历经霜狼隘口的惊魂后，使团在接下来的路程中格外警惕，但出乎意料的是，再未遇到任何袭击。那支神秘的箭矢和它的主人，如同融入了风雪，再无踪迹。然而，这种平静反而让祁天运心头更加不安，仿佛暴风雨前的死寂。
数日后，当穿过最后一道巍峨的冰封峡谷，眼前豁然开朗，一片难以用语言形容的宏伟景象，震撼了使团每一个人。
罗枭魔国的皇都——“永冻王庭”，就坐落在一片巨大的、仿佛被神灵用巨斧劈开的冰原盆地之中。
整座城市仿佛是由冰雪与黑曜石共同雕琢而成的奇迹。高耸的城墙并非砖石，而是万年不化的玄冰，内部镶嵌着无数巨大的黑色晶石，在灰蒙蒙的天光下折射出冰冷而坚硬的光泽。城内建筑鳞次栉比，风格依旧粗犷雄浑，但规模远超边境所见，无数尖顶如同利剑般直刺苍穹。城市最中心，是一座巍峨如山岳的黑色冰晶宫殿群，那里便是罗枭权力的核心——永冻宫。
空气中弥漫的魔元气息更加浓郁精纯，刺骨的寒意仿佛拥有了重量，压迫着每一个初来者的神经。街道上往来的罗枭人，无论男女，大多身材高大，穿着厚实的毛皮或镶嵌着金属片的甲胄，眼神彪悍，行走间带着一股冰原生存者特有的剽悍与冷漠。
使团被安置在皇都外围一处规格颇高的驿馆。与边境驿馆的简陋不同，这里设施齐全，甚至称得上奢华，地面铺着厚厚的雪熊皮毛，墙壁上悬挂着不知名巨兽的头骨作为装饰，提供的饮食也是北境特有的珍馐，如冰原牦牛的奶酒、烤雪鹿肉等。
然而，这种表面的优待，却伴随着无形的监视。驿馆内外，明显多了许多气息沉稳、眼神锐利的守卫，他们沉默得像冰雕，却无时无刻不散发着生人勿近的气息。
祁天运心中那不安的预感越来越强烈。他尝试通过正常渠道递交国书，请求觐见女帝，得到的回复却永远是冰冷的“等待核查”。
这一等，就是三天。
第三天深夜，当驿馆众人大都已歇息，祁天运正对着窗外永冻宫的方向发呆，琢磨着是不是该想办法联系一下伊琳娜时，异变陡生！
驿馆外突然传来密集而沉重的脚步声，以及冰原座狼低沉的咆哮！紧接着，驿馆大门被粗暴地撞开，大批全身覆盖着玄黑色冰甲、只露出一双毫无感情眼睛的“冰狼骑士”涌了进来，瞬间控制了所有出入口！
“奉女帝陛下令，大玄使团主要成员，即刻入宫问话！反抗者，格杀勿论！”一名骑士统领声音冰冷地宣布。
祁天运、周灵蝶、叶灵儿、墨璇四人被从房间里带出。就在他们被押解着走向驿馆大门时，一个慵懒而带着磁性的声音，突兀地从楼梯转角处响起：
“哟，这么大的阵仗，怎么能少了姐姐我呢？”
众人循声望去，只见苏宛儿不知何时已站在那里。她似乎刚刚沐浴过，只穿着一件单薄的赤红色纱裙，勾勒出惊心动魄的曲线，湿漉漉的长发披散在肩头，脸上带着一丝慵懒而危险的笑意，仿佛眼前不是刀剑出鞘的骑士，而是等待她检阅的臣仆。
她款款走下楼梯，无视那些指向她的兵刃，径直走到祁天运身边，对着那有些错愕的骑士统领嫣然一笑：“这位将军，劳烦带路吧。我可是有重要情报，要亲自禀报女帝陛下呢。”
她的出现，让原本就紧张的气氛更加诡异。祁天运心中暗骂这妖女又搞突然袭击，但此刻也无力阻止。
于是，五人——祁天运、苏宛儿、周灵蝶、叶灵儿、墨璇，在一众冰狼骑士的“护送”下，离开了驿馆，穿过寂静而寒冷的皇都街道，进入了那座如同巨兽蛰伏般的永冻宫。
他们没有前往预想中的大殿，而是被带入宫殿深处，沿着盘旋向下的阶梯，越走越深，周围的温度也越来越低，空气中开始弥漫一种阴冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的气息。
