七日，整整七日。
赤沙城就像一头挣脱了大地引力的巨兽，悬浮在罡风呼啸的云海之上。
对于城中数万居民而言，脚下不再是坚实的土地，而是深不见底、翻涌不休的白色浪涛，这种新奇与恐惧交织的体验，已经从最初的惊慌失措，渐渐沉淀为一种麻木的习惯。
然而，对于这座钢铁巨城的真正掌控者们来说，平静只是假象。
中枢控制室内，滚烫的蒸汽夹杂着刺鼻的焦糊味，弥漫在每一个角落。
蝎，这位昔日的傀儡大师，如今的首席工匠，正赤着上身，古铜色的皮肤上汗珠滚滚，他那双改造过的机械手臂以肉眼难以捕捉的速度，在一座巨大而狰狞的动力炉上飞速操作着。
这便是赤沙城如今唯一的升空依仗——由陆行核心强行改造而成的“风蚀熔炉”。
它贪婪地吞噬着灵石，将能量转化为狂暴的气流，通过底部数千个喷射口，形成一道托举着整座城池的黄沙涡流。
“蝎大人，三号回路温度过载百分之十二！”一名工匠学徒嘶声喊道，声音里带着掩饰不住的颤抖。
蝎头也不回，左手机械臂五指张开，一捧暗金色的粉末被精准地洒入熔炉的催化口。
“引入陨铁尘，冷却三号回路，将能量冗余导入七号风道！”他的声音冷静得像一块寒冰，与周遭的炙热形成鲜明对比。
随着陨铁粉尘的介入，刺眼的火光瞬间变得柔和，一道道数据流在蝎眼前的光幕上飞速刷新。
【风蚀熔炉反应效率提升…】
【空中航行稳定性提升至68%…】
【警告：结构应力超出安全阈值，建议尽快安装‘气锚稳定器’以抵消高空湍流。】
冰冷的系统提示音不断闪烁，像是在催促着命运的倒计时。
蝎紧锁着眉头，68%的稳定性，听上去尚可，但他比任何人都清楚，这脆弱的平衡就像走在万丈悬崖的钢丝上，任何一点意料之外的扰动，都可能导致城毁人亡。
与此同时，位于城体最高处的观测台上，叶辰正凭栏而立，深邃的目光穿透稀薄的云层，凝视着远方无垠的天际。
狂风将他的黑袍吹得猎猎作响，他仿佛与这座冰冷的钢铁城市融为了一体，感受着它每一次轻微的震颤和呼吸。
他知道，他们逃离了地面的追兵，却也闯入了一个更加未知和危险的领域。
突然，一阵极不寻常的微震从脚下传来，并非来自熔炉的咆哮，也非高空的气流，而像是一艘巨轮，轻微地、却又无比清晰地撞上了一堵无形的堤坝。
整个赤沙城仿佛凝滞了一瞬，连带着托举它的黄沙涡流都出现了一丝紊乱。
“警报！”几乎在同一时刻，月咏清冷而急促的声音在指挥大厅内响起，“城体正上方三百丈，侦测到异常灵压反应！密度极高，像是……某种结界残留！”
她的话音未落，天穹之上风云突变！
原本晴朗的云海疯狂翻滚，汇集成一片浓重的铅灰色乌云，云层中央裂开一道深邃的缝隙，仿佛一只俯瞰凡尘的巨眼。
紧接着，一道道由无数古老符文交织而成的暗金色锁链，自那缝隙中悍然垂落，带着撕裂空间的尖啸，精准无比地缠绕住了赤沙城外延的几座巨型弩台。
“滋啦——！”
符文锁链与钢铁城体接触的瞬间，爆发出刺眼的光芒和震耳欲聋的摩擦声，仿佛烧红的烙铁烫在冰块上。
被锁住的弩台发出不堪重负的呻吟，坚硬的合金表面竟被那些符文灼烧出深邃的凹痕。
一股来自远古洪荒的磅礴威压，瞬间笼罩了整座城市，让所有人都感到一阵源自灵魂深处的战栗。
