翻过那座风雪肆虐的垭口，踏入更为辽阔荒凉的北境腹地，天地间仿佛只剩下一种颜色——白。无边无际的雪原延伸到视野尽头，与铅灰色的天空粘连在一起，分不清界限。风似乎也变得更加狂野，卷起地面的雪沫，形成一道道移动的白色沙幕，遮蔽视线，也吞噬着声音。
队伍沿着忠叔指引的、几乎被积雪完全覆盖的古老小路，艰难前行。牦牛深一脚浅一脚地踩在及膝的雪中，发出粗重的喘息。每个人都用厚厚的裘皮将自己裹得严严实实，只露出一双眼睛，抵御着仿佛能冻结灵魂的严寒。
萧凡体内的“混元一气”在这种持续极寒的环境下，恢复得依旧缓慢，但运行起来却似乎多了一丝难以言喻的韧性，如同被冰雪反复捶打的精铁。他的鼻子对这片纯净（相对而言）雪原上的气味敏感度似乎下降了些，至少不再因为一点点奇怪的味道就酝酿大规模“喷嚏风暴”，这让他暗自松了口气。
江淼则进入了“极地生存成本核算”模式，抱着他的小本本，一边哆哆嗦嗦地跟着队伍，一边念念有词：“……每日炭火消耗同比雪融城期间上升百分之五十，御寒药材消耗加剧，牦牛草料精料需加倍供应以防掉膘……此段路程单位距离行进成本远超预期，需重新评估整体预算……另外，极端环境导致工作效率下降，人员士气有所损耗，建议发放低温作业津贴以维持团队稳定……”
苏芊芊听着他永无止境的算计，终于忍无可忍，抓起一把雪团成球砸了过去：“江淼！你再算！再算我就把你那份干粮扣了喂牦牛！”
雪球精准地命中江淼的后脑勺，冰得他一个激灵。他委屈地回头，看着气鼓鼓的苏芊芊，小声辩解：“大小姐，小的这都是为了团队可持续发展啊……没有精确的核算，如何应对未知的风险……” 但看到苏芊芊又举起一个更大的雪球，他明智地闭上了嘴，只是用哀怨的眼神控诉着“资本家”的无情。
这小小的插曲，倒是给沉闷艰苦的行程带来了一丝鲜活的气息。连一向清冷的欧阳小敏，看着江淼那敢怒不敢言的模样，唇角也几不可察地弯了一下。
焰灵姬依旧是队伍里最畏寒的那个，她几乎将整个人都埋在了厚厚的雪狐裘里，只偶尔伸出带着手套的手，指尖艰难地凝聚起一小簇比烛火明亮不了多少的火焰，飞快地烤一下冻得发麻的脸颊，随即又迅速熄灭，嘴里低声咒骂着这该死的鬼天气。
欧阳倩和忠叔则始终保持着高度的警惕。欧阳倩负责探路和警戒，忠叔则如同定海神针，守护在队伍核心，尤其是欧阳小敏和状态不佳的萧凡身边。他双臂的伤势在欧阳倩的精心调理和自身强悍体魄支撑下，已不再流血，但那青紫肿胀和偶尔不受控制的细微“舞动”，依旧触目惊心。
这日傍晚，队伍进入了一条蜿蜒曲折的冰谷。两侧是刀削斧劈般的冰崖，谷底相对平坦，但寒风在这里形成了穿堂风，呜咽着如同鬼哭，更加刺骨。
“今夜在此扎营，这冰崖可以阻挡部分风雪。”欧阳倩观察着地形说道。
众人寻找了一处背风的冰壁凹陷处，开始忙碌起来。清理积雪，支起简易帐篷，点燃好不容易才护住的火种。
然而，就在篝火刚刚升起，驱散一小片黑暗和寒意时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数支闪烁着幽蓝寒光的弩箭，毫无征兆地从两侧的冰崖上方激射而下，目标直指篝火旁的众人！速度快得惊人，而且无声无息，直到临近才被破空声惊觉！
“敌袭！”忠叔反应最快，怒吼一声，魁梧的身躯猛地挡在欧阳小敏和萧凡身前，那双伤痕累累的手臂交叉护在胸前！
“叮叮当当！”大部分弩箭被他用血肉之躯硬生生挡下或弹开，发出沉闷的撞击声！但依旧有一支刁钻的弩箭，穿过他的防御间隙，射向正在帮忙搭建帐篷的苏芊芊！
“小姐小心！”江淼离得最近，他想也没想，几乎是本能地，一个极其狼狈却异常迅速的飞扑，将苏芊芊猛地推开！
“噗嗤！”
弩箭擦着江淼的手臂飞过，带起一溜血花，深深钉入了后面的冰壁！虽然只是擦伤，但在这种极寒环境下，任何伤口都可能迅速恶化！
“江淼！”苏芊芊惊魂未定，看到江淼手臂上渗出的鲜血，小脸瞬间吓得惨白。
“有埋伏！上崖！”欧阳倩厉喝一声，与那名剑阁弟子同时拔剑，身形如电，沿着陡峭的冰壁向上飞掠！
焰灵姬也强提精神，指尖凝聚起两团不大的火球，朝着弩箭射来的方向狠狠砸去，试图干扰敌人。
