“砺锋”舰队脱离九州界域，沿着规划好的星轨，向着“碎星带”方向平稳航行了十余日。有了“启明号”的前车之鉴和更加完善的星图，这一次的航行显得顺利了许多。
舰队保持着严谨的警戒队形，“破晓一号”和“破晓二号”如同两颗巨大的獠牙位于前端，四艘护卫舰如同忠诚的扈从分列两翼，侦查舰则如同灵巧的游隼，在舰队周边更大范围内巡弋。综合补给舰被牢牢护卫在中心。
韩凌坐镇“破晓一号”舰桥，目光紧盯着主星图和各项传感器数据。虽然航行顺利，但他不敢有丝毫松懈。苏九儿则在旗舰“破晓二号”上，统筹全局，不断接收着来自各舰和侦查舰传回的信息。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。原本稀疏的星辰逐渐变得密集，但大多黯淡无光，甚至呈现出破碎、扭曲的状态。虚空中开始出现大量漂浮的、大小不一的星辰残骸，小的如同砂砾，大的堪比山岳，形成了一片广阔无垠的“碎石海洋”。这里，便是碎星带的外围。
“报告！进入碎星带外围引力紊乱区，各舰注意保持阵型，启动空间稳定锚！”
“检测到高强度背景辐射，开启次级防护罩！”
“侦测到微弱的噬星兽能量残留信号，方向指向碎星带深处！”
一条条信息汇总而来，预示着他们已经抵达了目标区域的边缘。
“减速，保持警戒队形，缓慢推进。”苏九儿下达指令。舰队速度降了下来，如同潜入深海的巨鲸，小心翼翼地驶入这片布满障碍和未知的星域。
碎星带内部的环境比预想的还要复杂。巨大的星骸相互碰撞，引发连锁反应，不时有新的碎片被抛射出来，如同致命的流弹。扭曲的引力场让星舰的操控变得异常困难，仿佛有无形的手在拉扯。一些区域还弥漫着诡异的能量迷雾，能干扰神识和传感器。
“左舷三区，遭遇高速陨石群！规避！”
“右前方发现引力漩涡！紧急转向！”
舰桥内，指令声和警报声时而响起。所有人都打起了十二分精神。韩凌沉着指挥，“破晓一号”庞大的舰体在他的操控下，展现出与其体型不符的灵活性，险之又险地避开一次次危险。
就在这时，前方负责侦查的一艘高速侦查舰传回了紧急讯号：
“发现噬星兽活动迹象！数量……很多！它们正在围攻什么东西！”
讯号附带了一段模糊的影像：在一片相对空旷的星域中，数十只形态各异的噬星兽，正疯狂地攻击着一块巨大的、形状不规则的暗银色金属残骸。那残骸的风格，与星灵族的造物有几分相似，但更加古老和残破。
“是星灵族的遗迹？还是……”韩凌目光一凝，“放大影像！重点观察噬星兽攻击的区域！”
影像被放大、增强。只见在那块金属残骸的某个相对完好的结构处，镶嵌着一枚约莫房屋大小、散发着柔和而稳定白光的……晶石体！那晶石内部，仿佛有星云在缓缓旋转，散发出精纯而磅礴的能量波动！
“星核碎片！”舰桥内，有人失声惊呼！
难怪这些噬星兽如此疯狂地攻击那残骸，它们是被这枚星核碎片吸引而来的！
“总指挥？”韩凌看向通讯光幕中的苏九儿。
苏九儿眼神锐利，快速分析着局势：“噬星兽数量约五十，以小型和中型为主，未发现精英个体或母巢信号。那块残骸结构不稳定，在噬星兽持续攻击下可能很快崩溃。这是一个机会！”
她当机立断：“前锋舰队，改变航向，接敌！护卫舰左右包抄，切断噬星兽退路！主舰火力准备，优先清除聚集在星核碎片周围的兽群！务必在残骸崩溃前，夺取星核碎片！”
“明白！”韩凌眼中战意升腾，“全舰注意，战斗配置！目标，前方噬星兽群，进攻！”
“破晓一号”、“破晓二号”主推进器喷吐出耀眼光焰，如同苏醒的洪荒巨兽，猛地加速，冲向那片战场！四艘护卫舰如同展开的双翼，从侧翼迂回包抄！
“进入射程！雷煞诛星弩，目标兽群密集区，齐射！”韩凌厉声下令。
两艘“破晓级”星舰侧舷主炮再次发出低沉的嗡鸣，恐怖的雷霆光矢撕裂虚空，精准地落入噬星兽最密集的区域！
轰！轰！
刺目的雷光爆开，瞬间将二十余只噬星兽蒸发成宇宙尘埃！突如其来的打击让兽群陷入了短暂的混乱。
“护卫舰，自由开火！清理外围！”
“侦查舰，监控周边空域，警惕援军！”
命令有条不紊。护卫舰的副炮和近防系统喷吐出密集的火力网，将试图四散逃窜或反扑的噬星兽一一撕碎。星舰的钢铁洪流，与噬星兽的血肉之躯，在这片死寂的碎星带中，展开了第一次正面碰撞！
噬星兽虽然凶悍，但在组织严密、火力强大的舰队面前，显得混乱而无力。它们试图冲击星舰，却被强大的护罩和密集的近防火力挡住；它们试图凭借数量优势包围，却被舰队灵活的阵型和交叉火力轻易瓦解。
战斗呈现出一面倒的态势。
韩凌操控着“破晓一号”，如同战场上的尖刀，专门找那些试图靠近星核碎片的噬星兽点名。长枪虽未出鞘，但他以神念引导舰炮，每一次点射都精准而致命。
然而，就在兽群即将被清剿殆尽，一艘护卫舰奉命靠近，准备回收那枚星核碎片时——
异变再生！
那块承载着星核碎片的巨大金属残骸，因为失去了噬星兽持续的攻击支撑点，加之内部结构早已不堪重负，猛地发出一连串不堪重负的断裂声，随即……轰然解体！
巨大的金属碎片如同天女散花般向四周爆射！而那颗星核碎片，也失去了依托，被爆炸的冲击波猛地抛飞了出去，化作一道流光，射向碎星带更深处的……一片更加密集、能量反应更加混乱的残骸区！
“不好！星核碎片失控！”负责回收的护卫舰舰长惊呼。
所有人的心都提到了嗓子眼！
那片更深处的残骸区，在星图上的标记是——高危区域！能量乱流极其狂暴，连侦查舰都不敢轻易靠近！
“追！”苏九儿毫不犹豫，“舰队呈搜索队形，跟上那块碎片！注意规避危险空域！”
刚刚结束一场短暂战斗的舰队，来不及休整，立刻再次启动，如同追逐猎物的群狼，紧跟着那道失控的白色流光，冲向了碎星带更加危险的核心区域。
首战告捷的喜悦尚未品尝，新的、更加严峻的挑战已扑面而来。这枚失控的星核碎片，会将“砺锋”舰队引向何方？是更大的机遇，还是……致命的陷阱？
碎星带的迷雾，似乎才刚刚揭开一角。