越野车刚驶离青藏公路，车窗外的景象就从皑皑雪原变成了苍茫草原——呼伦贝尔的八月本该是“风吹草低见牛羊”的盛景，此刻却只见枯黄的草叶在风中卷曲，远处的沙丘正以肉眼可见的速度吞噬着草场，几只瘦骨嶙峋的黄羊在沙地上艰难行走，低头啃食着稀疏的杂草。苏砚刚调低空调温度，车载电台就传来呼伦贝尔草原保护区巴特的声音，带着蒙古语特有的卷舌音：“苏队，你们到哪了？辉河下游的水源地干了，黄羊群正往额尔古纳河迁徙，路上已经有幼羊渴死了！”
“呼伦贝尔！黄羊的‘草原粮仓’啊！”陈明把相机镜头对准远处的黄羊群，赶紧换上长焦镜头，“我要拍黄羊在草原上奔腾的画面，棕褐色皮毛衬着蓝天白云，身后是牧民的蒙古包，绝对能展现草原生机！对了，得带顶遮阳帽，听说这儿的太阳毒得能把皮肤晒脱皮，别把相机镜头晒坏了。”陆婉清将《草原黄羊保护手册》和水质检测盒拍在他腿上，递过一瓶防晒霜：“别光想取景，草原上的沙窝子看着平坦，一脚踩下去能陷到膝盖，你要是敢为了拍特写追着黄羊跑，小心迷路。”
刚抵达白音哈达保护站，老李头的视频通讯就打了过来，屏幕里他正对着一堆干草比划：“黄羊是典型的草原动物，靠吃针茅、羊草和碱草过活，现在草场沙化，连最耐渴的沙蒿都长不起来，加上牧民的牛羊过度啃食，它们根本没东西吃。”他举起一张草原沙化卫星图，“你们把星穹的固沙植草设备和移动水源站带上，能量生物得装防风沙模块——那儿的‘黑风’一刮，沙粒能把设备零件磨坏。对了，带些耐旱的羊草种子，再和牧民商量轮牧，给黄羊留块‘活命草场’。”苏砚一边给能量生物安装防风沙滤网，一边点头：“放心，先找到黄羊群，解决它们的饮水问题。”
跟着巴特的巡逻车往额尔古纳河方向走，沿途的景象越来越揪心：成片的草场变成了流动沙丘，牧民的蒙古包周围堆着高高的沙障，几只骆驼在沙地上啃食着骆驼刺，远处的黄羊群排成一条细线，正朝着水源地艰难跋涉，幼羊们跟在母羊身后，走几步就停下来喘口气。“前面的水泡子全干了，”巴特指着远处的洼地，“往年这时候水都没过脚腕，今年只留下一层白花花的盐碱壳。”
苏砚让能量生物立刻展开行动，它们换上与草原同色的黄褐色外壳，分成两组作业：一组操控移动水源站，在黄羊迁徙路线旁打深水井，通过净化模块过滤地下水，排出干净的饮用水，搭建起临时饮水点；另一组启动固沙植草设备，将羊草种子和固沙剂混合后喷播在沙丘上，设备喷出的高压水流能将种子牢牢固定在沙层里，同时释放出保水凝胶，减少水分蒸发。
“这设备太神了！”巴特看着能量生物在沙地上作业，不到半天就开辟出一片绿色的草苗区，忍不住赞叹，“我们之前人工固沙，几十个人一天才种一小片，还没等发芽就被风沙埋了。”说话间，最先抵达的黄羊群已经来到临时饮水点，几只母羊先试探着喝了口水，确认安全后，幼羊们立刻围上来，贪婪地舔舐着清水，原本耷拉的耳朵也竖了起来。
陈明举着相机在远处拍摄，镜头里，黄羊们在饮水点旁悠闲地喝水、休息，几只幼羊喝完水后，在草苗区旁追逐嬉戏，阳光洒在它们的皮毛上，泛着健康的光泽。“这才是草原该有的样子，”他兴奋地按下快门，“比拍它们在沙地里挣扎的画面强多了。”陆婉清则在饮水点周围安装了水质监测仪和气象预警装置，实时监测水源质量和风沙情况，一旦发现水质异常或风沙来袭，就立刻发出警报。
可刚忙到下午，新的麻烦就来了。一群牧民赶着牛羊来到临时饮水点，牛羊们看到清水立刻冲了过去，把黄羊们吓得四散奔逃。“这是我们的草场，凭什么让给黄羊？”牧民首领巴图勒着马缰，脸色不太好看，“我们的牛羊也渴了，总不能让它们渴死吧？”巴特赶紧上前解释：“巴图大哥，黄羊是国家二级保护动物，现在快没地方活命了，我们得帮它们。”
苏砚走上前，递给巴图一瓶水：“大哥，我知道你们不容易，”他指着远处的沙丘，“但草场沙化越来越严重，要是黄羊没了，草原的生态就更糟了，你们的牛羊也会跟着没草吃。我们可以帮你们建轮牧区和青贮饲料场，既保证牛羊有吃的，又能给黄羊留出生存空间。”说着，他让能量生物调出轮牧规划图，上面详细标注了牧民的放牧区域和黄羊的保护区，还有青贮饲料场的建设位置。
