夏守忠轻飘飘一句五万两，如同腊月里一盆冰水，兜头浇在贾政贾琏头上，冻得两人四肢发麻。
厅里静得可怕，只剩窗外风声呜咽。贾政身子晃了两晃，全靠手边高几撑着才没瘫软。他的手在袖中剧烈颤抖，连带着高几上的茶碗也跟着发出细碎的磕碰声。
他嘴唇哆嗦得厉害，脸色惨白如纸，望着夏守忠，喉咙里作响，却一个字也吐不出来。这已不是，是明抢！就是把荣国府现有银钱、能立刻变卖的物件全凑上，也未必填得上这个窟窿！
贾琏到底年轻，经的事多，虽也吓得魂飞魄散，还强自镇定。他脸上那点勉强的笑容早已挂不住，只剩惊惧与苍白。他上前一步，几乎带着哭腔，对着夏守忠深深一揖：
夏、夏公公……您老人家开恩！贾琏声音发颤，这五万两，实在掏空家底也凑不齐！前几次尚未归还，府里上下几百口人嚼用，庄子上收成一年不如一年，外面看着光鲜，内里早是空架子了。求公公体谅，在皇上、娘娘面前美言几句，容我们缓一缓，哪怕少些……
夏守忠耷拉着眼皮，用小拇指慢条斯理剔着茶碗边缘，仿佛没听见。他那保养得宜的长指甲在瓷沿上划过，发出细微的刮擦声，在这死寂的厅堂里格外刺耳。等贾琏说完，他才懒洋洋抬起眼皮，眼神里没有半分温度，只有看蝼蚁般的漠然。
缓一缓？夏守忠嗤笑一声，声音尖利，琏二爷，你当这是菜市场买菜，还能讨价还价？宫里用度大，开销如流水，皇上娘娘心里装着天下，日夜操劳，难道你们做臣子的，尽点孝心就这么难？
他放下茶碗，身体微微前倾，无形压力瞬间增大数倍，压得贾政贾琏几乎喘不过气。
咱家把话挑明，夏守忠声音压低，更添阴狠，这银子不是咱家要，是宫里的意思。近来宫里用度确实紧张，各处都需要打点。尤其是娘娘那边……他故意顿住，那双细眼像毒蛇的信子，在贾政惨白的脸上舔过，留下模糊却致命的悬念，娘娘在宫里也不容易。你们做娘家的，不说帮衬，反倒推三阻四？若是让娘娘在宫里难做了……呵呵，那后果，恐怕不是几万两银子能弥补的。
二字如同惊雷，劈得贾政魂飞魄散。他噗通跪倒，涕泪横流：公公！臣绝无此心！臣对皇上、对娘娘忠心耿耿，天地可鉴！只是这数目实在……他伏在地上，花白的头发散乱，官袍皱成一团，哪里还有半分朝廷命官的体统。
贾琏也赶紧跟着跪下，膝盖撞在冰冷的金砖地上，发出沉闷的响声。心里早把夏守忠祖宗十八代骂遍，面上还得做出惶恐模样。他知道，这太监在用元春娘娘在宫里的地位威胁他们。这比直接圣旨更可怕，因为它模糊，关乎贾府最根本的倚仗和最深的恐惧。
数目？夏守忠起身，绛紫蟒袍发出窸窣声响，掸了掸身上不存在的灰尘，居高临下看着跪地的叔侄二人，数目是宫里定的，咱家只是传话。五万两，一分不能少。给你们三日时间筹措。三日后，咱家再来。
他顿了顿，嘴角勾起残忍弧度：若是凑不齐……那就别怪咱家不讲情面，把你们贾府的难处，原原本本禀告该知道的人。到时候，恐怕就不是银子能解决的了。
说完，他再不看地上面如死灰的两人，冷哼一声，拂袖而去。那脚步声在空旷的厅堂里回响，一声声，像是踩在人心上。绛紫色蟒袍在阴沉光线下，划过冰冷而耀武扬威的弧线。
