“人为投毒？！”
木禾长老听到沈倦共享的影像碎片和分析结果，脸色瞬间变得惨白，随即涌上无法抑制的愤怒。“是谁？！为什么要这么做？！青霖界与世无争，只是培育些灵植，从未得罪过任何人！”
沈倦示意他冷静：“影像太模糊，无法识别身份。对方手段很高明，利用能量输送管道投毒，非常隐蔽。目的是什么，现在还不好说。”
霍夫曼捏着拳头，怒气冲冲：“肯定是眼红你们家的花花草草！说不定就是哪个竞争对手干的！”
星羽则更关心技术问题：“能通过残留的能量特征追踪到来源吗？”
零柒尝试进行深度溯源分析，但很快回复：“投毒使用的能量经过多重伪装和混淆，源头指向千星之城的公共能量网络节点，无法进一步追踪。对方很谨慎。”
线索似乎在这里断了。
木禾长老强压怒火，向沈倦三人深深鞠了一躬：“无论如何，万分感谢诸位不仅救活了古树，还揭穿了这是阴谋！报酬我会立刻支付，并且额外追加一份我们青霖界特产的‘生命之泉’精华，聊表心意！”
他履行承诺，不仅按照约定提供了购买修复材料的折扣权限和五十万千星币，还赠送了三小瓶散发着浓郁生命气息的翠绿色液体。
“这‘生命之泉’精华对我们灵植是至宝，对各位应该也有稳固精神、加速恢复的效用。”木禾长老解释道。
沈倦没有推辞，收下了报酬。这“生命之泉”精华蕴含的生命能量极其精纯，确实是好东西。
就在他们准备告辞，返回千星之城采购材料时，那位神秘的“大人”再次通过之前的渠道发来了信息。
**“恭喜诸位成功解决青霖界危机。表现超出预期。”**
**“现有一项新的调查委托，与青霖界事件可能相关，风险更高，报酬也更丰厚。不知各位是否有兴趣？”**
又有新委托？还和投毒事件相关？
沈倦和伙伴们交换了一下眼神。他们来千星之城的主要目的是购买材料，但现在牵扯到一场莫名其妙的阴谋，就这么离开似乎也不妥。
“什么委托？”沈倦问道。
**“千星之城外围虚空区域，近期发现一处新浮现的‘虚空鲸落’（注：指某些强大虚空生物死亡后遗骸形成的特殊资源点）。初步勘探显示，该鲸落蕴含稀有能量结晶，但同时也检测到异常的能量污染迹象，其特征与青霖界发现的‘惰化之息’有部分相似之处。”**
**“委托内容：前往该‘虚空鲸落’，调查污染来源与性质，评估其风险，并尽可能收集样本。报酬：80万千星币，或等值资源，并可优先购买该鲸落出产的任何资源。”**
虚空鲸落？惰化之息？
这听起来就像是个诱饵，故意引他们过去。
“大人，您认为青霖界的投毒者，和这个虚空鲸落的污染有关？”沈倦直接问道。
**“仅是推测。‘惰化之息’并非常见污染物，同时出现的概率不高。调查鲸落，或许能找到指向投毒者的线索。当然，决定权在各位。”**
对方没有给出肯定答案，但意思很明显了。
“去不去？”霍夫曼看向沈倦，“听起来有点危险，但那报酬真他娘诱人！而且万一真能找到那帮孙子的线索呢？”
星羽也有些意动：“虚空鲸落啊！听说那里经常能找到很多宇宙级的稀有材料和未知科技造物！”
沈倦思考着利弊。风险未知，但回报确实丰厚，而且可能关系到青霖界事件的真相。他们有锅爷的“味觉”和零柒的分析能力，在调查能量污染方面有优势。
“回复他，这个委托，我们接了。”沈倦最终决定，“不过，我们需要那份鲸落的详细坐标、已知结构图以及目前所有的勘探数据。”
**“合理要求。数据包已发送。请注意，该区域空间结构不稳定，且可能存在未知生物盘踞。祝好运。”**
数据包很快传了过来。零柒立刻开始分析。