最终，他们被押进了一处巨大的地下空间。
这里仿佛是一个由黑色玄冰天然形成的洞窟，四周墙壁光滑如镜，倒映着跳动的、幽蓝色的冰焰，那是此地唯一的光源。洞窟中央，矗立着数十根粗大的、同样由黑冰凝结而成的栅栏，构成了一个巨大的牢笼。这里，便是罗枭皇室关押最重要囚犯的——“黑冰地牢”。
刺骨的寒意如同活物，疯狂地钻入骨髓。叶灵儿冻得嘴唇发紫，紧紧靠着墨璇。周灵蝶默默运转灵力抵抗，脸色也有些苍白。墨璇则依旧冷静地观察着牢笼的结构和那些幽蓝冰焰。苏宛儿倒是面色如常，甚至饶有兴致地打量着四周，仿佛在参观名胜古迹。
祁天运搓着快要冻僵的手，心里已经把帕乔雅女帝和罗枭皇室的祖宗十八代都问候了一遍。妈的，这是什么待客之道？直接把使节关冰窖里？
就在他腹诽不已时，地牢入口处，传来了一阵沉稳而清晰的脚步声。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
一道高挑、威严的身影，在几名气息深不可测、穿着暗蓝色宫廷服饰的女官簇拥下，缓步走入地牢。
来人正是罗枭魔国的最高统治者——女帝帕乔雅！
她并未穿着繁复的冕服，只是一身剪裁合体的玄黑色金边宫装，款式简洁，却将她修长挺拔的身姿勾勒得淋漓尽致。她的容貌并非那种柔美的类型，而是如同精心雕琢的冰雪，线条分明，带着一种凌厉的美感。肌肤白皙近乎透明，一双眸子是比万年玄冰更深邃的幽蓝色，目光扫过之处，仿佛连空气都要冻结。她的头发是如同夜幕般的深蓝，挽成一个简洁而高贵的发髻，上面只簪着一支造型古朴的冰晶凤钗。
她身上没有刻意散发威压，但那种久居上位、执掌生杀大权所带来的无形气场，比这地牢的寒意更加让人窒息。她仅仅是站在那里，就仿佛成为了整个黑冰地牢的中心，所有的光线和寒意，都如同朝拜般向她汇聚。
帕乔雅的目光，如同两道冰锥，首先落在了祁天运身上。
“大玄内侍省少监，康福来？”她的声音清冷，如同冰珠落玉盘，每一个字都带着不容置疑的威严。
祁天运心头一紧，连忙挤出笑容，躬身行礼：“外臣康福来，参见女帝陛下！”他努力让自己的声音听起来不那么颤抖。
帕乔雅没有叫他平身，目光在他身上停留片刻，仿佛要将他从里到外看透，随即，她的视线落在了祁天运怀中那隐约透出轮廓的狼头骨符上。
“伊琳娜的信物，”帕乔雅的语气听不出喜怒，“你与她，是何关系？”
祁天运脑筋飞转，谨慎答道：“回陛下，外臣此前在沙漠中遇险，幸得伊琳娜将军仗义相助，解围指路。将军豪爽仗义，赠此骨符，说是北境之行或可行个方便。外臣感激不尽。”
帕乔雅不置可否，幽蓝的眸子微微眯起，话题陡然一转，语气变得更加冰冷锐利：“那么，你身上那件不属于你的‘东西’，又该如何解释？”
祁天运心中巨震！她果然知道宝鉴碎片！
他脸上露出恰到好处的“茫然”：“陛下……您指的是？”
“不必装傻，”帕乔雅的声音带着一丝嘲弄，“《混元宝鉴》的碎片，气息虽然微弱，但在这黑冰狱中，无所遁形。”
她不等祁天运回答，目光又扫过一旁姿态慵懒的苏宛儿，冷意更盛：“还有，万灵教的白夫人……何时成了你大玄使团的成员？你们大玄，与万灵教又是什么关系？为何他们对你，如此‘锲而不舍’？”
一连串的问题，如同冰雹般砸向祁天运，每一个都直指核心，充满了怀疑与审视。
地牢中的气氛，瞬间降到了冰点。