地下实验室的合金墙壁依旧残留着被腐蚀的狰狞创口，空气中弥漫着未散的硝烟与能量湮灭后的焦糊味。腐蚀者庞大的尸体倒伏在地，如同一座沉寂的、散发着残余恶意的肉山。然而，凌天三人已无暇顾及这战利品，更深处可能存在的秘密也被迫放弃。
权限密钥在凌天怀中持续震颤，如同受惊的蜂鸟，频率越来越快，幅度越来越大。那股来自外部的、更高权限的识别扫描波动，如同无形的探针，一遍遍刮过这片地下空间，冰冷、精准，带着一种不容置疑的权威感，仿佛要将每一个角落、每一个能量粒子都剖析清楚。
“快！”凌天低喝，声音在空旷的实验室里显得异常清晰。
赵铁柱二话不说，强忍着内腑的隐痛，大步冲到那个被腐蚀者能量轰出的墙壁窟窿前。他双拳覆盖着土黄色光芒，低吼一声，如同蛮牛开道，对着窟窿边缘不稳的岩壁和扭曲的合金又是一通猛砸！
“轰隆！咔嚓！”
碎石和金属碎屑纷飞，原本仅容一人艰难通过的窟窿被硬生生扩宽了一圈，足够两人并肩通过。外面是更加幽深、不知通向何方的地下岩层裂隙。
“走！”凌天一把拉起脸色依旧有些苍白的林薇薇，率先从窟窿中钻出。赵铁柱紧随其后。
就在他们离开实验室的下一秒，权限密钥的震颤达到了顶峰，然后猛地停止！与此同时，那股无处不在的识别扫描波动，也如同潮水般退去，仿佛从未出现过。
但三人都清楚，这绝非结束。那扫描，很可能已经捕捉到了什么——或许是权限密钥最后的剧烈反应，或许是实验室里残留的异常能量痕迹，又或许是……他们刚刚离去时无法完全掩盖的生命气息。
“他们锁定这片区域了。”凌天在黑暗的裂隙中疾行，声音低沉，“我们必须以最快速度离开地下，回到地表，然后立刻转移！”
没有地图，没有指引，只有对危险的本能感知和对大致方向的判断。三人沿着天然形成的岩层裂隙，在绝对的黑暗中摸索前行。林薇薇指尖燃起一团微弱的、仅能照亮脚下方寸之地的绿色光晕，既是照明，也带着一丝安抚人心的生机。
赵铁柱走在最前，用他那双饱经磨砺的拳头和覆盖着能量的身躯，强行破开挡路的碎石和蛛网。凌天断后，感知全力放开，警惕着后方可能出现的追踪，以及裂隙深处可能潜藏的其他威胁。
路途比想象中更加崎岖漫长。地下裂隙四通八达，如同迷宫。他们数次走入死路，又不得不原路返回。期间遭遇了几波零星的、被之前大战惊动的低等畸变体，都被赵铁柱和凌天以雷霆手段迅速清除，不敢有丝毫恋战。
汗水浸湿了衣背，伤口在剧烈运动下隐隐作痛，呼吸因为急促和压抑而变得灼热。但三人的眼神却异常坚定，求生的本能和对未知前路的警惕，驱使着他们不断向前。
不知过了多久，就在赵铁柱都感到有些力竭，林薇薇指尖的光晕也明灭不定时，前方终于出现了一丝不同——不再是永恒的黑暗和压抑的岩石，而是一缕极其微弱、带着灰尘味道的空气流动，以及……一丝几乎难以察觉的、属于地表的光线！
“快到出口了！”赵铁柱精神一振。
三人加快脚步，循着那丝光线和气流的方向，在裂隙中七绕八拐，最终来到了一个被茂密藤蔓和碎石半掩着的洞口前。久违的、属于废墟都市的昏暗天光，从藤蔓的缝隙中透射进来，虽然依旧压抑，却让在绝对黑暗中行走了许久的三人，感到一阵莫名的放松。
但凌天立刻打了个手势，示意噤声。他小心翼翼地拨开藤蔓，向外望去。
洞口位于一栋半坍塌大楼的中下部，外面是一条堆满建筑垃圾和废弃车辆的狭窄小巷。空气中弥漫着城市废墟特有的铁锈、尘土和淡淡腐臭的气味。远处，偶尔传来能量枪械的嘶鸣和不知名生物的嚎叫，提醒着这里并非安全之地。
更重要的是，凌天敏锐地感知到，空气中残留着那种加强版区域扫描矩阵的能量痕迹，比在地下时感知到的更加清晰，如同尚未完全散去的余波。而且，他还捕捉到了几股零散的、带着明显恶意的能量波动，正在附近的街区游弋，像是在搜寻着什么。
“外面有‘猎人’。”凌天缩回头，压低声音，“扫描刚刚过去不久，他们应该还没发现这个出口，但肯定在附近。”
“干他娘的！阴魂不散！”赵铁柱啐了一口，眼中凶光毕露。
“直接冲出去吗？”林薇薇握紧了拳头，有些紧张。
凌天沉吟片刻，摇了摇头：“硬闯风险太大，我们状态不佳，容易陷入包围。”他目光扫过小巷，“先在这里观察一下，摸清附近‘猎人’的数量和分布，再找机会突围。”
然而，就在他们准备耐心等待时机时，一阵极其细微、却仿佛直接在脑海中响起的系统提示音，同时出现在三人的意识中！并非任务发布，而是一则强制性的区域公告！
