新流程在琏凤院磕磕绊绊地扎下了根。马伯庸因之前的“微调”，在下人中间得了“严厉却讲理”的名声，日子似乎顺当了些。他甚至开始盘算，能不能借着这势头，再理顺些别的环节，让自己这“项目经理”当得更稳当。
这日，他需核对一批上月与府里总账房往来的款项。新流程要求清晰，一些原本模糊的跨院账目也被摆上台面，需他签字确认。几大本厚重的总账册由两个小厮吃力地抬进他的倒座房。
账册散发着旧墨和灰尘的气味。马伯庸挥退小厮，独自坐在案前，翻开第一页。
起初只是例行公事。按流程一笔笔核对琏凤院的支出与总账的入账。新账法清晰，对起来很快，他心里不免有些自得。
但对着对着，速度慢了下来。
目光不再局限于自己那一块，而是扫过账册上其他条目——那是荣国府各房各处的收支记录，以往他根本没机会接触。
越看，眉头皱得越紧。
这账……不对劲。
不是某一笔的问题，而是整体透着一股颓势。
收入项翻来覆去就几样：各处庄子的地租、几间铺面上交的收益，还有几笔看不出来源的“常例”。数字几乎年年不变，甚至有些还略减。他想起平儿曾提过一嘴，说今年南边庄子遭了灾。
支出项却庞杂得惊人，数额巨大。
各房主子们的月例、吃穿用度；上下仆役的工钱饭食；四季衣裳、首饰古玩；房屋修缮、园林维护；年节祭祀、人情往来…还有数不清的“其他开销”、“临时支取”，名目模糊，后面却跟着吓人的数字。
他手指无意识划着纸面，心里默算几个大项。不算不知道，一算吓一跳。光这几大项支出，就已隐隐超过账面上的固定收入。
冷汗从他额角渗出来。
他不信邪，往前翻看去年、前年的账。趋势几乎一样：收入停滞，支出却像雪球越滚越大。亏空被巧妙掩盖在复杂的借贷、拖欠的货款以及种种看不懂的做账技巧之下。
但他受过现代财务训练的眼睛，还是从那些数字下面，看到了触目惊心的真相。
这根本不是来旺家中饱私囊的小问题。这是整个贾府，从根子上烂透了！像一棵被蛀空的大树，外表枝繁叶茂，内里却早已千疮百孔，摇摇欲坠。
他猛地合上账册，心脏狂跳，一股寒意从脚底直冲头顶。
之前所有的认知都被推翻。他以为自己在琏凤院斗倒周胖子、推行新流程，就算立住了脚。可现在才发现，他所有的挣扎，不过是在这艘注定沉没的巨船上，修补一个微不足道的漏水点！
而这艘船，正在加速撞向冰山。
穿越前那些模糊的记忆碎片——“白玉为堂金作马”的奢华，“忽喇喇似大厦倾”的败落，“抄家”、“流放”…那些书本上的冰冷概念，此刻借着账册上冰冷的数字，变得无比真切、骇人地砸在眼前！
原来…都是真的。
这一切繁华，都是沙上城堡，潮水一来，顷刻瓦解。
那他呢？他这个刚在琏凤院站稳的小管事，到时是什么下场？
王熙凤？贾琏？主子们自身难保！他们这些依附其上的奴婢，最好的结局是被发卖！更大的可能，是一同问罪，下狱，流放…甚至掉脑袋！
巨大恐惧攫住他，几乎喘不过气。他下意识环顾这间小小倒座房，窗外是贾府精致的亭台楼阁，远处传来丫鬟隐约的嬉笑声，一切安宁富贵。
可在他眼里，这一切都蒙上了一层死寂的灰翳。
他一直以为最大的危险是王熙凤的喜怒、同僚的倾轧。现在才明白，那些都是小打小闹。真正的灭顶之灾，是整个系统的崩溃！
他之前的计划——攒钱讨好上司，在府里混个前程——此刻显得无比可笑。
必须离开！
这念头从未如此清晰、紧迫。
不能再侥幸！必须尽快！在一切崩塌之前，攒够资本，找到绝对安全的退路！
他手微抖着再次翻开账册，目光不再核对，而是像搜寻救命稻草，疯狂扫描每一个可能透露信息的数字和备注。
他要知道这窟窿多大！还有多少时间！
就在这时，门外传来小丫鬟的声音：“马管事，平儿姐姐来了。”
马伯庸浑身一激灵，触电般合上账册，迅速用旁边几本普通账本盖住，深吸气，强行压下惊惶，尽量让声音平稳：
“快请。”
门帘一挑，平儿端着个小托盘进来，上面两碟精致点心。
“二奶奶赏的，说你这几日辛苦了。”平儿笑着放下点心，目光随意扫过堆满账册的桌案，“哟，忙着对总账呢？这活儿可耗神。”
马伯庸努力挤出笑容，心跳如鼓：“是，头绪多，得细细核对，免得差错。”
平儿点头，像是随口说：“府里开销大，进项却就那些，账目上是得仔细。听说南边几个庄子今年收成又不好，唉…”
她轻轻叹气，像是无心抱怨，又像一句意味深长的提醒。
马伯庸听着，只觉那股寒意更深，浸透了骨髓。