“目标‘虚空鲸落’距离千星之城约三个标准跃迁单位。主体为一条巨大类鲸虚空生物的残骸，长度超过五十公里。残骸内部结构复杂，形成大量空洞和能量矿脉。污染区域主要集中在残骸的‘心脏’区域附近。”
图像显示，那鲸落残骸如同一条漂浮在虚空中的山脉，骨骼呈现出一种玉石般的光泽，而心脏区域则被标注出一片不祥的暗红色。
“准备出发吧。”沈倦对霍夫曼和星羽说道，“这次可能真得动手了，都把家伙检查好。”
三人一锅再次登上小型飞行器，设定好坐标，向着千星之城外的茫茫虚空驶去。
进行了一次短途跃迁后，飞行器脱离了超光速状态，舷窗外出现了那条巨大的虚空鲸落。
即使隔着一段距离，也能感受到其庞大的体积带来的压迫感。鲸骨如同蜿蜒的山脉，一些区域覆盖着奇特的、如同珊瑚般的虚空矿物，散发着幽幽的光芒。而在残骸的胸腔部位，确实能看到一片明显的、如同溃烂伤口般的暗红色区域，散发着令人不安的能量波动。
“检测到高浓度惰性能量反应，与青霖界样本相似度71%。”零柒确认道，“同时检测到多个不明生命信号在残骸内部活动。”
“靠近一点，找个地方降落。”沈倦操控飞行器，小心地避开那些巨大的骨骼，寻找着进入残骸内部的入口。
最终，他们在一个如同肋骨间隙的、相对宽阔的裂缝处停了下来。飞行器稳稳地泊在一块巨大的骨板上。
走出飞行器，脚踏在冰冷坚硬的鲸骨上，感受着虚空中无处不在的、细微的能量辐射，众人都有些新奇。
“这地方……感觉真奇怪。”霍夫曼跺了跺脚，“踩在这么大个家伙的骨头上。”
星羽则已经拿出扫描仪，对着周围的奇异矿物和骨质结构开始扫描：“这些材料的能量传导性好奇特！说不定能用来做新型能量核心！”
沈倦则深吸一口气（虽然虚空没有空气，但能量感知依旧），仔细“品尝”着这里的“味道”。除了虚空本身固有的“空旷冰冷”和鲸落残留的“苍凉死寂”之外，一股熟悉的、令人“食欲不振”的惰化之息确实从残骸深处传来，而且比青霖界的更加浓郁、更加……**活跃**？
“锅爷，感觉怎么样？”
锅爷的意念传来，带着一丝凝重：“……这‘味儿’……不对头……青霖界那个……是‘馊了’……这里这个……感觉像是……‘活着的馊’……”
活着的馊？沈倦眉头紧锁。这意味着，这里的惰化之息，可能不是被投放的静态污染物，而是……能自我维持、甚至可能增殖的东西？
“小心点，这里的情况可能比我们想的更复杂。”沈倦提醒道，同时握紧了随身携带的、用万象合金加强过的能量引导装置（类似短棍）。
三人沿着巨大的骨骼通道，向着心脏区域的方向谨慎前进。通道内光线昏暗，只有鲸骨自身散发的微光和星羽放出的悬浮探针提供照明。四周寂静得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声在空旷的骨骼空间中回响。
突然，走在最前面的霍夫曼猛地停下脚步，举起了能量矿镐。
“有东西过来了！”
前方通道的拐角处，传来一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的声音。紧接着，几只形态怪异、如同由暗红色能量和破碎骨片拼凑而成的、大约半人高的爬行生物，睁着没有瞳孔的红色光眼，从阴影中钻了出来，拦住了去路！
它们身上，散发着与惰化之息同源的能量波动！
“准备战斗！”沈倦低喝一声，能量短棍前端亮起了凝聚的秩序光芒。
他们的虚空鲸落调查之旅，从一开始，就遇到了“欢迎仪式”。