【东七区全域公告（最高优先级）：】 【检测到高威胁度‘异常病毒’活动迹象，坐标区域已标记（模糊化处理）。】 【现提升对该‘病毒’及其关联者的悬赏等级：提供有效线索者，奖励5000积分，Lv5随机技能卷轴x1。成功捕获或清除主要目标‘凌天’者，奖励积分，Lv7指定类别技能卷轴x1，稀有装备打造图纸x1。清除其核心同伙，奖励参照执行。】 【警告：该‘病毒’极度危险，具备高度传染性与破坏性，所有宿主需提高警惕，积极配合清除行动。】 【‘守护者联盟’已授权启用更高规格追踪权限。】
冰冷的公告信息，如同凛冬的寒风，瞬间吹散了三人刚刚升起的一丝希望。
悬赏……升级了！
十万积分！Lv7指定技能卷轴！稀有装备图纸！ 这足以让任何Lv7以下的宿主疯狂！即便是Lv7、Lv8的强者，也会为之心动！
更可怕的是，“高度传染性与破坏性”的定性，以及“守护者联盟授权启用更高规格追踪权限”的说明，这几乎是将他们打成了必须被彻底净化的瘟疫源头！这意味着，他们不再仅仅是需要躲避的逃犯，而是成了所有宿主潜在的、被鼓励去猎杀的公敌！
“妈的！”赵铁柱一拳砸在旁边的岩壁上，脸色铁青，“十万积分！这是要把我们往死里逼啊！”
林薇薇的呼吸也变得急促，眼中充满了担忧和一丝恐惧。这意味着，从现在起，他们遇到的每一个宿主，都可能变成敌人！
凌天闭上眼睛，深吸了一口污浊的空气，再睁开时，眼中已是一片冰封的湖泊，不起丝毫波澜，只有彻骨的寒意与决绝。
“看来，‘牧羊人’已经不耐烦了。”他的声音平静得可怕，“他们要用整个‘羊群’的力量，来碾死我们这几只不听话的‘病毒’。”
他透过藤蔓的缝隙，再次望向小巷之外。原本只是零散游弋的恶意能量波动，此刻仿佛受到了那巨额悬赏的刺激，变得活跃、躁动起来。更远处，还有新的能量波动正在向这片区域靠拢。
群狼，已然闻风而动。
“不能再等了。”凌天做出了决断，“悬赏刚刚发布，附近的猎人还在聚集和兴奋中，警惕性反而可能降低。这是我们唯一的机会！”
他看向赵铁柱和林薇薇，眼神锐利：“铁柱，你打头阵，用最快速度冲过这条小巷，到对面的那栋红色残楼脚下汇合！不要恋战，如果有人阻拦，用你最猛烈的攻击开路！薇薇，跟紧我，我会护住你侧翼！”
“明白！”赵铁柱低吼一声，全身肌肉贲张，土黄色的能量如同铠甲般覆盖全身，那双拳头之上，光芒尤其炽烈。
林薇薇也用力点头，指尖绿色光晕收敛，取而代之的是一抹凝重的决然。
凌天最后检查了一下自身的状态，原能在经脉中缓缓加速流动。他看了一眼怀中沉寂的权限密钥，将其塞得更紧了一些。
然后，他猛地拨开藤蔓！
“冲！”
一声令下，赵铁柱如同出膛的炮弹，率先冲出洞口，裹挟着一往无前的气势，冲向狭窄小巷的对面！
几乎在三人身影暴露的瞬间！
“在那里！” “是‘病毒’！悬赏目标！” “别让他们跑了！”
几声夹杂着贪婪与兴奋的嘶吼从小巷两侧的废墟中响起！数道身影如同嗅到血腥味的鬣狗，从掩体后扑出！能量箭矢、腐蚀液球、灼热的火焰……各种攻击劈头盖脸地砸向正在冲刺的三人！
“滚开！”赵铁柱咆哮，不闪不避，覆盖着能量和震荡之力的双拳左右开弓，将射来的能量箭矢砸偏，将腐蚀液球震散！偶尔有漏网之鱼击中他的身体，也被那层厚重的土黄色能量铠甲抵挡大半，只留下些许焦痕和腐蚀印记。
凌天护在林薇薇身侧，流云手施展到极致，将一道刁钻的火焰冲击引向一旁，撞在废弃车辆上引发爆炸。同时裂金指频出，精准地点杀了两名从侧面高处试图狙击的猎人。
林薇薇也没有完全成为累赘，她不断掷出准备好的药粉包，在小巷中制造出小范围的烟雾和刺激性气体，干扰着猎人们的视线和呼吸。
小巷不长，只有短短五十米不到。但在这一刻，却仿佛一道通往生死的鸿沟。
枪声、爆炸声、嘶吼声、能量碰撞声……瞬间将这条寂静的废墟小巷点燃！
赵铁柱如同重型战车，硬生生在围攻中碾开了一条通路！凌天则如同最致命的刺客，清除着任何可能威胁到队伍侧翼和后方的危险。
终于，在付出了赵铁柱身上增添数道伤口，凌天原能消耗加剧的代价后，三人成功冲到了小巷对面那栋摇摇欲坠的红色残楼脚下，迅速隐入其投下的阴影之中。
身后，是气急败坏的猎人们追来的脚步声和叫骂声。
凌天没有丝毫停顿，目光快速扫过周围环境。
“走这边！上楼顶！”
猎杀，才刚刚开始。而他们，已然置身于群狼环伺的绝境。通往叶清雪的路，注定铺满荆棘与血火。