巴图看着规划图，沉默了很久。他指着远处的羊群：“去年冬天，雪下得特别大，我们的牛羊冻死了一半，要是再没水没草，我们真的活不下去了。”苏砚拍着他的肩膀：“我们一起想办法，能量生物能帮你们打深水井，建防风沙棚圈，还能教你们制作青贮饲料，保证你们的牛羊安全过冬。”巴图终于点了点头：“好，我信你一次，我们牧民世世代代在草原上生活，也不想看到黄羊消失。”
达成共识后，能量生物立刻调整方案，在牧民的放牧区搭建起防风沙棚圈，打了五口深水井，还建起了青贮饲料场，将新鲜的牧草加工成青贮饲料，供牛羊过冬食用；同时在黄羊的保护区周围设置了围栏，防止牛羊进入，还补种了大量的羊草和针茅，为黄羊提供充足的食物。陆婉清则和牧民们一起，学习制作青贮饲料，讲解轮牧的好处：“轮牧能让草场有时间恢复，这样年年都有草吃，比一直啃一块草场强多了。”
没过几天，草原上的情况就有了明显改善。黄羊群在保护区里安心地觅食、饮水，幼羊们也渐渐强壮起来，开始在草原上奔跑；牧民们的牛羊有了青贮饲料和深水井，再也不用为水源和食物发愁，巴图看着自家肥壮的牛羊，笑着对苏砚说：“苏队，还是你们有办法，现在草原上的草都比以前绿了。”
可麻烦并没有完全解决。一天夜里，气象预警装置突然发出警报，显示有强沙尘暴即将来袭。“这是‘黑风’，最是厉害！”巴特赶紧召集大家，“沙暴过后，刚种的草苗又会被埋，饮水点也会被风沙填埋。”苏砚立刻让能量生物在保护区和牧民居住区周围搭建防风沙障，用芦苇和麦草编织成巨大的沙障网，同时给饮水点加上自动除沙盖，防止风沙填埋。
沙暴来袭时，狂风卷着沙粒砸在沙障上噼啪作响，能量生物则在沙障后不停加固，确保沙障不会被吹倒。陆婉清和牧民们一起，将牛羊赶进防风沙棚圈，把青贮饲料搬到安全的地方。“有这些沙障在，草苗和饮水点应该能保住。”她擦了擦脸上的沙尘，望着窗外昏黄的天空，心里默默祈祷。
沙暴过后，草原上一片狼藉，但幸运的是，防风沙障成功阻挡了风沙，保护区里的草苗完好无损，饮水点也没有被填埋。黄羊们正在草苗区旁觅食，幼羊们在沙障后玩耍，丝毫没有受到沙暴的影响。巴图看着这一幕，对苏砚竖起了大拇指：“苏队，你们真是草原的守护神，不仅救了黄羊，也救了我们牧民。”
接下来的几天，苏砚团队和牧民们一起，忙着修复被沙暴破坏的沙障，补种草苗，监测黄羊的健康状况。牧民们还自发组成了“护羊队”，每天骑着马在草原上巡逻，防止有人偷猎黄羊，也防止牛羊进入黄羊保护区。巴图的儿子小巴特尔，每天都会带着自家的牧羊犬，在饮水点旁守护黄羊，看到幼羊遇到危险，就立刻上前帮忙。
陈明拍到了许多珍贵的照片，其中一张黄羊群在草原上奔腾的照片，被选为呼伦贝尔草原保护的宣传海报；另一张牧民和黄羊在饮水点旁和平共处的照片，还获得了国际草原生态摄影奖。“这些照片能让更多人了解呼伦贝尔，了解黄羊，”他兴奋地对苏砚说，“以后会有更多人来保护这片草原。”
离开呼伦贝尔的前一天，牧民们为苏砚团队举办了热闹的那达慕大会。大家围着篝火跳起了安代舞，巴图弹起了马头琴，唱起了悠扬的草原牧歌。烤全羊的香气弥漫在草原上，酥油茶的味道沁人心脾。巴图将一件亲手绣的黄羊图案的蒙古袍递给苏砚：“苏队，感谢你们为草原和黄羊做的一切，草原永远欢迎你们。”
苏砚接过蒙古袍，心里暖暖的：“保护草原和黄羊，是我们共同的责任。”返程的车上，陈明翻看着相机里的照片，兴奋地说：“苏队，下一站我们去哪？我听说四川的若尔盖湿地，黑颈鹤的繁殖地遇到了问题！”
陆婉清笑着晃了晃手里的新任务单：“刚收到联盟消息，若尔盖湿地的黑颈鹤因为湿地退化，繁殖地被破坏，我们这就出发！”苏砚踩下油门，越野车朝着西南方向疾驰而去，车窗外的草原渐渐远去，但守护生灵的脚步，从未停歇。