九州本土，迎接远征舰队的是空前的盛大仪式。星港旌旗招展，灵能光束划破长空，亿万民众的欢呼声汇聚成沸腾的海洋。林守心站在“九州号”舰首，沐浴在敬仰与狂热的目光中，他的形象被塑造成拯救联盟的英雄，光芒万丈。
然而，在这普天同庆的表象之下，暗流早已涌动。
凯旋大典后的第一次最高议事会，气氛便显得有些微妙。与会者除了林守心、苏九儿等核心领袖，还包括各大宗门宗主、世家家主以及新兴机构的代表。其中，一位身着玄色机关袍、面容清癯、眼神锐利如鹰隼的老者，格外引人注目——他正是“天工坊”坊主，墨衡。
会议伊始，墨衡便率先发言，语气恭敬却带着不容置疑的自信：“盟主凯旋，扬我九州之威，实乃万民之幸。然，星海浩瀚，危机四伏。噬星兽之患虽除，然其展现出的生物与机械融合之能，潜力无穷。我‘天工坊’近日研究颇有进展，若能将其技术合理转化，必能让我联盟实力倍增，以应对未来可能之威胁。”
他话语刚落，便有数位与“天工坊”交好的势力代表出声附和，盛赞墨衡高瞻远瞩，并委婉提出应给予“天工坊”更多资源倾斜与研究权限。
林守心面色平静，心中却是一沉。墨衡的话术无可挑剔，将激进的技术探索包装成未雨绸缪，轻易占据了道德与战略的制高点。
“墨衡坊主之心，本座知晓。”林守心缓缓开口，声音不大，却瞬间让会场安静下来，“然，噬星母巢之教训，殷鉴未远。其技术源于失控，其中风险，不可不察。力量之获取，当以稳固与可控为先，切忌急功近利。”
苏九儿随即补充，展示了部分从母巢核心带回的关于技术失控的警示数据，尤其是关于“深渊之底”那令人不安的关联性。
墨衡听完，脸上并无波澜，只是微微躬身：“盟主与苏帅所言极是，风险自当严控。然，因噎废食，亦非良策。我‘天工坊’自有分寸，定当在安全前提下进行。”他话锋一转，“况且，据闻盟主此次亦带回远古文明遗泽，其中想必亦蕴含高深技术。若能与我‘天工坊’共享研究，取长补短，必能事半功倍，更快提升联盟实力。”
他直接将话题引向了林守心带回的中枢碎片，目光灼灼，带着一丝不易察觉的贪婪。
会场内的气氛顿时变得有些异样。林守心带回的“遗产”，是福是祸尚未可知，墨衡此举，无疑是在试探，也是在施加压力。
林守心深深看了墨衡一眼，没有直接回应共享的请求，而是沉声道：“此事关乎重大，需从长计议。当前首要，是稳定远征后的联盟秩序，消化战果，抚恤伤亡。”
他强行将议题转向了战后分配与抚恤事宜，暂时压下了关于技术路线的争论。
但裂痕，已然在觥筹交错与表面的和睦下，悄然加深。
散会后，林守心与苏九儿并肩而行。
“墨衡的势力，扩张得比我们想象的更快。”苏九儿低语，眉宇间带着一丝忧虑，“他笼络了不少在远征中损失较大、急于获取力量自保的宗门。”
林守心望向远处高耸入云、已然成为九州新地标的“天工坊”总部塔楼，那塔楼的风格，冷硬而充满几何感，与周边传统的灵山雾绕格格不入。
“他看到了危机，但他的方法，可能将我们引向另一条绝路。”林守心轻声道，“我们必须找到证据，证明他的研究已经越界。”
就在此时，韩凌快步走来，脸色凝重地递上一份密报。
“宗主，苏帅，我们安插在‘黑水界’（一个资源丰富的边缘星域）的暗哨传来消息，那里发现了大规模人口失踪事件……而且，当地驻守的修士，似乎被‘天工坊’的护卫队替换了。”
林守心与苏九儿对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
“黑水界……”苏九儿回忆道，“那里盛产几种用于生物活性维持的特殊矿物。”
风暴，似乎比预想中来得更快。第一个证据，或许就隐藏在这遥远星域的失踪案背后。