夏守忠一走，笼罩荣禧堂的恐怖压力瞬间消散，却又被更深沉绝望的死寂取代。贾政跪在地上半晌动弹不得，直到贾琏强撑发软的双腿上前搀扶，才发觉他官服的后背已被冷汗浸透一片。
贾政瞬间老了十岁，眼神空洞，嘴里反复念叨：五万两……三日……这可如何是好……他被搀扶着，脚步虚浮，几次险些绊倒，回内院的背影佝偻，仿佛一阵风就能吹倒。
贾琏也没好到哪里去，只觉胸口堵得慌，邪火无处发泄，又夹杂巨大恐惧和屈辱。他踉跄回到自己院落，一进门就把所有丫鬟婆子轰了出去。
出去！都滚出去！没叫谁也不准进来！
下人们见他脸色铁青，眼珠泛红，哪敢停留，纷纷避之不及地退出，紧紧关上院门。
院子里顿时空荡，只剩呼啸风声，和屋内压抑得令人窒息的沉默。
王熙凤早已得信，正强撑病体靠在炕上。她脸色蜡黄，眼窝深陷，往日精明泼辣的神采早被病痛焦虑磨去大半。见贾琏这般失魂落魄进来，心里已明白七八分。
到底要了多少？凤姐儿声音带着久病沙哑，和一丝不易察觉的颤抖。
贾琏瘫坐对面椅上，双手死死抓着扶手，指节泛白。他猛地抬头，眼睛布满血丝，从牙缝挤出三个字：
五万两！
纵然王熙凤心里有所准备，听到这个数字也是眼前一黑，胸口翻涌，差点背过气。她剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，好不容易顺过气。
五万两？她不敢置信地重复，声音尖利，他怎么不去抢？！这是要把咱们往死路上逼！
和抢也差不多！贾琏猛捶炕桌，震得茶碗乱响，说什么宫里用度大，娘娘近来不易……句句威胁！只给三日！凑不齐就要在宫里给咱们上眼药！这是掐准命门了！
凤姐儿喘着粗气，蜡黄脸上因激动泛起不正常潮红。她精明一世，算计一生，何曾受过这等明目张胆的勒索屈辱？可对方是宫里的人，打着皇帝元春旗号，他们连讨价还价的余地都没有。
库里还能挪多少？她咬牙问，手指无意识绞着被角，骨节发白。
还能有多少？贾琏惨笑，上次两万两已经伤筋动骨。如今账面上能动现银，满打满算不到一万两！剩下的，除非立刻变卖压箱底古董字画，或是动用老太太体己……可这些东西哪样能轻易动？三日时间又能变卖多少价钱？只怕那些当铺古玩行闻到味儿，往死里压价！
凤姐儿眼前闪过库房里那些蒙尘的箱笼，每一件都记载着贾府昔日的荣光。如今却要像破烂一样被贱卖，心头像被刀剜一样疼。夫妻对视，都从对方眼中看到深深无力感和愤怒。平日他们在府里说一不二，勾心斗角算计银钱何曾手软？可如今面对最高权力毫不掩饰的贪婪，那点手段心机显得苍白可笑。
难道就真没有一点转圜余地？凤姐儿声音带着绝望。
转圜？拿什么转圜？贾琏颓然靠椅背，望窗外阴沉天色，仿佛看到贾府摇摇欲坠的未来，这就是催命符。凑不齐，宫里怪罪，娘娘失势，贾家顷刻灭顶之灾。凑齐了……只怕也掏空最后元气，往后……
他没有再说，但王熙凤明白。往后贾府就真成空壳，再也经不起任何风浪。
院落里愁云惨淡，连风声都凄厉起来。这对往日在荣国府翻云覆雨的夫妻，此刻相对无言，只剩沉重喘息和深入骨髓的寒意。