萧凡又惊又怒，体内那点可怜的“混元一气”疯狂运转，却苦于没有远程攻击手段。他目光急扫，看到地上散落的、被忠叔挡下的几支弩箭，箭头幽蓝，显然淬有剧毒或者玄冥寒气！他猛地弯腰捡起几支，也顾不得许多，将那股混乱的气息灌注于手臂，用尽全身力气，朝着崖顶黑影晃动的地方狠狠投掷回去！虽然准头差得离谱，但那股蛮力加上弩箭本身的锋利，倒也带着“呼呼”的风声，颇具威慑力。
欧阳小敏则护在受伤的江淼和惊呆的苏芊芊身前，定坤剑已然出鞘，剑光清冷，警惕地注视着上方。
战斗爆发得突然，结束得也快。
崖顶的伏击者显然没料到目标如此棘手，尤其是忠叔那悍不畏死的防御和欧阳倩、剑阁弟子迅捷的反击。在丢下几具尸体后，剩余的黑影迅速消失在冰崖后方，如同从未出现过。
欧阳倩和弟子谨慎地追击了一段，确认敌人已远遁，才返回谷底。
“是雪狼盟的人，还有……两个穿着黑袍的，像是玄冥组织的执令使。”欧阳倩脸色阴沉，“他们竟然埋伏到了这里！”
显然，拓跋家和玄冥组织并未放弃对他们的追杀，甚至可能预判了他们的行进路线！
危机暂时解除，但气氛更加凝重。
苏芊芊手忙脚乱地拿出金疮药，要给江淼包扎。江淼疼得龇牙咧嘴，却还强撑着“专业人士”的风度，颤声道：“大小姐……轻点……这属于工伤，医药费、营养费、精神损失费……都得算清楚……”
“算算算！就知道算！你先别说话！”苏芊芊眼圈红红的，动作却轻柔了许多，小心翼翼地替他清洗伤口，敷上药粉。看着她那认真的模样，江淼忽然觉得，手臂上的伤好像……也没那么疼了。
萧凡看着这一幕，心里有些触动。他走到欧阳小敏身边，低声道：“没事吧？”
欧阳小敏摇了摇头，收剑回鞘，目光落在正在被苏芊芊照顾的江淼身上，又扫过依旧如门神般站立、警惕环顾四周的忠叔，最后看向萧凡，轻声道：“我们……是一个整体。”
很简单的一句话，却仿佛带着千钧重量，落在每个人的心头。
是啊，不知不觉间，他们早已不再是各自为战的临时组合。他是麻烦不断的“喷嚏侠”，她是剑心蒙尘的仙子，他是忠诚悍勇的老仆，她是咋咋呼呼的富家女，他是精打细算的账房，她是憋屈的火法传人，她是干练的剑阁精英……他们性格迥异，来历不同，却在这危机四伏的北境雪原上，成了可以互相托付后背的伙伴。
是夜，篝火再次燃起，驱散着血腥和寒意。众人围坐在一起，分享着所剩不多的热汤和干粮。
或许是白天的遇袭让气氛过于沉闷，苏芊芊试图活跃一下，她看着头顶因为空气纯净而显得格外璀璨清晰的星空，忽然问道：“哎，你们说，慕容雪姐姐现在会在哪里呢？她一个人在北境，会不会也很危险？”
提到慕容雪，欧阳小敏清冷的眸光微微闪动了一下。她与慕容雪并称“剑阁双姝”，虽性格一冷一傲，道路不同，但彼此间有种惺惺相惜的竞争与理解。
“慕容师姐修为高深，剑意凌霄，更有北境慕容家为后盾，自保当无问题。”欧阳小敏缓缓道，“只是，玄冥组织势力盘根错节，诡秘难测，她孤身追查，恐亦步步惊心。” 她语气中带着一丝不易察觉的担忧。
萧凡想起那个在剑阁赠他冰棱、清冷如雪又带着一丝孤高的女子，忍不住问道：“小敏，慕容姑娘她……是个什么样的人？”
欧阳小敏沉默了片刻，似乎在组织语言，最终只说了四个字：“剑如其人。”
萧凡似懂非懂。但他能感觉到，欧阳小敏对这位师姐，有着不同于常人的关注。
忠叔难得地开口补充了一句，声音低沉：“慕容雪姑娘，是老夫所见，除小姐之外，剑道天赋最高之人。只是她性子……太过执拗刚烈，认定之事，九死不悔。”
众人默然。都能想象出那样一个女子，独行于北境风雪之中，追寻着真相与剑道极致的身影。
焰灵姬往火堆里添了根柴，慵懒中带着一丝感慨：“这世道，女人想做成点事，总要比男人多付出几分代价。无论是她，还是欧阳妹妹，都不容易。”
这话引起了苏芊芊的共鸣，她用力点头：“就是！凭什么我们就得待在闺阁里绣花弹琴？我们也能行走江湖，行侠仗义！”
江淼弱弱地举手：“大小姐……行走江湖……也是要成本的……”
“闭嘴！”苏芊芊和焰灵姬同时瞪向他。
江淼：“……”
篝火噼啪作响，映照着众人各异却在此刻显得无比和谐的脸庞。星辉洒落雪原，天地间一片静谧，唯有风声依旧。
前路未知，强敌环伺。但在这冰谷篝火旁，团队的纽带，却在一次次生死考验和这雪夜闲谈中，悄然变得更加坚韧。
（第一百四十三章 完）