资源征调方案如同在沸腾的油锅里滴入冷水，暂时压制了喷溅，却让锅底的暗流涌动得更加剧烈。联盟这台机器在高速运转，但某些齿轮啮合处发出的刺耳杂音，却只有最敏锐的耳朵才能捕捉。
龙虎山，戒律堂偏殿。
此地气氛与星枢院的热火朝天截然不同，幽暗、冰冷，带着一丝肃杀。北冥真君坐于主位，面沉如水，他面前悬浮着数十枚玉简，每一枚都记录着一条可疑的线索。律德长老坐在下首，眉头紧锁。
“玉京城‘百宝阁’，上月流出三批管制级别的‘惑心草’，去向成谜，与黑市近期出现的几起修士心神被控案件时间吻合。”
“雍州边境，三个小型宗门以‘清理混沌残留’为名，申请了大量爆破符箓和隐匿阵法材料，远超其实际需求，行为反常。”
“徐州境内，三处新发现的伴生‘星痕矿’（一种对星灵族技术有用的稀有矿）矿脉，在联盟勘探队抵达前，皆有被秘密开采的痕迹，手法专业，未留活口。”
“另外，各地上报的、针对联盟物资运输队的骚扰事件，这半月来增加了三成，虽未造成重大损失，但明显是在试探我们的反应速度和防御弱点。”
一条条信息汇总而来，指向性越来越明显。有一股，或者说多股势力，正在利用联盟全力备战、内部监管相对松弛的时机，暗中活动，囤积物资，窃取技术，甚至可能在进行某种破坏或颠覆的准备。
“像是‘暗星’的手笔，但又不止。”律德长老沉吟道，“他们的行动分散在九州各地，目标不一，但都精准地打在我们的薄弱环节上。内部肯定有他们的‘钉子’，而且位置不低。”
北冥真君指尖凝聚出一缕寒气，在空中勾勒出九州地图，将那些异常事件发生的地点标注出来。星罗棋布，看似杂乱，但若以玉京城为中心向外辐射，却能隐约看出某种脉络。
“他们在编织一张网。”北冥真君声音冰冷，“资源、情报、人员……他们在为某个时机做准备。而这个时机，很可能就在我们与噬星兽正面冲突，无暇他顾之时。”
“必须把这些钉子拔掉！”律德长老语气坚决。
“谈何容易。”北冥真君摇头，“对方很狡猾，行动谨慎，用的多是外围人员和死士。我们抓到的，都是些无关紧要的小角色，根本接触不到核心。贸然行动，只会打草惊蛇。”
他看向律德长老：“我们需要一个契机，或者……一个诱饵。”
就在戒律堂为内部清查陷入僵局时，星枢院却传来了一个意想不到的消息。
负责解析星灵族能量武器部分的团队，在尝试复现一种名为“灵能裂解射线”的技术时，遭遇了瓶颈。这种技术涉及一种极其罕见的催化剂——“虚空星尘”。根据星灵族资料记载，这种物质只在某些特定的、刚刚经历过超新星爆发或大型空间塌缩的星域边缘才能找到微量残留，在九州界内几乎无处寻觅。
“虚空星尘……”苏九儿看着报告，若有所思。她记得，在巡天阁的旧档中，似乎有过类似物质的记载。她立刻调阅资料，果然，在数百年前一份关于探索某个废弃古修洞府的记录中，提到过发现少量“疑似蕴含空间之力、色泽幽暗的奇异粉尘”，其描述与“虚空星尘”高度吻合。而那个古修洞府的位置，就在——坠星原！
坠星原，星灵族遗迹所在，沙噬族盘踞之地！
这个消息被严格封锁，仅限联盟最高层知晓。但不知为何，短短数日后，关于“星枢院急需‘虚空星尘’，而此物可能存在于坠星原”的模糊传闻，便开始在玉京城某些特定的圈子里悄然流传。
“诱饵……自己出现了？”北冥真君接到密报时，眼中寒光一闪。他几乎可以肯定，这是内部有人故意泄露，目的无非是两个：一是试探联盟对坠星原的掌控力和重视程度；二是想借联盟之手，去坠星原那龙潭虎穴中获取他们可能也需要的东西，或者……借此设下陷阱。
“将计就计。”林守心在得知此事后，只回了四个字。
很快，一道由联盟资源统筹司正式签发的、保密等级为“甲中”的任务令，被下发至巡天阁及相关的探索队伍。任务内容：组织一支精锐小队，前往坠星原，寻找并采集“虚空星尘”，任务代号——“觅尘”。
任务令看似正常，但其保密等级的微妙设定（甲中，意味着有一定泄露风险），以及任务小队人员构成的“疏忽”（混入了几名背景并非完全清白、处于戒律堂监控下的修士），都透着一股引蛇出洞的味道。
玉京城，暗室。
影枭看着手中那份通过内线传来的、“觅尘”任务的简要情报，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“林守心啊林守心，你想钓鱼？就不怕鱼饵被吞，钓竿也被拖走吗？”他沉吟片刻，对手下吩咐，“让我们的人，想办法加入这支小队。另外，把我们关于坠星原‘那个地方’的情报，‘适当’地泄露给小队里那几个不安分的家伙。我倒要看看，这趟浑水，能摸出什么鱼来！”
“觅尘”小队很快组建完毕，由一名巡天阁资深金丹修士带队，韩凌因其对坠星原和星灵族技术的了解，再次被任命为护卫队长。小队中，果然混入了两名背景存疑的修士，以及一名……戒律堂安排的、精于伪装和追踪的暗哨。
一场围绕着“虚空星尘”，实则是联盟与影枭势力之间的暗中博弈，在风沙漫天的坠星原，悄然拉开了序幕。所有人都心知肚明，这不仅仅是一次简单的资源采集任务，更是一次对内部“钉子”的清洗，以及对那股潜伏势力的一次火力侦察。
暗流，即将碰撞出汹涌的浪花。