“这是什么东西？！”大厅内一片惊呼。
蝎猛地抬头，他眼前的数据库光幕上，无数古籍资料飞速闪过，进行着疯狂的比对。
数息之后，一行血红色的文字定格在屏幕中央，让他的脸色瞬间变得无比凝重。
“‘九霄锁天阵’的边痕……糟了！”他低声吼道，“数据库记载，这是上古神朝为囚禁飞升失败的叛逆者，在天穹之上布下的天网遗存！传说它能锁住一切试图触碰天外天的存在！”
天网！
仅仅是这两个字，就让在场所有人如坠冰窟。
他们逃离了凡间的牢笼，却一头撞进了神明的囚牢！
就在众人手足无措，城体被锁链越缠越紧，开始发出危险的倾斜预警之时，一道轻微的震动从城市的正中心——城心枢纽处传来。
那震动并不剧烈，却仿佛直接敲击在每个人的心弦上。
紧接着，一道缥缈、空灵，不辨男女，却带着无尽沧桑的女声，毫无征兆地在叶辰、蝎、月咏等所有核心成员的识海中响起：
“别硬闯……那是‘坠凰岭’的守门链……一旦彻底激怒它，沉睡的主阵就会苏醒。”
这声音仿佛来自遥远的记忆深处，既陌生又熟悉。
众人循着感应望向大厅中央，只见空气中光影流转，一个由无数光点构成的虚幻人形轮廓缓缓凝聚。
她身形高挑，轮廓模糊，却透着一股与生俱来的高贵与孤寂。
青鸾！
赤沙城真正的核心之灵，她的意识，在千年沉寂之后，第一次如此完整地显现在众人面前。
“如你们所见，这片天域，并非自由之地。”青鸾的投影发出悠远的声音，她似乎没有实体，但目光却仿佛能洞穿人心，“赤沙城，本名‘天枢’，乃上古‘天工阁’的最高杰作。当年，天工阁试图以‘天枢’承载一阁之人，强行突破天劫封锁，窥探神域之秘，最终引来神朝诸部联手镇压。我……便是那一战中被击碎的器灵残魂。”
“天枢城被击落，沉埋于赤沙地底近千年，神朝的天网也因此战而残破，只留下一些类似‘守门链’的警戒禁制。如今，你们唤醒了它，自然也重新触动了这道横亘万古的天际防线。”
一段惊心动魄的上古秘辛，被她用最平淡的语气娓E出，却让在场众人心神巨震。
叶辰眼神一凝，迅速抓住了关键：“那要如何才能摆脱这些锁链，让我们获得真正的自由？”
“唯有两种办法。”青鸾的虚影微微抬手，指向窗外那些符文锁链，“其一，找到这片天域所有禁制阵法的节点，将它们一一摧毁。但这天网延绵不知几万里，节点隐藏于虚空之中，以你们目前的力量，无异于痴人说梦。”
她顿了顿，虚幻的目光转向叶辰，带着一丝莫名的审视。
“其二……让这座城，真正地‘活’过来。”
“怎么才算‘活’？”叶辰追问道，他感到自己的心跳在加速，直觉告诉他，这才是真正的答案。
青鸾沉默了片刻，似乎在斟酌着言辞，最终缓缓答道：“需要一名‘主魂契约者’，以自己的生命烙印与我的残核彻底共鸣，取代我，成为这座城市新的‘心’。从此，城即为人，人即是城。你将拥有城市的视野，感受它的每一次能量流动，你的意志，就是它的最高指令。”
话音一落，满堂哗然。
以灵魂与一座城市融合？这是何等疯狂的想法！
