坠星原，赤沙万里。
律德长老与北冥真君并肩立于沙丘之上，身后是二十名精心挑选的金丹好手，以及数名擅长堪舆与阵法的专家。炙热的风卷着沙粒打在护体灵光上，发出细密的沙沙声。
“就是前面了。”律德长老指着远处一片看似平平无奇的沙谷，“根据最后传回的坐标，以及能量残留判断，遗迹就在那片沙谷下方。”
北冥真君神识扫过，眉头微蹙：“流沙下有很强的能量干扰，神识难以深入。而且……有血腥味。”
众人凛然，各自祭出法宝，结成战阵，缓缓向沙谷推进。
就在他们踏入沙谷范围的刹那，异变陡生！
脚下沙地猛然塌陷，形成一个巨大的漩涡！强大的吸力从地底传来，同时无数黑影如同鬼魅般从流沙中激射而出，直扑众人！
这些黑影形态怪异，似人非人，周身覆盖着暗红色的角质甲壳，手臂化作锋利的骨刃，眼中燃烧着嗜血的红光。它们的气息暴戾而混乱，与灵气、妖气、混沌之气皆不相同。
“结冰魄阵！”北冥真君反应极快，厉喝一声，玄冥宗弟子瞬间移位，森然寒气爆发，将涌来的沙浪与数十只怪物瞬间冻结！
律德长老剑诀一引，煌煌剑光如烈日当空，将另外几只扑近的怪物斩为两段。
然而，这些怪物的数量远超想象，它们悍不畏死，从四面八方涌来，更麻烦的是，它们似乎能一定程度上免疫法术伤害，唯有物理攻击和极致的寒冰之力效果显着。
“是‘沙噬族’！”队伍中一位来自徐州本地的老修士惊呼，“坠星原古老的传说，说是被星辰诅咒的种族，常年栖息地底，以吞噬一切蕴含灵能之物为生！但它们早已绝迹数千年了！”
沙噬族？律德长老一边挥剑斩杀扑来的怪物，一边心念电转。这些怪物的特性，与那星舟上的爪痕，以及“噬星”的记载，隐隐有着某种联系。
“它们是在守护下面的东西！”北冥真君看出了端倪，这些怪物并非漫无目的地攻击，更像是在阻止他们靠近沙谷中心，“跟我冲下去！”
他周身寒气大盛，化作一道冰蓝流光，硬生生在怪物潮中撕开一道口子，直冲流沙漩涡中心！律德长老剑光紧随其后，为其护住两翼。
两人实力强横，配合默契，瞬间冲破阻碍，没入流沙之下。
沙层之下别有洞天。一个巨大的、由某种金属架构支撑的地下空间出现在眼前。空间中央，果然斜插着一艘比龙虎山那艘更大、破损也更严重的星舟残骸，其风格与龙虎山那艘同源，但体积大了数倍，更像是一艘母舰的碎片。
残骸周围，散落着许多沙噬族的尸骸，以及……几具穿着联盟服饰的修士遗体，死状凄惨。
更令人心惊的是，残骸深处，隐隐传来一阵阵低沉的、如同心脏搏动般的能量波动，伴随着某种令人心烦意乱的嘶嘶声。
“不对劲！”律德长老神识敏锐，察觉到那搏动正在加剧，“这残骸里面……有活物！而且在苏醒！”
几乎在他话音落下的同时，星舟残骸猛地一震，外壳破裂，一只巨大无比的、覆盖着暗红甲壳的利爪探了出来，其散发出的威压，赫然达到了元婴级别！
“是沙噬族的母皇？！它在这残骸里筑巢了！”北冥真君脸色一变。
与此同时，地面上的战斗也进入了白热化。沙噬族仿佛受到了某种召唤，变得更加疯狂。韩凌率领的巡查小队（他们奉命在外围接应）也加入了战团，剑光与狐火（苏九儿不放心，派了一缕分身暗中跟随）在沙海中闪耀。
地下，律德长老与北冥真君对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
“不能让它完全苏醒！毁了这残骸！”律德长老剑指苍穹，引动九霄雷法！北冥真君则全力催动玄冥寒气，冻结空间！
轰——！！！
巨大的爆炸从地底传来，整个沙谷为之塌陷！烟尘混合着冰屑与雷光冲天而起！
当一切平息，沙谷已然变成一个更大的深坑。星舟残骸被彻底摧毁，那只探出的巨爪也被雷霆与寒气重创，缩回了地底深处，只留下愤怒而不甘的咆哮在空间中回荡。
律德长老与北冥真君气息有些紊乱地冲出地面，与众人汇合。
“立刻撤离！此地不宜久留！”律德长老沉声道。沙噬族母皇未死，只是被重创，谁也不知道它还有多少手段。
众人带着阵亡者的遗体，迅速离开了这片死亡沙漠。
返回龙虎山后，坠星原的发现引起了轩然大波。
星舟遗迹、沙噬族、疑似元婴期的母皇、以及残骸中那类似“噬星兽”的能量波动……所有的线索都指向一个事实：在很久以前，就有星墟的访客（或许是逃亡者）抵达九州，并留下了痕迹，而它们的敌人（噬星兽或类似存在），也早已将触角伸向了这里。
“坠星原，可能是一个古战场，或者说……是一个未被完全清理干净的‘猎场’。”苏九儿得出了令人毛骨悚然的结论。
林守心看着汇总的报告，手指轻轻敲击桌面。
内忧未平，外患已至。而这一次的敌人，似乎比混沌更加诡异，更加……饥饿。
“星帆计划的优先级，提到最高。”他最终下令，“我们需要尽快拥有主动出击，而非被动防御的能力。”
星海的黑暗森林法则，第一次如此清晰地展现在九州修士面前。