家是世交！这圣旨指定是来骂方正‘不尊经义’的，等着瞧热闹！”
驿官“噌”地跳下马，动作快得差点绊着，展开明黄色的圣旨，嗓子跟掐了鸡毛似的，尖细地划破晨雾：
“奉天承运皇帝，诏曰：闻刘默于县科举设民生题，取实用之才，解百姓之困，甚善！即日起，全国科举增‘民生实践题’，方正所呈驿道账本、桥板图纸，定为天下考生答卷范本……”
“啥？！”
赵修文手里的《论语》“啪”地砸在地上，书页散了一地，有一页还被马蹄溅的泥点糊了“子曰”俩字，黑糊糊的跟块疤似的。
他瞪着眼，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，半天没回过神——跟他爹说的，差得也太远了！
百姓们先是愣了愣，接着爆发出的欢呼差点掀了城门楼子！
佃户张大爷从怀里掏出个土豆，土豆是昨儿刚挖的，皮上还带着湿土，举得高高的喊：“皇上认了！俺们去年就是按方大哥账本上‘1斤粉条换2斤粗粮’的法子换的粮，没饿肚子！这学问，就该当范本！”
有人往空中扔草帽，草屑飘得满街都是；
小娃子们围着刘大人跑，扯着他的官袍角喊：“俺也要考修锄头！俺会帮俺爹修犁！”
刘大人捧着圣旨，眼角都笑出了褶，对着百姓扬声喊：“皇上说了，民生为本！能让百姓吃饱饭、走通路的，就是真学问！”
“那俺家娃只会种玉米，算实用本事不？能考不？”
人群里有人扯着嗓子问。
“咋不能！”
刘大人拍着胸脯，声音更亮了，“不管是种粮、修桥，还是算账、做农具，只要能帮百姓过日子，都能上考场！”
这边欢呼正盛，赵修文却跟丢了魂似的，脸色白得像张纸，跌跌撞撞往家跑——鞋都跑掉了一只，也没顾上捡，心里就一个念头：得赶紧告诉爹，晚了就完了！
赵财主正在书房喝茶，紫砂壶盖还没盖严，明前龙井的香气刚飘出来，就听见院外“咚咚”的脚步声，跟打雷似的。
他皱着眉把茶杯往桌上一放，骂道：“慌什么？没见过世面的东西！科举的事，张侍郎……”
“爹！不好了！出大事了！”
赵修文一头撞进门，额头上还沾着跑时蹭的灰，喘得话都说不囫囵，手比划着：“圣、圣旨……全国科举加民生题，还、还把方正的账本当范本了！”
“你说啥？”
赵财主手里的紫砂壶“哐当”砸在桌案上，茶水流得满桌都是，淹了他珍藏的“士族科举名录”，纸页立马皱成了疙瘩。
他盯着儿子，眼睛瞪得溜圆：“不可能！张侍郎上回给我的信还说，要奏请皇上驳回这荒唐事，怎么会……”
他猛地站起来，几步冲到书架前，一把扯下最上层的《论语》，“啪”地摔在地上，书脊“咔嚓”裂了道缝。
接着又把那本“士族科举名录”拽下来，狠狠踩了两脚，鞋底碾着纸页骂：“民生学问算什么东西？！这是断俺们士族的晋身路！以后赵家子孙，难道要靠种土豆、修锄头科举？”
书页里掉出张纸条，是张侍郎之前写的“必助赵家维护士族体面，绝不让民生题乱了科举”，现在那墨迹看着格外刺眼。
赵财主蹲在地上，手指捏着纸条，指节都泛了青，纸条被捏得皱成一团，跟他心里的堵得慌似的。
他突然抬头，眼里满是狠劲，像要吃人：“不行，不能就这么算了！”
赵财主踉跄着走到书桌前，拉开抽屉，拿出张洒金信纸——这纸还是他去年过寿时别人送的，舍不得用。
研墨的手抖得厉害，墨汁“吧嗒”滴在信纸上，晕出个黑疙瘩。他咬着牙写，笔尖把纸都戳破了：“方正借民生题夺士族生路，圣旨竟推广其法，赵家子孙再无出头日！侍郎大人务必想办法，毁其驿道账本、废其桥板范本，救士族于水火……”
写着写着，他的手越来越抖——想起儿子赵修文背了三年经书，熬得眼睛都红了，却连科举前三都没进；
想起自家世代靠经义科举做官，要是民生题真成了气候，赵家就彻底完了。
窗外的欢呼声飘进来，“方大哥”“民生科举”的喊声像针一样扎在他心上。
赵财主把信折好，塞进牛皮信封，用火漆封了口，火漆印歪歪扭扭的，没了往日的规整。
他喊来心腹，声音发颤：“快！骑最快的马送京城，亲手交给张侍郎！要是晚了，咱们赵家……就全完了！”
心腹揣着信封，连门槛都没跨稳，差点摔一跤，撒腿就往驿站跑。
赵财主站在窗前，盯着远处互助点的方向——那里隐约能看见百姓围着方正，有人举着账本，有人拿着锄头模型，热闹得像过年。
他的拳头攥得咯吱响，指甲都嵌进了肉里，却没敢再骂出声。
没人知道，这封贴着火漆的加急信，会给刚被皇帝认了的民生科举，招来多大的风波。
赵财主盯着窗外，牙咬得咯吱响，心里就一个念头：就算拼了赵家的家底，也得把这民生科举搅黄了！
本章完