蝎却在一瞬间的震惊后，迅速冷静下来，他眼中的数据流再次疯狂滚动，进行着利弊分析：“风险极高！一旦契约失败，契约者的灵魂将被庞大的机械回路撕碎、同化，永世沉沦，成为一个没有自主意识的傀儡核心。但是……”他话锋一转，声音里透出一丝连他自己都未察觉的狂热，“如果成功，城体的反应速度、能量转化效率、自我修复能力，都将提升三倍以上！主魂契约者甚至可以凭借与城市的深度链接，在短时间内扭曲空间，实现短暂的空间壁垒穿透！”
所有人的目光，不约而同地聚焦在了叶辰身上。
他是这座城的主人，也是唯一有资格、有可能完成这个仪式的人。
看着众人或担忧、或期待的眼神，叶辰没有丝毫犹豫。
他知道，这既是唯一的生路，也是他必须承担的宿命。
他缓缓摊开手掌，掌心中，一枚晶莹剔t，内部仿佛有星河流转的血色晶石静静躺着——那是他一直偷偷保留，从未示人的系统馈赠品，一枚封存已久的轮回眼血晶，其上标注的唯一作用便是：可在短时间内，极大增强并延长灵魂体的活性与韧性。
这便是他的底牌，也是他敢于赴死的依仗。
“开始吧。”叶辰的声音不大，却无比坚定。
仪式在城心枢纽那座古老的祭坛上展开。
叶辰一步步走上祭坛，在他的面前，青鸾的虚影渐渐淡去，只留下一块布满裂纹、闪烁着微弱光芒的核心残骸。
他深吸一口气，将那枚轮回眼血晶拍入自己眉心，血晶瞬间融化，化作一股磅礴而温润的能量包裹住他的灵魂。
随即，他伸出右手，毅然决然地按在了青鸾的残核之上。
刹那间，仿佛宇宙初开，混沌破晓！
万道璀璨夺目的金光自祭坛冲天而起，瞬间贯穿了赤沙城的钢铁穹顶，刺破了厚重的铅云，直射九霄！
整座赤沙城，从内到外，每一条能量回路，每一块金属装甲，都亮起了密密麻麻的金色纹路，宛如一头沉睡了万古的巨兽，在此刻睁开了它的双眼，发出了无声却震彻天地的咆哮！
“咔嚓……咔嚓咔嚓！”
那些死死缠绕着城体的“九霄锁天阵”符文锁链，在金光的照耀下，仿佛冰雪遇阳，发出了绝望的哀鸣，上面的符文逐一暗淡、崩裂，最终在一连串清脆的断裂声中，寸寸崩断，化作漫天光点消散于风中！
摆脱了束缚的赤沙城，在一股前所未有的强大力量推动下，猛然向上拔高百丈、千丈！
它第一次真正意义上地突破了污浊的大气层，冲入了上方那片更为稀薄、深邃，充满了未知能量的幽蓝天域。
与此同时，在遥远的下方云海中，一支刚刚赶到事发空域的帝国飞舟舰队，为首的将军正举着望远镜，惊骇地看着那巨大的黑影挣脱金链，如利剑般刺破苍穹，消失在视线尽头。
他手中的指挥令旗，在巨大的冲击与失神中，“啪”的一声，竟被生生捏断。
而在那座破云而出的钢铁雄城之巅，祭坛之上，叶辰缓缓睁开了双眼。
他的瞳孔深处，一抹不属于凡人的、繁复而威严的金色纹路一闪而逝。
他抬起头，俯瞰着脚下翻滚的云海和变得渺小的大地，一种前所未有的掌控感充斥着他的身心。
他轻轻抬手，整座城市都随之发出一声喜悦的低鸣。
“以前，是我躲在城里……”他轻声自语，声音却通过某种共鸣，清晰地传遍了城市的每一个角落，“现在，是这座城，跟着我在走。”
话音落下的瞬间，远在万里之外，戒备森严的大乾帝都，那座埋葬着历代帝王的皇陵最深处，一口深插在地脉之中，早已锈迹斑斑、仿佛被世人遗忘了千年的青铜巨剑，剑身之上，毫无征兆地，悄然震颤了一下。